Les entreprises japonaises s’associent à de grandes entreprises technologiques pour accélérer le développement de l’IA

Les entreprises japonaises nouent des partenariats stratégiques avec de grandes entreprises technologiques afin de combler le déficit du pays en matière d’intelligence artificielle. Station Ai, le plus grand hub de start-ups du Japon, s’est associé à SoftBank (TYO: 9984) et Nvidia (NASDAQ: NVDA) pour lancer le « AI Boost Program » en septembre 2025. Ce programme accélère l’essor de cinq start-ups, dont la start-up d’IA pour la fabrication Ollo, le développeur d’IA pour l’entreprise Karakuri, la start-up de santé Cross Medicine, le fournisseur de plateforme d’IA générative Final Aim, et l’entreprise d’analyse de mouvement informatique Playbox.

Partenariat entre SoftBank et Nvidia

Le AI Boost Program est conçu pour résoudre les barrières structurelles auxquelles les start-ups d’IA sont confrontées au Japon. L’initiative propose aux start-ups participantes un accès gratuit aux systèmes GPU haute performance de SoftBank, l’appui d’ingénieurs de NVIDIA, des conseils en développement commercial en vue d’atteindre un stade de preuve de concept, ainsi que des mises en relation avec des investisseurs. Dans une déclaration, le cofondateur et PDG de Final Aim, Masafumi Asakura, a noté que les ressources GPU du programme seront exploitées pour faire avancer la technologie d’IA générative tout en réduisant au minimum les risques liés à la propriété intellectuelle.

NVIDIA s’est également engagé à investir dans le secteur de la robotique au Japon. En octobre de l’année précédente, NVIDIA s’est associé à Fujitsu pour construire une infrastructure d’IA full-stack visant à améliorer la compétitivité.

Engagement majeur d’investissement de Microsoft

Début avril, Microsoft (NASDAQ: MSFT) a annoncé un investissement de 1,6 trillion de yens ($10 billion) au Japon, s’étendant de 2026 à 2029. Cet engagement reflète l’intérêt international croissant pour soutenir le développement de l’IA au Japon.

Le paysage de l’IA au Japon et l’écart concurrentiel

Le Japon se classe au quatrième rang mondial des économies, mais il n’abrite que 251 entreprises d’IA, dont 93 start-ups, selon le groupe de veille Tracxn. Cela contraste fortement avec les États-Unis, qui comptent environ 30 000 entreprises d’IA, suivis d’environ 5 000 en Chine et 1 500 en Allemagne.

Différences culturelles dans l’approche de l’innovation

Un écart culturel significatif existe dans la manière dont les entreprises japonaises et occidentales abordent l’innovation. Sam Ghiotti, fondateur et PDG de Habitto, s’exprimant lors de Japan Fintech Week 2026, a caractérisé la différence : « Il existe fondamentalement une manière différente de construire une entreprise au Japon. Le plus grand choc, en tant que fondateur au Japon, c’est que les Américains doivent être les premiers et que les Japonais doivent avoir raison. »

Shin Sakane, co-PDG de la start-up fintech TRADOM Inc, a expliqué lors du même événement que « les régulateurs japonais, les grandes entreprises japonaises, et même les start-ups, veulent s’assurer que leurs systèmes sont extrêmement bien conçus, dignes de confiance et conformes. Ils commencent avec l’objectif d’atteindre 100 % ou 120 % de perfection ». Cela reflète un arbitrage entre un déploiement rapide et une perfection méticuleuse.

Évolution vers des partenariats collaboratifs

Plutôt que de rivaliser directement avec des pionniers américains comme Google et OpenAI, le Japon adopte une approche collaborative. Sakane a noté qu’aux débuts de l’IA, les fondateurs japonais cherchaient à verrouiller l’accès à la technologie, mais cette attitude a évolué au profit des partenariats. « La technologie progresse si vite que nous devons nous adapter à la technologie la plus récente disponible dans le monde et rester à niveau. Désormais, nous construisons nos modèles en partenariat avec des entreprises qui produisent la technologie la plus récente », a-t-il déclaré.

Le 12 avril, SoftBank, NEC, Honda et Sony Group ont annoncé la création d’une société conjointement gérée appelée « Japan AI Foundation Model Development » afin d’encourager l’innovation en IA développée localement. Un dirigeant de SoftBank occupera le poste de président, et l’entreprise s’appuiera sur environ 100 ingénieurs seniors en IA auparavant dispersés au sein des quatre entreprises fondatrices. Chaque entreprise fondatrice détient une participation de 10 %, tandis que Nippon Steel et les trois plus grandes banques japonaises — MUFG, SMBC et Mizuho — participeront en tant qu’actionnaires minoritaires.

Soutien du gouvernement et financement

Les initiatives du secteur privé s’alignent sur l’appel du ministère japonais de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie visant à construire des capacités d’IA nationales. Le ministère a réservé 1 trillion de yens (environ $5 billion) sur cinq ans, de l’exercice 2026, pour développer des modèles de fondation à l’échelle d’un trillion de paramètres. Le financement devrait soutenir les infrastructures informatiques, des partenariats de recherche et la formation des talents.

Cependant, les dirigeants de l’industrie restent incertains quant à la voie vers le succès. Sam Ghiotti a noté qu’il reste flou de savoir si le succès favorisera ceux qui avancent le plus vite ou ceux qui adoptent l’approche la plus stratégique.