AS Baru Menemukan Tambang Lithium yang Bisa Mengubah Permainan Energi Global

Berikut yang baru saja mendarat: USGS mengeluarkan berita mengejutkan pada hari Senin yang menunjukkan bahwa Arkansas Barat Daya mengandung antara 5-19 juta metrik ton litium yang terperangkap dalam air garam bawah tanah. Untuk memberikan gambaran? Batas bawahnya saja dapat memenuhi lebih dari 9 kali seluruh proyeksi permintaan litium dunia untuk baterai EV hingga tahun 2030.

Plot Twist Teknologi

Bagaimana mereka bisa mengetahui ini? USGS menggabungkan pengambilan sampel air tradisional dengan algoritma pembelajaran mesin untuk memetakan konsentrasi litium di seluruh Formasi Smackover—sebuah struktur geologi era Jurassic yang membentang di enam negara bagian (Arkansas, Louisiana, Texas, Alabama, Mississippi, Florida). Model AI sekarang dapat memprediksi tingkat litium bahkan di area yang tidak pernah diuji secara langsung.

Smackover secara historis adalah sebuah permainan minyak dan bromin. Tapi brine itu? Mereka pada dasarnya adalah baterai litium yang menunggu untuk diekstraksi.

Kenapa Ini Penting (Sekarang)

Pemeriksaan realitas rantai pasokan: AS saat ini mengimpor lebih dari 25% litiumnya. Seiring adopsi EV dan energi terbarukan meningkat secara global, permintaan diproyeksikan akan melonjak. Jika deposit di Arkansas ini terbukti secara komersial layak, Amerika bisa beralih dari pengimpor menjadi mandiri—berpotensi bahkan mampu mengekspor.

Katherine Knierim, pemimpin studi tersebut, dengan tegas mengatakan: “Ada cukup litium terlarut di sana untuk menggantikan impor litium AS dan lebih banyak lagi.”

The Catch

Inilah yang menarik: Keberlangsungan komersial masih menjadi tanda tanya. Menemukan litium adalah satu hal. Mengekstraknya secara ekonomis dari air garam adalah hal lain. Teknologinya ada, tetapi biaya menjadi hal yang penting.

Namun, direktur USGS David AppleGate menggambarkannya sebagai bagian penting dari teka-teki transisi energi—produksi domestik = mengurangi ketergantungan pada titik-titik geopolitik yang kritis, rantai pasokan yang lebih stabil.

Kesimpulan: Jika ini terjadi, itu adalah perubahan besar dalam lanskap pasokan lithium. Pantau ruang ini.