As empresas japonesas estão a formar parcerias estratégicas com as principais empresas de tecnologia para colmatar a lacuna de inteligência artificial do país. Station Ai, o maior hub de startups do Japão, juntou-se à SoftBank (TYO: 9984) e à Nvidia (NASDAQ: NVDA) para lançar o “AI Boost Program” em setembro de 2025, que acelera rapidamente cinco startups, incluindo a startup de IA para fabrico Ollo, a programadora de IA para empresas Karakuri, a startup de saúde Cross Medicine, o fornecedor de plataforma de IA generativa Final Aim e a empresa de análise de movimento por computador Playbox.
Parceria entre SoftBank e Nvidia
O AI Boost Program foi concebido para ultrapassar barreiras estruturais que as startups de IA enfrentam no Japão. A iniciativa oferece às startups participantes acesso gratuito aos sistemas de GPU de alto desempenho da SoftBank, apoio de engenheiros da NVIDIA, orientação de desenvolvimento de negócios para prova de conceito e apresentações a investidores. Num comunicado, o cofundador e CEO da Final Aim, Masafumi Asakura, afirmou que os recursos de GPU do programa serão utilizados para avançar a tecnologia de IA generativa, minimizando simultaneamente os riscos de propriedade intelectual.
A NVIDIA também se comprometeu a investir no sector de robótica do Japão. Em outubro do ano anterior, a NVIDIA fez parceria com a Fujitsu para construir uma infraestrutura de IA full-stack orientada para melhorar a competitividade.
Maior compromisso de investimento da Microsoft
No início de abril, a Microsoft (NASDAQ: MSFT) anunciou um investimento de 1,6 biliões de ienes ($10 billion) no Japão, ao longo do período de 2026 a 2029. Este compromisso reflecte um interesse internacional crescente em apoiar o desenvolvimento de IA no Japão.
Panorama da IA do Japão e lacuna competitiva
O Japão ocupa a quarta posição no ranking das maiores economias do mundo, mas tem apenas 251 empresas de IA, incluindo 93 startups, de acordo com o grupo de inteligência de mercado Tracxn. Isto contrasta fortemente com os Estados Unidos, que têm cerca de 30.000 empresas de IA, seguidos por cerca de 5.000 na China e 1.500 na Alemanha.
Diferenças culturais na abordagem à inovação
Existe uma diferença cultural significativa na forma como as empresas japonesas e ocidentais abordam a inovação. Sam Ghiotti, fundador e CEO da Habitto, falando na Japan Fintech Week 2026, caracterizou a diferença: “Há uma forma fundamentalmente diferente de construir um negócio no Japão. O maior choque para um fundador no Japão é que os americanos precisam de ser os primeiros e os japoneses precisam de estar certos.”
Shin Sakane, co-CEO da startup de fintech TRADOM Inc, explicou no mesmo evento que “os reguladores japoneses, as grandes empresas japonesas e até as próprias startups querem garantir que os seus sistemas são extremamente bem construídos, confiáveis e em conformidade. Começam com a intenção de chegar a 100% ou 120% de perfeição.” Isto reflecte uma troca entre dimensionamento rápido e perfeição meticulosa.
Mudança para parcerias colaborativas
Em vez de competir directamente com pioneiros dos EUA como a Google e a OpenAI, o Japão está a seguir uma abordagem colaborativa. Sakane referiu que, nos primeiros dias da IA, os fundadores japoneses procuravam controlar o acesso à tecnologia, mas essa atitude mudou no sentido das parcerias. “A tecnologia está a avançar tão rápido que precisamos de nos adaptar à tecnologia mais recente disponível no mundo e manter o ritmo. Agora construímos os nossos modelos em parceria com empresas que produzem a tecnologia mais recente”, afirmou.
A 12 de abril, a SoftBank, a NEC, a Honda e o grupo Sony anunciaram a criação de uma empresa operada em conjunto chamada “Japan AI Foundation Model Development” para incentivar a inovação em IA desenvolvida a nível local. Um executivo da SoftBank irá servir como presidente, e a empresa irá recorrer a cerca de 100 engenheiros seniores de IA previamente dispersos pelas quatro empresas fundadoras. Cada empresa fundadora detém uma participação de 10%, enquanto a Nippon Steel e os três grandes bancos japoneses—MUFG, SMBC e Mizuho—participarão como accionistas minoritários.
Apoio do Governo e financiamento
As iniciativas do sector privado alinham-se com o impulso do Ministério da Economia, Comércio e Indústria do Japão para construir capacidades de IA internas. O ministério reservou 1 bilião de ienes (aproximadamente $5 billion) ao longo de cinco anos, de 2026 em diante, para desenvolver modelos de base na escala de um bilião de parâmetros. Espera-se que o financiamento apoie infraestruturas de computação, parcerias de investigação e formação de mão de obra.
No entanto, os líderes da indústria continuam incertos quanto ao caminho para o sucesso. Sam Ghiotti referiu que continua por esclarecer se o sucesso favorece aqueles que avançam mais depressa ou aqueles que adoptam a abordagem mais estratégica.
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