Tôi là CEO đã phát triển một doanh nghiệp lọc không khí 'nhàm chán' thành một công ty trị giá $260 triệu đô la, và AI sẽ giúp những người lao động phổ thông, bình thường như tôi

Khi tôi 13 tuổi, tôi đã làm thêm xây dựng website cho các doanh nghiệp địa phương. Đó là những năm 1990. Xây dựng một trang web đồng nghĩa với việc mất hàng tuần trên kết nối dial-up, mã hóa HTML thủ công từng dòng, và thường xuyên làm hỏng bố cục vì bỏ lỡ một ký tự nhỏ. Nếu tôi kiếm được 2.000 đô la trong một mùa hè, đó là nhờ tôi đã dành gần như mọi giờ thức để làm điều đó. Thu nhập của tôi bị giới hạn bởi tốc độ làm việc của chính mình.

Video đề xuất

Cũng vào khoảng thời gian đó, ông nội tôi đã đưa ra lời khuyên mà tôi vẫn luôn ghi nhớ: tập trung vào xây dựng thứ mà mọi người thực sự cần. Ông đã dành cả đời để điều hành một doanh nghiệp thực sự, phục vụ khách hàng thực sự, và ông ít kiên nhẫn với những xu hướng không giải quyết được vấn đề rõ ràng.

Nhiều năm sau, khi tôi khám phá các ý tưởng sản phẩm khác nhau, tôi đã hỏi ý kiến ông. Một số rất bắt mắt. Có cái còn là giày thể thao. Ông lắng nghe lịch sự. Rồi tôi nói với ông rằng tôi đang nghĩ đến các bộ lọc không khí. Ông nghiêng người về phía trước. Bộ lọc không khí có lý. Mọi người cần chúng. Chúng không hấp dẫn, nhưng rất quan trọng. Phản ứng đó đã cho tôi biết tôi đang đi đúng hướng.

Ngày nay, tôi điều hành Filterbuy, một công ty sản xuất trong nước trị giá 260 triệu đô la, chuyên sản xuất và vận chuyển bộ lọc không khí khắp đất nước. Nhìn lại, trải nghiệm ban đầu đó đã dạy tôi một điều mà phần lớn mọi người vẫn chưa nhận ra: nỗ lực thì quy mô kém hiệu quả, nhưng đòn bẩy thì tích tụ theo thời gian.

Đó là lý do tại sao tôi nghĩ nhiều nhà lãnh đạo đang hiểu sai về ý nghĩa thực sự của AI đối với nền kinh tế.

Hầu hết các cuộc trò chuyện của các nhà điều hành về AI tập trung vào rủi ro, quy định hoặc giảm chi phí. Đó là những mối quan tâm hợp lý, nhưng họ bỏ lỡ sự chuyển đổi lớn hơn. AI không chủ yếu để thay thế nhân viên hoặc cắt giảm nhân sự. Nó về việc thay đổi ai có đòn bẩy.

Trong phần lớn lịch sử nước Mỹ, đòn bẩy thuộc về những người có thể thuê đội ngũ lớn, huy động vốn hoặc xây dựng phần mềm. Những người khác đổi thời gian lấy tiền. Giờ đây, điều đó đang thay đổi, và những người hưởng lợi lớn nhất sẽ không phải là lập trình viên. Họ sẽ là những người điều hành các doanh nghiệp thực tế, không công nghệ.

Hãy xem một nhà cung cấp dịch vụ nhỏ ngày nay trông như thế nào. Một thợ sửa ống nước, kỹ thuật HVAC hoặc nhà sản xuất địa phương dành một lượng thời gian đáng ngạc nhiên cho những công việc không liên quan đến kỹ năng chính của họ. Lên lịch công việc. Gửi hóa đơn. Theo dõi khách hàng. Dự báo nhu cầu. Những nhiệm vụ đó không khó, nhưng tạo ra sự cản trở. Theo thời gian, sự cản trở đó giới hạn tăng trưởng.

AI không loại bỏ nhu cầu về lao động có kỹ năng trong các doanh nghiệp đó. Nó loại bỏ sự cản trở xung quanh nó.

Một thợ sửa ống nước sử dụng AI để xử lý việc phân phối, ước lượng, giao tiếp với khách hàng và theo dõi không còn bị giới hạn bởi giấy tờ hay cuộc gọi bỏ lỡ nữa. Người vận hành đó có thể phục vụ nhiều khách hàng hơn với cùng một đội ngũ, giảm căng thẳng và vận hành doanh nghiệp sạch sẽ hơn. Công việc không thay đổi. Quy mô thì khác.

Đó là lý do tại sao tôi tin AI quan trọng hơn đối với thợ sửa ống nước so với lập trình viên.

Trong lĩnh vực công nghệ, AI thường cải thiện những thứ đã có khả năng mở rộng tốt. Trong các doanh nghiệp vật lý, nó thay đổi toàn bộ phép tính. Nó cho phép một người vận hành có khả năng quản lý những phức tạp mà trước đây cần nhiều lớp nhân viên hoặc nhà cung cấp bên ngoài. Bạn không còn tăng trưởng bằng cách thêm người nhanh như doanh thu nữa. Bạn tăng trưởng bằng cách loại bỏ các nút thắt.

Chúng tôi đã chứng kiến điều này trực tiếp tại Filterbuy. Chúng tôi không dùng công nghệ để thay thế người trên dây chuyền sản xuất. Chúng tôi dùng nó để giải quyết các vấn đề về lập lịch, cải thiện dự báo, giảm lỗi và tăng tốc quá trình ra quyết định. Giá trị không đến từ tự động hóa đơn thuần. Nó đến từ việc cung cấp cho đội ngũ của chúng tôi các công cụ tốt hơn và ít trở ngại hơn.

Đây là nơi mà nhiều cuộc thảo luận về AI đi sai hướng. Họ tập trung vào sự mới lạ thay vì triển khai thực tế. Về các bản trình bày tầm nhìn thay vì hoạt động hàng ngày. Trong các ngành phi công nghệ, cơ hội không phải để xây dựng thứ gì đó bắt mắt. Đó là để âm thầm loại bỏ những cản trở đang kìm hãm các doanh nghiệp tốt.

Điều này có ảnh hưởng đến cấp quản lý cao nhất.

Câu hỏi sai lầm là, “Chúng ta sử dụng AI để cắt giảm chi phí như thế nào?”

Câu hỏi đúng hơn là, “Chúng ta sử dụng AI để làm cho nhân viên của mình hiệu quả hơn ra sao?”

Nếu bạn có 100 nhân viên, mục tiêu không phải là giảm xuống còn 80. Mục tiêu là để 100 người đó hoạt động ở mức cao hơn. Đó là nơi tạo ra giá trị bền vững. Các công ty làm tốt điều này sẽ không khác biệt quá nhiều về mặt bên ngoài. Họ chỉ thực hiện tốt hơn mọi người khác.

Chúng ta đang bước vào một giai đoạn mà AI không còn là một chủ đề nữa mà trở thành hạ tầng. Nó sẽ không nằm trong một bản chiến lược riêng biệt. Nó sẽ xuất hiện trong cách công việc thực sự được thực hiện. Lịch trình sẽ chặt chẽ hơn. Quyết định sẽ nhanh hơn. Ít thứ bị bỏ sót hơn.

Tôi đã dành cả sự nghiệp của mình để tập trung vào hàng hóa vật lý và các doanh nghiệp gọi là nhàm chán, bởi vì đó là nơi tạo ra giá trị kinh tế thực sự. AI là công cụ đầu tiên tôi thấy có thể thay đổi đáng kể đòn bẩy hướng về những người hoạt động trong thế giới đó.

Internet mang lại cho chúng ta khả năng truy cập thông tin. AI mang lại khả năng truy cập đòn bẩy vận hành. Đối với các nhà lãnh đạo sẵn sàng áp dụng nó vào nơi công việc thực sự diễn ra, chứ không phải nơi gây ấn tượng, tiềm năng là rất lớn. Những công ty chiến thắng sẽ không phải là những công ty nói nhiều về AI. Họ sẽ là những công ty âm thầm sử dụng nó để vận hành doanh nghiệp tốt hơn.

Các ý kiến trong các bài bình luận của Fortune.com chỉ phản ánh quan điểm của tác giả và không nhất thiết phản ánh quan điểm và niềm tin của Fortune.

Tham gia cùng chúng tôi tại Hội nghị Đổi mới Nơi làm việc Fortune vào ngày 19–20 tháng 5 năm 2026 tại Atlanta. Thời đại mới của đổi mới nơi làm việc đã bắt đầu — và quy tắc cũ đang được viết lại. Tại sự kiện độc quyền, năng lượng cao này, các nhà lãnh đạo sáng tạo nhất thế giới sẽ tụ họp để khám phá cách AI, nhân loại và chiến lược hội tụ để định hình lại, một lần nữa, tương lai của công việc. Đăng ký ngay.