Jessica VerSteeg melakukan aksi menghilang: Penipuan Coin Paragon $12M yang membuat investor mencari kebenaran

Ketika Jessica VerSteeg dan suami pengusaha Rusia-nya Egor Lavrov menghilang tanpa jejak pada tahun 2019, mereka meninggalkan lebih dari sekadar rekan kerja yang kecewa. Mereka meninggalkan ribuan investor cryptocurrency yang memegang token tak berharga dari kampanye ICO Paragon Coin senilai $12 juta—dan kekacauan hukum yang luas yang masih belum bisa dipahami oleh jaksa. Per 2026, gugatan class-action yang dirancang untuk memulihkan kerugian investor tetap terhenti, terhambat oleh masalah mendasar: tidak ada yang bisa menemukan terdakwa.

The Vanishing Act: When a Beauty Queen Entrepreneur Disappeared

Jessica VerSteeg bukanlah pendiri startup tipikal. Mantan ratu kecantikan Iowa yang beralih menjadi selebriti reality TV ini tampak seperti kandidat yang tidak mungkin untuk meluncurkan usaha blockchain ganja. Namun pada 2017, dia dan Lavrov membentuk tim teknolog di sebuah rumah hacker sewaan di California dengan tawaran ambisius: merevolusi rantai pasok ganja melalui cryptocurrency.

Pada awal 2019, VerSteeg telah menjadi wajah Paragon Coin— tampil dalam penampilan media bersama, mengurus hubungan pers, dan bahkan merekrut dukungan selebriti dari artis hip-hop Jayceon Terrell Taylor, yang dikenal sebagai The Game. Forbes menyebut proyek ini “masa depan keuangan ganja.” ICO ini menghasilkan hampir $12 juta dalam aset digital, menjadikannya salah satu penjualan token yang terkenal di era tersebut.

Lalu dia menghilang. Setelah tindakan penegakan SEC tahun 2018 yang memberi denda kepada para pendiri, VerSteeg dan Lavrov semakin sulit dihubungi. Pada pertengahan 2019, akun media sosial mereka menjadi tidak aktif. Kontak terakhir tercatat dari Kiev, Ukraina—sebuah postingan Instagram misterius yang menyiratkan mereka telah bepergian untuk bertemu pengembang. Setelah itu: keheningan.

From ICO Boom to Regulatory Bust: Paragon’s Toxic Trajectory

Kisah Paragon mencerminkan keruntuhan yang lebih luas dari demam penawaran koin awal tahun 2017. Yang dimulai sebagai fenomena penggalangan dana berbasis teknologi dengan cepat berubah menjadi penipuan sekuritas tanpa regulasi. SEC mengajukan tindakan penegakan terhadap Paragon pada 2018, memaksa tim untuk membayar denda karena melakukan penawaran sekuritas ilegal.

Penawaran utama Paragon sederhana: ParagonCoin (kode PRG) berfungsi sebagai lapisan transaksi, sementara ParagonChain diklaim dapat mendigitalkan logistik pasokan ganja. VerSteeg mengumumkan rencana untuk Paragon Space, fasilitas coworking ganja pertama di Los Angeles. Usaha ini menjanjikan transparansi, efisiensi, dan kepatuhan berbasis blockchain—semua yang dibutuhkan pengusaha ganja.

Namun penyelidikan SEC mengungkapkan kenyataan yang lebih buruk: penjualan token tersebut tidak pernah sesuai dengan regulasi sekuritas. Kampanye pemasaran, yang menghabiskan sumber daya besar melalui iklan Facebook dan Google, menargetkan penggemar cryptocurrency daripada melakukan pengungkapan yang layak kepada investor. Tim “teknologi” yang dibawa ke rumah hacker menganggap diri mereka sebagai kontraktor, bukan pendiri. Sebagian besar tetap skeptis terhadap proyek sejak awal.

Eugene Bogorad, yang menangani strategi pemasaran awal bersama VerSteeg, kemudian merefleksikan keruntuhan usaha tersebut: “Paragon menjadi toksik. Saya tidak pernah berniat menjadi bagian dari tim pendiri—Egor mengundang beberapa dari kami untuk membantu peluncuran perusahaannya selama musim panas 2017. Begitu ICO dimulai dan tekanan hukum meningkat, semuanya runtuh.”

The Legal Standoff: A Class-Action Lawsuit with No Defendants to Find

Gugatan class-action Davy v. Paragon Coin, Inc. mewakili tantangan hukum yang belum pernah terjadi sebelumnya: ratusan investor yang tertipu mencari pemulihan dari terdakwa yang secara efektif menghilang dari yurisdiksi. District Utara California mengesahkan pembeli token sebagai kelas yang sah pada 2021, mengizinkan gugatan kolektif untuk ganti rugi.

Namun penuntutan menghadapi hambatan kritis. Perwakilan hukum asli terdakwa mengundurkan diri dari kasus, dengan alasan tidak mampu menjaga kontak dengan klien mereka. Pengacara Donald Enright, yang mewakili kelas penggugat, mengonfirmasi bahwa terdakwa “mengabaikan panggilan pengadilan dan tidak menanggapi klaim.” Pengacara pembela sebelumnya, Howard Schiffman, menyatakan dia belum berkomunikasi dengan VerSteeg, Lavrov, atau terdakwa lain “bertahun-tahun.”

Tanpa partisipasi terdakwa atau perwakilan hukum, pengadilan kesulitan melanjutkan. Meskipun Enright telah menyatakan rencana untuk mencari putusan default atas nama seluruh kelas—berpotensi memberikan ganti rugi penuh sebesar $12 juta—penegakan hukumnya tetap bersifat teoretis. Bagaimana pengadilan menagih putusan dari orang-orang yang secara efektif menghilang?

Situasi ini secara tepat menggambarkan apa yang tidak boleh dilakukan selama tindakan penegakan regulasi: melarikan diri dari yurisdiksi. Alih-alih bekerja sama dengan penyelidik SEC atau menegosiasikan penyelesaian seperti operator proyek token lainnya, VerSteeg dan Lavrov justru pergi.

The Missing Entrepreneur Mystery: Why Jessica VerSteeg Disappeared

Jessica VerSteeg yang hilang dan diduga berada di luar negeri menjadi teka-teki utama dalam kasus penipuan ini. Para pelaku industri menawarkan teori yang bersaing. Bogorad menyarankan pasangan ini “menghilang bersama,” secara sengaja keluar dari yurisdiksi untuk menghindari konsekuensi hukum. Seorang kontributor anonim Paragon berspekulasi mereka takut menghadapi dakwaan sipil atau pidana SEC tambahan di luar ketentuan penyelesaian 2018.

Anggota tim lain melaporkan bahwa VerSteeg, meskipun banyak dipromosikan secara publik sepanjang 2018, menjadi semakin tertutup seiring meningkatnya tekanan hukum. Pada akhir 2018, dia jarang merespons pesan dari kolaborator. Perpindahan pasangan ke Ukraina—di mana keduanya tidak memiliki kepentingan bisnis yang jelas—menunjukkan pelarian geografis yang disengaja daripada relokasi untuk alasan bisnis.

“Terakhir kami mendengar dari mereka mereka sedang mengunjungi tim pengembang dekat Kiev. Setelah itu, tidak ada apa-apa. Keheningan total,” kenang Bogorad. Waktu tersebut mencurigakan karena bertepatan dengan laporan media tentang pembayaran denda SEC yang terlewatkan, menunjukkan sumber daya keuangan mereka mungkin membatasi kemampuan mereka untuk membiayai pembelaan hukum.

Why Investors Can’t Get Their Money Back

$12 juta yang diinvestasikan di Paragon Coin tetap terkunci, tanpa mekanisme pemulihan yang jelas. Bahkan jika pengadilan memberikan putusan default, menagih ganti rugi memerlukan penemuan dan penyitaan aset—yang sangat menantang jika terdakwa tidak memiliki rekening bank AS, properti, atau bisnis terdaftar.

Beberapa kontributor awal menyatakan kekhawatiran terbatas tentang kerugian, dengan harapan bahwa denda SEC mewakili seluruh eksposur hukum mereka. Yang lain pasrah menganggap investasi mereka sebagai kerugian total—korban industri cryptocurrency dari kurva pembelajaran regulasi.

Tim teknologi Paragon yang tersisa, tersebar di Eropa berbahasa Rusia dan Amerika Serikat, sebagian besar meninggalkan proyek setelah pendanaan ICO selesai. Free TON, sebuah proyek blockchain yang kemudian diikuti Bogorad, menjadi fokusnya—meskipun dia menekankan tidak memiliki peran pendiri formal dalam usaha tersebut.

The Broader Lesson: When ICO Entrepreneurs Disappear

Jessica VerSteeg yang hilang tetap menjadi salah satu kasus paling mencolok dari pengusaha terkenal di dunia cryptocurrency yang secara efektif menghilang untuk menghindari konsekuensi hukum. Kepergiannya menyoroti risiko regulasi yang secara dramatis diremehkan oleh para penggemar ICO tahun 2017.

Kisah Paragon muncul bersamaan dengan ledakan penjualan token—ratusan peluncuran secara bersamaan dengan infrastruktur kepatuhan yang minim. Tindakan penegakan SEC terhadap Paragon menandai berakhirnya era lingkungan regulasi yang permisif tersebut. Tetapi kemenangan hukum itu tidak memberi ketenangan kepada investor, yang menemukan bahwa putusan pengadilan yang menguntungkan terhadap terdakwa yang hilang memiliki nilai praktis yang minim.