衰退與蕭條：爲什麼一個毀掉你的生活而另一個摧毀文明

還記得2008年嗎？如果你經歷過那段時期，你可能認識某個失去房子或工作的朋友——或者也許那個人就是你。事情是這樣的：那只是一次衰退。雖然糟糕，但並不是末日。經濟蕭條？那是整個經濟系統崩潰的時候。

那麼，實際的區別是什麼？

這樣想吧：衰退就像是一次嚴重的流感。蕭條就像是瘟疫。

美國國家經濟研究局(NBER)正式根據多種信號來定義經濟衰退——失業率、就業創造、工業產出、零售銷售和GDP。他們並不只使用一個指標，因爲真實的經濟情況是復雜的。流行的"連續兩個季度GDP負增長"規則？NBER忽視它，因爲它過於簡單化。

他們實際上跟蹤的是：

失業率 — 通過對約60,000戶家庭進行每月調查來測量。當失業率飆升時，預示着麻煩。薩姆規則指出，當3個月的平均失業率比前12個月的低點高出0.5%時，你就正式進入衰退期。

職位創造 — 非農就業人數很重要。招聘減少 = 經濟放緩。

零售銷售 — 人們購買東西 = 健康經濟。人們囤積現金 = 危險區。

實際收入 — 工資減去政府轉移支付。實際收入減少意味着人們的生活狀況確實在惡化，而不僅僅是看到統計數據的變化。

工業生產 — 工廠運轉 = 好兆頭。工廠閒置 = 壞兆頭。

奇怪的部分？NBER並不會實時宣布經濟衰退。他們會等所有數據都匯集後，再在已經結束之後宣布。你可能在經濟衰退中生活了幾個月，才會被正式稱爲衰退。

進入：抑鬱症

美國唯一的經濟蕭條是大蕭條 (1929-1939)。以下是它與2008年相比的情況：

注意到區別了嗎？經濟蕭條成倍更糟。我們不是在談論糟糕的一年——我們是在談論文明規模的崩潰。

爲什麼經濟蕭條 (可能) 不會再次發生

在大蕭條變得混亂之後，美國政府實際上學到了一些教訓：

1. 存款保險 (1933) — FDIC 的成立是爲了確保當銀行倒閉時，您的資金不會消失。那時，最多保護 $2,500 的存款。現在呢？最多保護 $250,000。自 1934 年以來，沒有一分錢的受保存款因銀行倒閉而損失。

2. 失業保險 (1935) — 當你失去工作時，政府會給你部分工資。這保持了經濟中的資金流動，即使人們沒有工作，防止了困擾1930年代的惡性循環。

3. 聯邦儲備 — 在1929年之前，聯邦儲備基本上只是一個建議。現在它積極管理通貨膨脹和通貨緊縮。在大蕭條期間，從1930年到1933年，價格每年下跌7%(通貨緊縮)，這摧毀了購買力，使一切變得更糟。今天的聯邦儲備不允許這種情況發生。

底線

經濟衰退讓人失望，但它們是可以生存的。自大蕭條以來，我們經歷了14次衰退。蕭條？由於制度性保障，現在幾乎不可能發生。會發生嗎？技術上是的，但只有在1939年以後設計的每項政策同時失效的情況下。這個可能性不大。

真正的舉動？不要因衰退而恐慌——它們是週期的一部分。但如果失業率達到20%並且工廠大規模關閉，那就擔心吧。