'Kami mewarisi merek yang sangat rusak': CEO Red Lobster mengatakan rantai makanan laut tersebut mungkin akan menutup lebih banyak lokasi dan item menu untuk tetap bertahan

CEO Red Lobster yang berasal dari generasi milenial sedang merancang masa depan untuk jaringan makanan laut yang sebelumnya mengalami kesulitan: Damola Adamolekun, 37 tahun, mengatakan bahwa memperkecil jejak restoran dan menyederhanakan menu akan menjadi kunci keberhasilan perusahaan.

Video Rekomendasi

Ini datang setelah bertahun-tahun tantangan bagi jaringan makanan laut tersebut, yang mengajukan kebangkrutan dan terpaksa menutup puluhan restoran untuk memperbaiki laba bersihnya. Tetapi Adamolekun, yang juga membantu memulihkan chain fusion Asia P.F. Chang’s, tidak takut akan tantangan.

“Saya pikir ini bisa menjadi kebangkitan terbesar dalam sejarah industri restoran,” katanya kepada Ruth Umoh dari Fortune dalam wawancara akhir 2025 di podcast CEO Playbook. “Memimpin itu akan menjadi kesempatan sekali seumur hidup.”

Untuk membantu mencapai perubahan yang dibayangkan Adamolekun, diperlukan pengurangan yang signifikan. CEO tersebut mengatakan kepada The Wall Street Journal dalam wawancara yang diterbitkan Selasa bahwa perusahaan sedang meninjau jejak properti dan sewa mereka untuk mengurangi biaya demi menyelamatkan laba perusahaan.

“Ada banyak tanda positif, tetapi kami mewarisi merek yang sangat rusak, jadi masih ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk memperbaikinya semua,” kata Adamolekun. Hal positif yang dia maksud adalah lalu lintas ke Red Lobster meningkat 6,5% pada bulan Oktober, dan Adamolekun mengatakan kepada WSJ bahwa penjualan naik 10% dari tahun lalu.

Dorongan Red Lobster mencerminkan tren yang lebih luas di seluruh restoran kasual di AS, di mana merek seperti Olive Garden, Chili’s, dan Applebee’s telah menyederhanakan menu dan merampingkan operasi mereka. Analis industri mengatakan jejak yang lebih kecil dan menu yang lebih sederhana dapat membantu operator mengelola biaya tenaga kerja dan seafood yang lebih tinggi sambil menarik pelanggan muda yang sadar nilai.

“Pada tahun 2025, restoran yang paling sukses bukanlah yang mengikuti tren demi tren,” menurut perusahaan konsultan industri perhotelan dan teknologi Barmetrix. “Mereka memecahkan masalah dengan sistem—menggunakan otomatisasi, menu yang lebih cerdas, strategi loyalitas, dan model baru yang sesuai dengan cara tamu sebenarnya ingin makan.”

Upaya perubahan yang dilakukan Adamolekun membantu Red Lobster bangkit dari kebangkrutan, tetapi sekarang saatnya untuk mode perbaikan.

“Beberapa orang menolak menetapkan tujuan ambisius karena mereka takut gagal,” katanya kepada Fortune’s Umoh. “Saya tidak takut akan itu. Saya tidak keberatan menetapkan tujuan yang sangat tinggi, dan saya tidak keberatan mengejar hal-hal yang sulit. Anda melakukan yang terbaik dan berusaha menang.”

Visi perubahan Damola Adamolekun

Meskipun Adamolekun yakin dia bisa membalikkan keadaan, dia mengakui bahwa dia mewarisi merek yang dilanda biaya tinggi dan masalah operasional.

Seperti buku panduan comeback-nya untuk P.F. Chang’s, Adamolekun sangat fokus pada mengatasi ketidakefisienan di Red Lobster. Ini mengikuti akuisisi Fortress Investment Group, yang menyuntikkan $60 juta ke dalam upaya revitalisasi seperti penyesuaian menu dan pembaruan restoran. Prospek keuangan Red Lobster sudah mulai cerah di bawah kepemimpinan Adamolekun, dengan jaringan tersebut memproyeksikan laba bersih positif sebesar $2,1 juta pada tahun fiskal 2026, menandai kebangkitan dari bertahun-tahun kerugian.

Dia mengatakan tidak akan pernah menghidupkan kembali promosi udang tanpa batas, salah satu dari banyak faktor yang mendorong Red Lobster ke kebangkrutan pada awalnya.

Dia mengatakan kepada Today bahwa dia tidak akan pernah membawanya kembali “karena saya tahu cara menghitung matematika.” Meskipun promosi udang tanpa batas seharga $20 itu cukup mencuri perhatian pelanggan, perusahaan dilaporkan mengalami kerugian operasional hingga jutaan dolar.

Untuk menutupi kerugian tersebut, jaringan harus mengurangi biaya dengan memeriksa sewa dan menyederhanakan operasi, yang bisa berarti penutupan lebih banyak lokasi. Saat ini, jaringan restoran tersebut mengoperasikan sekitar 550 lokasi, turun dari 700 beberapa tahun lalu. Perusahaan juga telah memberhentikan beberapa manajer lokasi dan sekitar 10% dari staf korporatnya, lapor WSJ.

Selain PHK dan pengurangan biaya, Adamolekun juga berencana memberi tampilan baru pada Red Lobster dengan meningkatkan suasana restoran, menyegarkan menu, dan merenovasi restoran-restorannya. Dia juga mengatakan ingin menurunkan harga bagi pelanggan yang menghadapi krisis kemampuan membeli.

“Kami harus menjadi penawaran terbaik untuk lobster terbaik karena kami memiliki produk terbaik,” kata Adamolekun kepada Today.

Bergabunglah dengan kami di Fortune Workplace Innovation Summit 19–20 Mei 2026, di Atlanta. Era inovasi tempat kerja berikutnya telah tiba—dan buku panduan lama sedang ditulis ulang. Dalam acara eksklusif yang penuh energi ini, para pemimpin paling inovatif di dunia akan berkumpul untuk menjelajahi bagaimana AI, manusia, dan strategi bersatu kembali untuk mendefinisikan masa depan kerja. Daftar sekarang.