你的 $20 燃料购买如何揭示当今驾驶的真实成本

没人谈论的涨价真相

如果你拿着二十美元的钞票开到加油站，你会看到你的工资到底能买到多少(或者买不到多少)。目前，这大约能买到6加仑的普通汽油，按照每加仑3.13美元的全国平均价——几乎只能加满一半油箱。但问题是：这真的贵吗？

答案取决于你用什么角度来看。如果将实际加仑数与2004年的价格相比，当然，看起来很糟糕。那时，油价大约在$20 每加仑，而你可以用同样的钱买到10加仑。这是一个值得注意的差异。但这也是一个不完整的画面，遗漏了衡量负担能力的关键因素。

价格标签对实际成本的谎言

大多数人犯的错误是只关注每加仑的价格，而没有考虑这期间工资发生了什么变化。中阿肯色大学的经济学教授Jeremy Horpedahl指出，真正的负担能力不是跨越几十年的数字比较——而是价格与工资的比较。

这样想：2004年，普通美国工人的时薪是15.78美元。用这笔钱买一箱油大约需要76分钟的工作。跳到2019年，也就是疫情爆发前：时薪升至23.68美元，意味着买一箱油只需大约50分钟的劳动。

快进到2024年9月，普通工人的时薪达到30.33美元。按照今天的油价，赚到这笔钱只需要40分钟的工作——比之前任何一个基准都少。

按地区拆解加油站的数学

全国平均掩盖了一个惊人的现实：你居住的地方极大地影响这笔钱能买到多少油。仍有三个州的油价高于每加仑$2 ，而20个州的油价已经低于3美元。极端之间的差距令人震惊。

在加利福尼亚，油价最高，$20 用4.60美元每加仑的价格可以买到4.35加仑。而在德克萨斯，油价为2.67美元每加仑，同样的钱可以买到7.5加仑。这相差超过3加仑——这种差距让地点变得和油箱容量一样重要，$20 通常在12到15加仑之间$20 。

通货膨胀的过山车效应

要理解我们是怎么到这里的，记住2022年6月。那时，油价在全国范围内达到每加仑5.02美元。在峰值时，$20 几乎只买到4加仑——大约是满油箱的三分之一。大多数司机还记得那段时期的痛苦。然后，缓解来了：一年前，油价稳定在每加仑3.50美元，用同样的二十美元可以买到5.7加仑。

这些波动反映了更广泛的通胀压力，影响了油价和工资的同步增长。当比较不同时间段的购买力时，你不能孤立地看待某一个变量——一切都是相互关联的。

“便宜油”到底意味着什么？

经过多年的价格波动和高通胀后，美国人对较低燃料成本产生了复杂的感情。有些人把每加仑$20 视为真正的减负。另一些人则嗤之以鼻，记得疫情前的时代，那时$4 每加仑的价格感觉很正常。这里存在一个超越纯经济学的心理门槛。

但如果用经济学家衡量负担能力的方法——用工作时间除以购买燃料的时间——结果几乎是反直觉的。尽管价格经历了剧烈波动，名义上的上涨自2004年以来，实际上加满油箱$20 的实际成本（用劳动小时数衡量）几乎没有变化。你现在工作的大致时间和二十年前一样，才能买到相同量的油，尽管美元金额看起来差异巨大。

这对你的通勤意味着什么？

无论你开的是省油的小型车还是耗油较多的卡车，这种工资与价格的关系都很重要。高名义价格在油站感觉很痛苦，但如果你的收入同步增长，实际对你钱包的负担可能比头条新闻所说的更稳定。相反，如果你的工资没有跟上通胀，即使是每加仑(的平均价格，也会再次变得昂贵。