‘Chúng tôi thừa hưởng một thương hiệu rất bị tổn thương’: Giám đốc điều hành Red Lobster nói rằng chuỗi hải sản này có thể đóng cửa nhiều địa điểm và loại món ăn hơn để tồn tại

CEO thế hệ Millennials của Red Lobster đang vạch ra tương lai cho chuỗi hải sản từng gặp nhiều khó khăn trước đây trong những waters nông hơn: Damola Adamolekun, 37 tuổi, cho biết việc thu hẹp diện tích nhà hàng và giảm bớt menu sẽ là chìa khóa thành công của công ty.

Video đề xuất

Điều này diễn ra sau nhiều năm thử thách đối với chuỗi hải sản này, vốn đã nộp đơn phá sản và buộc phải đóng hàng chục nhà hàng để cải thiện lợi nhuận. Nhưng Adamolekun, người cũng đã giúp hồi sinh chuỗi nhà hàng fusion châu Á P.F. Chang’s, không sợ thử thách.

“Tôi nghĩ đây có thể là cuộc trở lại lớn nhất trong lịch sử ngành nhà hàng,” anh nói với Ruth Umoh của Fortune trong cuộc phỏng vấn cuối năm 2025 trong podcast CEO Playbook. “Dẫn dắt điều đó sẽ là một cơ hội chỉ đến một lần trong đời.”

Để giúp đạt được sự chuyển đổi mà Adamolekun hình dung, cần phải cắt giảm những phần không cần thiết. CEO nói với The Wall Street Journal trong một cuộc phỏng vấn đăng ngày thứ Ba rằng công ty đang xem xét lại diện tích bất động sản và hợp đồng thuê để cắt giảm chi phí nhằm cứu vãn lợi nhuận của công ty.

“Có nhiều dấu hiệu tích cực, nhưng chúng tôi đã thừa hưởng một thương hiệu rất bị tổn thương, vì vậy vẫn còn nhiều việc phải làm để sửa chữa tất cả điều đó,” Adamolekun nói. Phần sáng mà ông đề cập là lượng khách đến Red Lobster đã tăng 6,5% trong tháng 10, và Adamolekun cho biết doanh số bán hàng tăng 10% so với năm ngoái.

Chiến lược của Red Lobster phản ánh xu hướng rộng hơn trong ngành nhà hàng bình dân tại Mỹ, nơi các thương hiệu như Olive Garden, Chili’s và Applebee’s đã thu gọn menu và tối ưu hóa hoạt động. Các nhà phân tích ngành cho rằng diện tích nhỏ hơn và menu đơn giản hơn có thể giúp các nhà điều hành quản lý chi phí lao động và hải sản cao hơn trong khi vẫn thu hút khách hàng trẻ tuổi, chú trọng giá trị.

“Trong năm 2025, các nhà hàng thành công nhất không chạy theo xu hướng chỉ để bắt kịp,” theo công ty tư vấn ngành khách sạn và công nghệ Barmetrix. “Họ giải quyết các vấn đề bằng hệ thống—sử dụng tự động hóa, menu thông minh hơn, chiến lược trung thành khách hàng và các mô hình mới phù hợp với cách khách muốn ăn uống thực sự.”

Nỗ lực chuyển đổi của Adamolekun đã giúp Red Lobster thoát khỏi phá sản, nhưng giờ là lúc chuyển sang chế độ cải thiện.

“Một số người từ chối đặt ra mục tiêu tham vọng vì sợ thất bại,” anh nói với Fortune của Umoh. “Tôi không sợ điều đó. Tôi không ngại đặt mục tiêu rất cao, và tôi không ngại theo đuổi những điều khó khăn. Bạn làm hết sức và cố gắng chiến thắng.”

Tầm nhìn chuyển đổi của Damola Adamolekun

Trong khi Adamolekun tự tin có thể xoay chuyển tình thế, anh thừa nhận mình đã thừa hưởng một thương hiệu gặp nhiều khó khăn về chi phí cao và vận hành kém hiệu quả.

Giống như kế hoạch trở lại của anh cho P.F. Chang’s, Adamolekun tập trung cao độ vào việc loại bỏ các bất cập tại Red Lobster. Điều này theo sau việc Fortress Investment Group mua lại, đã bơm 60 triệu đô la vào các nỗ lực đổi mới như chỉnh sửa menu và làm mới nhà hàng. Triển vọng tài chính của Red Lobster đã bắt đầu sáng sủa hơn dưới sự lãnh đạo của Adamolekun, với dự báo lợi nhuận ròng tích cực 2,1 triệu đô la vào năm tài chính 2026, đánh dấu sự chuyển đổi từ nhiều năm thua lỗ.

Anh nói rằng sẽ không bao giờ đưa trở lại chương trình khuyến mãi tôm vô hạn, một trong nhiều yếu tố đã đẩy Red Lobster vào phá sản ban đầu.

Anh nói với Today rằng sẽ không bao giờ làm lại “vì tôi biết cách tính toán.” Trong khi chương trình tôm vô hạn 20 đô la đã gây tiếng vang lớn với khách hàng, công ty được cho là đã chịu thiệt hại hàng triệu đô la trong các khoản lỗ hoạt động.

Để bù đắp những khoản lỗ đó, chuỗi nhà hàng cần giảm chi phí bằng cách xem xét lại hợp đồng thuê và tối ưu hóa hoạt động, điều này có thể dẫn đến việc đóng nhiều địa điểm hơn. Hiện tại, chuỗi nhà hàng hoạt động khoảng 550 địa điểm, giảm so với 700 địa điểm vài năm trước. Công ty cũng đã sa thải một số quản lý địa điểm và khoảng 10% nhân viên văn phòng, theo WSJ.

Ngoài việc cắt giảm chi phí và sa thải, Adamolekun còn dự định làm mới Red Lobster bằng cách nâng cao không gian nhà hàng, làm mới menu và cải tạo các nhà hàng của mình. Ông cũng nói muốn giảm giá cho khách hàng đang đối mặt với cuộc khủng hoảng khả năng chi trả.

“Chúng tôi nên là nơi có giá tốt nhất cho loại tôm ngon nhất vì chúng tôi có sản phẩm tốt nhất,” Adamolekun nói với Today.

Tham gia chúng tôi tại Hội nghị Đổi mới Nơi làm việc Fortune vào ngày 19–20 tháng 5 năm 2026 tại Atlanta. Kỷ nguyên mới của đổi mới nơi làm việc đã bắt đầu—và cuốn sách cũ đang được viết lại. Tại sự kiện độc quyền này, năng lượng cao, các nhà lãnh đạo sáng tạo nhất thế giới sẽ tụ họp để khám phá cách AI, nhân loại và chiến lược hội tụ để định hình lại, một lần nữa, tương lai của công việc. Đăng ký ngay.