Produsen Surya Berpindah ke Solusi Berbasis Tembaga karena Biaya Perak Mencapai Tinggi yang Tidak Pernah Terjadi

Industri surya global menghadapi tantangan rantai pasokan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Seiring harga perak melonjak ke level tertinggi—menembus US$93,77 per ons pada Januari 2025, lebih dari dua kali lipat harga September 2024—produsen fotovoltaik utama berusaha keras untuk membayangkan kembali proses produksi mereka. Apa yang dulunya merupakan pertimbangan biaya perifer kini menjadi titik nyeri kritis yang mengancam margin industri.

Krisis Perak: Dari Komoditas ke Kendala

Peran perak dalam pembuatan panel surya sangat mendasar. Konduktivitas termal dan listrik metal ini yang luar biasa membuatnya tak tergantikan untuk sel fotovoltaik yang efisien. Namun angka-angka menunjukkan cerita yang mengkhawatirkan: menurut analisis Bloomberg NEF, konsumsi perak menyumbang sekitar 14 persen dari biaya produksi panel surya saat ini—lonjakan dramatis dari hanya 5 persen pada 2023. Kenaikan ini mencerminkan trajektori harga logam yang meledak.

Akar penyebabnya terungkap dalam dinamika pasar. Pertumbuhan eksponensial energi surya telah mengubah sektor ini menjadi salah satu konsumen industri terbesar di dunia untuk perak. Lonjakan permintaan ini kini bersaing langsung dengan aplikasi bernilai tinggi lainnya termasuk elektronik dan portofolio investasi. Ketidakseimbangan pasokan-permintaan yang dihasilkan menciptakan masalah struktural: produsen modul surya terjepit di antara kenaikan biaya input dan tekanan margin yang intens dari kompetisi global.

Dominasi China dalam manufaktur surya memperkuat tantangan ini. Produsen China mengendalikan lebih dari 80 persen kapasitas manufaktur PV di seluruh rantai pasokan—dari polysilicon dan wafer hingga sel dan modul jadi. Ketika pemimpin China bergerak, seluruh industri bergeser.

Revolusi Logam Dasar: Dari Perak ke Tembaga

Menanggapi krisis biaya ini, raksasa manufaktur surya China mulai melakukan pivot teknologi. Mulai Q2 2025, LONGi Green Energy berencana memulai produksi massal sel surya menggunakan logam dasar alih-alih perak. Langkah ini lebih dari sekadar inisiatif pengurangan biaya; ini mewakili desain ulang fundamental arsitektur dan proses pembuatan panel surya.

LONGi Green Energy tidak sendiri. JinkoSolar Holding mengumumkan rencana produksi panel surya tanpa perak dalam skala besar, sementara Shanghai Aiko Solar Energy telah menunjukkan kelayakan dengan sel surya 6,5 gigawatt yang diproduksi tanpa perak. Ini bukan proyek eksperimental—mereka mewakili pemimpin teknologi industri yang melakukan pivot strategis dalam produksi.

Konvergensi upaya di antara pemain utama ini menunjukkan bahwa transisi ini bukan tren terisolasi melainkan perubahan struktural dalam cara sel surya dirancang dan dirakit.

Tembaga sebagai Alternatif: Janji dan Batas Praktis

Tembaga muncul sebagai alternatif logam dasar yang lebih disukai. Baik tembaga maupun perak telah mengalami lonjakan harga signifikan yang didorong oleh permintaan teknologi bersih yang berkembang dan infrastruktur kecerdasan buatan. Namun, saat ini perak memerintah dengan premi harga yang luar biasa—diperdagangkan sekitar 22.000 persen lebih tinggi daripada tembaga per ons troy. Diferensial ini menciptakan insentif ekonomi yang menarik untuk substitusi.

Kasus untuk tembaga tampak meyakinkan di atas kertas. Logam merah ini menawarkan beberapa keunggulan: jauh lebih melimpah daripada perak, secara substansial lebih murah, dan didukung oleh rantai pasokan yang lebih beragam dan tangguh. Karakteristik ini menjawab kekhawatiran inti industri: bagaimana meningkatkan skala produksi tanpa menghadapi hambatan dalam bahan baku kritis.

Namun kenyataan teknis memperumit transisi yang sederhana ini. Konduktivitas listrik tembaga, meskipun sangat baik, tertinggal dari kinerja perak. Lebih bermasalah lagi, tembaga menunjukkan kecenderungan oksidasi dan pola degradasi yang menimbulkan pertanyaan tentang keandalan jangka panjang komponen. Untuk instalasi surya yang diperkirakan akan beroperasi selama 25+ tahun di bawah kondisi lingkungan yang menuntut, daya tahan menjadi persyaratan yang tidak bisa dinegosiasikan.

Proses manufaktur itu sendiri menghadirkan hambatan lain. Teknologi (TOPCon) yang menggunakan kontak passivasi oksida terowongan saat ini mendominasi industri surya, tetapi mengadaptasi tembaga ke pembuatan sel TOPCon memerlukan suhu proses yang sangat tinggi yang menimbulkan komplikasi teknis tambahan. Jalur manufaktur ini jauh lebih kompleks daripada arsitektur alternatif.

Teknologi Back-Contact: Jalur Ramah Tembaga

Keunggulan strategis LONGi Green Energy terletak pada fokusnya pada arsitektur sel (BC) back-contact. Teknologi BC menyederhanakan integrasi tembaga dibandingkan proses TOPCon konvensional. Data terbaru menunjukkan bahwa generasi baru sel yang dimetalkan dengan tembaga mencapai tingkat efisiensi yang semakin sebanding dengan desain berbasis perak tradisional—dengan beberapa instalasi bahkan menunjukkan peningkatan kekuatan mekanik dan daya tahan modul.

Perbedaan kinerja antara arsitektur ini signifikan: modul back-contact telah terbukti mampu menghasilkan hingga 11 persen lebih banyak energi selama masa operasionalnya dibandingkan teknologi TOPCon ketika terpapar kondisi yang sama. Keunggulan efisiensi ini menciptakan justifikasi teknis potensial untuk transisi arsitektur ini di luar pertimbangan biaya semata.

Namun, industri menghadapi tantangan waktu. Teknologi TOPCon diproyeksikan akan menguasai 70 persen pasar pada 2026. Biaya produksi untuk sel back-contact diperkirakan tidak akan mencapai kesetaraan kompetitif dengan produksi TOPCon hingga akhir dekade ini. Garis waktu ini menunjukkan periode keberadaan kedua pendekatan secara bersamaan—dengan keduanya beroperasi secara simultan hingga 2028-2030—bukan transisi industri secara tiba-tiba secara menyeluruh.

Implikasi Pasar dan Perkiraan Permintaan Perak

Gerakan substitusi ini membawa konsekuensi pasar yang terukur. Silver Institute memproyeksikan permintaan perak industri akan menurun sebesar 2 persen pada 2025 menjadi 665 juta ons. Yang menarik, sektor surya secara khusus diperkirakan akan mengurangi konsumsi perak sekitar 5 persen meskipun rekor pemasangan PV global mencapai level tertinggi baru. Paradoks ini mencerminkan pengurangan tajam dalam penggunaan perak per modul yang diproduksi.

Jika permintaan sektor surya terhadap perak mempertahankan tren penurunan ini, dinamika pasar bisa berubah secara signifikan. Pertanyaannya adalah apakah ini merupakan penyesuaian sementara atau perubahan struktural permanen dalam komposisi material industri. Bukti saat ini menunjukkan bahwa setidaknya hingga 2026-2028, proses manufaktur berbasis perak dan tembaga akan berjalan paralel saat industri menjalankan transisi ini.

Evolusi menuju alternatif logam dasar—termasuk komponen panel saklar toggle berbasis tembaga dan sistem terintegrasi lainnya—menunjukkan bagaimana tekanan harga memacu inovasi teknologi. Bagi produsen surya, pivot ke tembaga ini bukan sekadar strategi pengurangan biaya tetapi jalur percepatan menuju arsitektur panel generasi berikutnya yang berpotensi mendefinisikan ulang standar efisiensi industri selama dekade mendatang.