Lutnick 承認前往愛潑斯坦島旅行，淡化關係

商務部長霍華德·盧特尼克（Howard Lutnick）週二淡化了他與傑弗裡·愛潑斯坦（Jeffrey Epstein）的關係，即使他承認在2012年曾拜訪過這位被譴責的金融家在私人島嶼上，該事件發生在愛潑斯坦被判定為性犯罪者之後——而且比他之前所說的他們的關係結束的時間還要晚。

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盧特尼克在向參議院委員會作證時描述了在被問及司法部文件顯示他曾計劃拜訪愛潑斯坦後，前往愛潑斯坦的島嶼。

“我確實和他吃過午飯，當時我正乘船前往家庭度假，我的妻子和我在一起，我的四個孩子和保姆也在場，”盧特尼克對參議院撥款小組委員會說。

盧特尼克補充說：“我和我的妻子、孩子以及那對夫婦和他們的孩子所看到的，只有在那個島上為愛潑斯坦先生工作的工作人員。”

盧特尼克還被詢問關於愛潑斯坦試圖獲取他的保姆履歷表副本，以及在2013年與她會面的事情，該次會面是在他前往島嶼一年的時間。被問及那位保姆是否曾在島上，盧特尼克回答他“完全不知道那件事”。

司法部公布的電子郵件顯示，愛潑斯坦的長期會計師轉發了一份盧特尼克某位保姆的履歷給愛潑斯坦，並表示他正試圖安排愛潑斯坦與她會面。

盧特尼克還表示，吉斯萊恩·麥克斯韋（Ghislaine Maxwell）在他拜訪時並不在島上。麥克斯韋是愛潑斯坦的前女友，2021年陪審團裁定她招募並培養女性供愛潑斯坦性侵後，正在服刑20年。

白宮新聞秘書卡羅琳·利維特（Karoline Leavitt）表示，政府內部仍然支持盧特尼克。

“盧特尼克部長仍然是特朗普總統團隊中非常重要的成員，總統完全支持他，”利維特對記者說。

近期公布的司法部文件顯示，盧特尼克之前曾錯誤描述他與愛潑斯坦的關係範圍。

去年在“Pod Force One”播客中的一次訪談中，盧特尼克描述了2005年搬進一棟緊鄰愛潑斯坦的房子，並表示他對愛潑斯坦感到非常困擾，以至於他和妻子一致同意再也不與他見面。“所以我從未在社交、商務甚至慈善場合與他同處一室，”他說。

司法部的文件還顯示，盧特尼克與愛潑斯坦——兩人在曼哈頓是鄰居——一直到2018年仍在互通訊息。

然而，盧特尼克告訴參議院委員會：“我與他沒有任何關係。”

奧勒岡州民主黨參議員傑夫·梅克利（Jeff Merkley）對盧特尼克的說法表示懷疑。

“人們之所以感到不安，是因為去年你說你已經切斷了所有聯繫，但自那以後仍有八次互動，”梅克利說。“在2012年，你正計劃與家人一起前往私人島嶼的旅行。這聽起來像是你認識得很深，甚至可以打電話說‘讓我們的家人聚在一起’的人。”

愛潑斯坦在2008年對佛羅里達州的賣淫指控認罪，包括招募未成年人賣淫。

一些立法者已呼籲盧特尼克因與愛潑斯坦的關係辭職。白宮週一拒絕了這些指控。

“特朗普總統組建了現代史上最優秀、最具變革性的內閣。整個特朗普政府，包括盧特尼克部長和商務部，仍專注於為美國人民服務，”白宮發言人庫什·德賽（Kush Desai）表示。

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