Huấn luyện viên trưởng của Seahawks từ chối lời đề nghị công việc tại KPMG để theo đuổi thực tập bóng đá—12 năm sau, ông vừa giành chiến thắng tại Super Bowl ở tuổi 38

Seahawks Seattle vừa chiến thắng trước Patriots New England trong Super Bowl LX, mang về chiếc cúp Lombardi sau chiến thắng 29-13 vào Chủ nhật vừa qua. Huấn luyện viên của đội, Mike Macdonald, đã dẫn dắt các cầu thủ đến chiến thắng khi mới 38 tuổi—và tất cả nhờ một quyết định mạo hiểm từ sớm trong sự nghiệp.

Video đề xuất

Macdonald tốt nghiệp Đại học Georgia với bằng thạc sĩ quản lý thể thao, và anh đang đứng trước ngã rẽ. Thời gian làm việc bốn năm cho đội bóng đại học Bulldogs của trường sắp kết thúc. Dù yêu thích bóng đá (và như nhiều sinh viên tốt nghiệp trước anh), anh đã theo đuổi một sự nghiệp ổn định và nhận được lời mời làm việc tại công ty kế toán toàn cầu Big Four KPMG vào cuối năm 2013.

“Cảm giác như đã đến lúc, không còn điều gì sẽ xảy ra nữa,” Macdonald kể với The Athletic vào năm 2022. “Vì vậy, tôi nghĩ, ‘OK, tôi sẽ đi kiếm tiền.’ Tôi đã ký hợp đồng và mọi thứ.”

Nhưng rồi một cuộc gọi điện thoại đã thay đổi tất cả.

Người từng là điều phối viên đặc biệt của Baltimore Ravens, Jerry Rosburg, đã gọi cho Macdonald và đề nghị anh thực tập huấn luyện trước mùa giải bóng đá 2014 sắp tới. Macdonald nói anh cảm thấy phân vân giữa việc theo đuổi ước mơ hay chọn con đường sự nghiệp doanh nghiệp ổn định với lối đi thăng tiến đều đặn; cuối cùng, các công việc entry-level tại KPMG có thể trả tới 97.000 đô la, trong khi thực tập viên NFL chỉ kiếm khoảng 61.000 đô la.

Nhà tuyển dụng của KPMG cảnh báo rằng anh sẽ không bao giờ được chào đón trở lại làm nhân viên nếu từ chối lời đề nghị này. Ngay cả cha anh cũng khuyên anh nên ở lại lĩnh vực tài chính.

“Tôi đã đắn đo một chút,” Macdonald kể trong một bài viết về Ravens. “Nhưng cuối cùng tôi nghĩ, ‘Bạn đang làm gì vậy? Đây là nơi trái tim bạn hướng tới. Nếu bạn 40 tuổi mà không thử, bạn sẽ không thể sống thoải mái với chính mình.’” Và giờ đây, quyết định của anh đang mang lại thành quả trước hàng triệu người hâm mộ.

Hành trình 12 năm của Macdonald đến chiến thắng Super Bowl

Macdonald dành phần lớn tuổi 20 và đầu 30 tại Baltimore Ravens; bắt đầu làm thực tập sinh năm 2014, anh nhanh chóng thăng tiến lên vị trí trợ lý huấn luyện phòng thủ chưa đầy một năm sau đó, và huấn luyện các hậu vệ và linebacker của đội Maryland.

Sau một năm rời đi để dẫn dắt phòng thủ của Đại học Michigan, anh trở lại vào năm 2022 và trở thành giám đốc phòng thủ của Ravens khi mới 34 tuổi—độ tuổi trẻ nhất trong môn thể thao này.

“Với tôi, tuổi chỉ là một con số,” Macdonald nói với The Athletic vào năm 2022, ngay sau khi đảm nhận vai trò này. “Tôi không quan tâm đó là con số thấp hay cao. Nó chỉ là một con số. Điều quan trọng là những gì bạn mang lại, những gì bạn đóng góp và cách bạn làm công việc đó.”

Sau tám năm gắn bó với Ravens, Macdonald cuối cùng đã đạt được vị trí cao nhất—nhưng lần này, cho một đội bóng mới ở phía bên kia đất nước. Anh rời bỏ cuộc sống ở Maryland để đến Washington để trở thành huấn luyện viên trưởng của Seattle Seahawks.

Và khả năng chiến lược của anh rõ ràng đã giúp đội giành chiến thắng Super Bowl gần đây; trong một trận đấu phòng thủ ấn tượng, Seahawks đã thống trị.

Chỉ sau hai mùa dẫn dắt đội, và mới 38 tuổi, Macdonald đã chứng minh rằng anh sinh ra để chơi bóng đá chứ không phải tài chính.

Những người thành công từ bỏ sự nghiệp ổn định

Không chỉ có Macdonald từ bỏ sự nghiệp lương cao để tìm kiếm sự thỏa mãn.

Mette Lykke, CEO của Too Good To Go, bắt đầu sự nghiệp như một nhà tư vấn của McKinsey, nhưng không thể bỏ qua sức hút của khởi nghiệp. May mắn thay, cô không phải là người duy nhất cảm thấy bứt rứt; cô và hai đồng nghiệp trong Big Four cùng nhau nghỉ việc vào cùng ngày, và hợp tác để ra mắt doanh nghiệp đầu tiên của mình, một ứng dụng cộng đồng thể thao gọi là Endomondo. Cuối cùng, cô đã bán doanh nghiệp này cho Under Armour với giá 85 triệu đô la vào năm 2015.

“Nhiều doanh nhân trẻ chỉ ngồi đó trong công việc công ty chờ đợi khoảnh khắc chớp nhoáng khi họ có ý tưởng lớn,” Lykke kể với Fortune vào năm 2023. Rồi cô cảnh báo: “Nó không tự đến với bạn, bạn chỉ quyết định đi hay không. Một khi đã quyết, bạn sẽ nghĩ ra điều gì đó vì bạn phải như vậy.”

Alexis Ohanian, đồng sáng lập Reddit, cũng từ bỏ sự nghiệp ổn định để theo đuổi đam mê thực sự của mình.

Là một sinh viên 19 tuổi tại Đại học Virginia năm 2005, anh đã có kế hoạch rõ ràng: Ohanian sẽ thi vào trường luật (LSAT), dành thêm ba năm học nữa, và có một công việc pháp lý lương cao. Nhưng chỉ 20 phút sau khi thi LSAT, anh đã có một khám phá.

“Vì vậy, tôi đã rời khỏi kỳ thi LSAT. Tôi đã học để thi, tôi đã chuẩn bị cho nó,” Ohanian tiết lộ trên podcast Uncanny Valley của Wired năm ngoái. “Và rồi 20 phút sau, tôi rời đi. Tôi đến Waffle House và quyết định sẽ tự sáng tạo một sự nghiệp và trở thành doanh nhân.”

Hai thập kỷ sau, Reddit có hơn 100 triệu người dùng hoạt động hàng ngày, và có giá trị thị trường 28 tỷ đô la.

Tham gia chúng tôi tại Hội nghị Đổi mới Nơi làm việc của Fortune ngày 19–20 tháng 5 năm 2026, tại Atlanta. Thời đại mới của đổi mới nơi làm việc đã đến—và cuốn sách chiến lược cũ đang được viết lại. Tại sự kiện độc quyền này, các nhà lãnh đạo sáng tạo nhất thế giới sẽ tụ họp để khám phá cách AI, nhân loại và chiến lược hội tụ để định hình lại, một lần nữa, tương lai của công việc. Đăng ký ngay.