Saya baru saja mempelajari sebuah pertanyaan yang cukup menarik: mengapa negara-negara harus meminjam uang daripada mencetak uang sendiri untuk menyelesaikan masalah keuangan? Kedengarannya aneh, tetapi alasannya sebenarnya cukup sederhana.

Bayangkan dunia seperti sebuah desa besar. Setiap negara adalah sebuah keluarga yang memproduksi sesuatu: Jerman membuat mobil, Prancis membuat parfum, Vietnam menanam padi, Rusia memproduksi alat. Untuk hidup dengan baik, mereka perlu membeli barang dari satu sama lain—yang disebut impor. Masalahnya adalah: dengan apa mereka membayar?

Awalnya semua orang menggunakan emas, tetapi emas terlalu berat, terlalu sulit dibagi-bagi. Kemudian seorang—Amerika—bangkit dan mengumumkan: "Kalian gunakan uang yang saya cetak, disebut dolar AS. Saya jamin uang ini didukung oleh emas saya." Karena Amerika adalah yang terkuat dan terkaya di desa itu, orang-orang percaya dan menerimanya. Dari situ, dolar AS menjadi mata uang internasional.

Tapi inilah masalahnya: negara-negara lain tidak bisa mencetak dolar sendiri. Jika Vietnam ingin mengimpor mobil dari Jerman, Vietnam harus memiliki dolar AS. Jika tidak, Vietnam harus meminjam atau membeli secara kredit. Itulah mengapa negara-negara harus meminjam uang.

Lalu, mengapa negara-negara bisa mencetak uang sendiri? Bisa, mereka bisa mencetak uang mereka sendiri, tetapi uang itu hanya bisa digunakan di dalam negeri. Jika ingin membeli barang dari luar negeri, mereka tetap membutuhkan dolar AS atau mata uang asing lain yang diterima dunia.

Ada satu contoh lucu tapi sangat nyata: Zimbabwe. Perdana Menteri Mugabe memutuskan mencetak uang sembarangan untuk menyelesaikan utang negara. Dia berpikir: "Mencetak uang, semua orang akan punya uang, masalah akan selesai." Tapi hasilnya? Inflasi melambung tinggi. Pada tahun 1980, 1 dolar AS setara dengan 0,678 dolar Zimbabwe. Pada 2006, 1 dolar AS setara dengan 500.000 dolar Zimbabwe. Pada 2008, inflasi mencapai 220.000%. Rakyat harus menarik kereta sapi penuh uang untuk membeli sepotong roti.

Mengapa hal ini terjadi? Karena uang juga merupakan sebuah barang. Ketika pasokan uang terlalu banyak dibandingkan permintaan, nilai uang menurun—inflasi terjadi. Apakah negara-negara bisa mencetak uang sendiri? Bisa, tetapi mereka harus melakukannya secara bertanggung jawab, tidak sembarangan seperti Mugabe.

Amerika berbeda. Amerika bisa mencetak uang lebih banyak daripada negara lain karena dolar AS digunakan secara global. Ketika Amerika mencetak uang dan mengeluarkan belanja melalui perusahaan dan militer, Amerika membeli barang dari dunia dengan dolar yang baru dicetak. Dunia menerima dolar, lalu menggunakannya untuk membeli barang dari negara lain. Itu disebut "pelonggaran kuantitatif"—sebuah trik keuangan yang sangat cerdas.

Tapi Amerika juga tidak bisa mencetak uang tanpa batas. Jika terlalu banyak, dolar akan kehilangan nilainya, dan seluruh dunia akan mengalami inflasi, akhirnya Amerika juga akan menghadapi masalah. Oleh karena itu, meskipun Amerika memegang hak untuk mencetak uang untuk seluruh dunia, Amerika tetap harus meminjam banyak uang. Kebijakan "timbal balik" Amerika disertai dengan utang yang sangat besar.

Jadi, jawaban atas pertanyaan "apakah negara-negara bisa mencetak uang sendiri" adalah: bisa, tetapi uang itu hanya bernilai di dalam negeri. Untuk membeli barang internasional, Anda membutuhkan mata uang yang diakui dunia. Dan saat ini, dolar AS tetap menjadi yang terkuat.