什么是“约法三章”?就是一个骗局。很多人把它当成刘邦得民心的经典故事,但实际上,它更像是一种政治宣传。在《盐铁论》中有一句话:“秦法繁于秋荼,而网密于凝脂。”意思是说,秦朝的法律条文非常多,而且规定得极其细致,就像一张非常细密的网,百姓稍有不慎就可能触犯法条。所以后来刘邦进入关中时,对各县的父老豪杰说:“父老苦秦苛法久矣。”意思是大家早就被秦朝严苛的法律折磨得不堪其苦。于是他宣布,从今以后不再使用那么多复杂的法律,只“约法三章”:杀人者死,伤人及盗抵罪。
也就是说,只保留三条最基本的法律。按照史书的记载,当时秦地百姓听到这个消息非常高兴,纷纷给刘邦的军队送来牛羊和酒食。这就形成了一个非常经典的叙事:刘邦废除严刑峻法,因此得到了民心,而“得民心者得天下”。但问题在于,这件事真的可能长期实现吗?古代立法的根本目的,并不是保护民众,而是管理和控制民众。法律条文越多、规定越细,君主对社会的控制就越强。秦朝之所以法律繁多而严密,本质上就是为了加强统治。
如果法律真的只剩下三条,只管杀人、伤人和盗窃,那普通人的自由空间就会变得非常大。比如:公开讽刺皇帝、扰乱秩序、抗拒官府等行为,在这种情况下都不一定触法。显然,这样的制度对皇权来说是无法接受的。因此,“约法三章”不可能长期存在。根据《汉书》的记载,没过多久刘邦自己就觉得“三章不足以御奸”,于是命萧何重新制定法律,变成了“九章律”。原本的三条,很