日本在供應鏈壓力下推進深海稀土測試計劃

隨著全球對關鍵礦物資源的競爭日益激烈，日本正採取大膽行動。從本月開始，該國將在距離東京東南約1,900公里的南鳥島附近水域啟動其先驅性的深海稀土測試計畫。這項行動標誌著各國在地緣政治緊張局勢升高的時代，對礦產自主的策略轉變。

未來的技術挑戰

日本海洋地球測試計畫的核心目標既簡單又雄心勃勃：部署能每日收集350公噸沉積物的設備，同時評估其對環境的影響。從一月中旬到二月中旬的初步試驗期，將作為一個關鍵的概念驗證階段。官員已表示，如果早期結果令人鼓舞，2025年可能會啟動大規模擴展作業。

日本的動機源自一個嚴峻的現實：該國在電子產品、可再生能源系統和國防應用所需的稀土材料供應方面仍然高度依賴外部。北京目前掌控全球約70%的稀土產量，並佔據超過90%的全球加工能力。東京約60%的稀土進口直接來自中國，幾乎完全依賴中國的精煉廠來獲取特殊的重稀土。

為何此事如今尤為重要

這項計畫反映出東京對北京可能將礦物出口武器化的日益焦慮。中國最近限制了具有軍事用途的雙用途技術的海外銷售——這一分類範圍足夠廣泛，可能涵蓋某些稀土材料。2010年的事件仍歷歷在目：當時因為領土爭議，中國對日本實施了未公開的稀土出口禁令，導致當地製造商遭受重創，經濟也受到嚴重損害。

經濟模型預測，若再度中斷供應，後果將十分嚴重。三個月的稀土供應中斷可能使日本產業損失超過$4 億美元，而長達十二個月的禁運則可能使年度GDP下降近0.5%。

透過科技建立韌性

除了立即的測試工作外，日本正著手建立一個全面的國內供應基礎設施。策略創新推進計畫旨在到2027年前在南鳥島建造一個專用的加工設施，專門處理回收的海底泥，並建立一條整合的海洋稀土供應鏈。預定於2027年2月進行的全規模示範運作，將評估該設施每日處理350公噸含稀土泥的能力，並驗證商業可行性。

「我們的最終目標是證明整個價值鏈——從開採到加工——是否具有經濟競爭力，」一位熟悉日本戰略礦產開發計畫的計畫主管表示。

日本也在探索與美國在南鳥島水域的礦物開發合作，建立在去年雙邊承諾的基礎上，合作範圍涵蓋開採、提煉和供應鏈韌性等方面。

環境考量

環境倡議者持續表達對深海採礦可能對生態系統造成傷害的擔憂，指出對深海環境的科學認識仍不完整。儘管存在這些疑慮，隨著全球對關鍵礦物資源的爭奪加劇，越來越多國家推進探索性項目。日本似乎決心在這些不確定因素下繼續前行，將供應安全視為一項戰略上的優先任務。