Khoáng sản chiến lược của Greenland: Tại sao kiểm soát giá germanium và chuỗi cung ứng lại quan trọng đối với công nghệ toàn cầu

Khi trí tuệ nhân tạo, chất bán dẫn và hệ thống phòng thủ định hình lại công nghệ toàn cầu, cuộc chiến giành quyền kiểm soát các nguồn khoáng sản quan trọng đang ngày càng gay gắt. Các cường quốc lớn trên thế giới hiện tập trung vào Greenland, một quốc đảo giàu đất hiếm, lithium và graphite—những nguyên tố cực kỳ cần thiết cho điện tử hiện đại và ứng dụng quân sự. Chính phủ Mỹ và các công ty công nghệ nhận thức rõ rằng ai kiểm soát được những khoáng sản này sẽ kiểm soát tương lai của đổi mới sáng tạo. Với Trung Quốc đã thống trị trong lĩnh vực tinh chế khoáng sản toàn cầu, mức độ rủi ro chưa từng có, và giá của các vật liệu như germanium phản ánh những căng thẳng về nguồn cung tiềm ẩn đe dọa ngành công nghiệp phương Tây.

Thiếu hụt Germanium: Tại sao sự thống trị khoáng sản của Trung Quốc đe dọa mạng lưới cung ứng công nghệ

Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ (USGS) xác định 60 khoáng sản là quan trọng đối với an ninh quốc gia và khả năng cạnh tranh kinh tế. Trong số đó, germanium và gallium đặc biệt quan trọng—germanium cung cấp năng lượng cho các chất bán dẫn, cáp quang và ứng dụng hồng ngoại, còn gallium cần thiết cho các thiết bị điện và công nghệ truyền thông. Hiện tại, Trung Quốc cung cấp khoảng 98% gallium toàn cầu và khoảng 60% germanium, mang lại cho Bắc Kinh ảnh hưởng chưa từng có đối với sự phát triển công nghệ toàn cầu.

Điều làm cho sự thống trị này trở nên nguy hiểm không chỉ nằm ở khai thác—mà còn ở quá trình tinh chế. Trung Quốc không chỉ khai thác các khoáng sản này; họ kiểm soát toàn bộ hạ tầng xử lý biến quặng thô thành vật liệu sử dụng được. “Có nhiều mỏ đất hiếm phân bố khắp nơi trên thế giới, nhưng điểm nghẽn thực sự là năng lực tinh chế,” một chuyên gia về khoáng sản quan trọng giải thích. “Toàn bộ ngành công nghiệp đất hiếm của Mỹ có thể nằm gọn trong một kho chứa hàng.” Sự biến động giá germanium phản ánh sự tập trung nguồn cung này—khi Trung Quốc hạn chế xuất khẩu hoặc giới hạn sản lượng, giá tăng vọt, buộc các nhà sản xuất phương Tây phải tìm kiếm các phương án thay thế.

Để giảm sự phụ thuộc này, một nhóm các nhà lập pháp Mỹ theo đảng Dân chủ và Cộng hòa gần đây đã giới thiệu dự luật cho phép thành lập kho dự trữ khoáng sản chiến lược trị giá 2,5 tỷ USD. Quân đội Mỹ đã tiến hành độc lập, ký hợp đồng dài hạn với MP Materials, đơn vị vận hành một cơ sở khai thác đất hiếm ở Colorado, nhằm củng cố mạng lưới cung ứng nội địa và giảm phụ thuộc vào nguồn Trung Quốc.

Khoáng sản chưa khai thác của Greenland: Thay đổi cuộc chơi hay ảo tưởng?

USGS xác nhận Greenland sở hữu một trong những trữ lượng đất hiếm chưa khai thác lớn nhất thế giới, nhưng hiện tại chưa có mỏ đất hiếm nào hoạt động ở đó. Mâu thuẫn này—tiềm năng khổng lồ nhưng không có sản lượng—đại diện cho cả cơ hội lớn và rủi ro đáng kể.

Các quan điểm trong ngành rất khác biệt. Ted Feldmann, lãnh đạo một công ty công nghệ khai thác lớn, nêu ra những lo ngại thực tế. Trong khi ông ủng hộ mở rộng sự hiện diện chiến lược của Mỹ tại Greenland vì lý do địa chính trị, ông đặt câu hỏi về logic kinh tế của việc khai thác. Ông chỉ ra mỏ Tanbreez ở phía nam Greenland, được công nhận là một trong những nơi tập trung đất hiếm lớn nhất hành tinh, nhưng tỷ lệ phần trăm kim loại trong quặng vẫn còn thấp đáng thất vọng. “Chi phí vận chuyển có thể vượt quá giá trị thực tế thu được,” ông cảnh báo.

Tuy nhiên, những người khác lại thấy khả thi nơi Feldmann thấy trở ngại. Eldur Olafsson, CEO của Amaroq và đã vận hành một mỏ vàng ở phía nam Greenland, tin rằng các khoáng sản có thể được khai thác có lợi nhuận với sự hỗ trợ vốn thích hợp. Phần còn thiếu, theo Olafsson, không chỉ là nguồn vốn—mà còn là hạ tầng. Thiết lập các hoạt động khai thác khả thi đòi hỏi xây dựng đường sá, cảng, cầu và các cơ sở thiết bị trên một hòn đảo chỉ có 60.000 cư dân và điều kiện Bắc Cực khắc nghiệt. Thách thức về hạ tầng này chính là lý do các nỗ lực trước đây bị đình trệ.

Tuy nhiên, Olafsson vẫn kiên trì. Ông nhận thấy Alaska, Canada, Na Uy, Thụy Điển và Nga đều vận hành các mỏ lớn trong khu vực Bắc Cực, một số trong đó là những mỏ hiệu quả nhất thế giới. “Chúng tôi có trữ lượng. Chúng tôi có nhu cầu ngày càng tăng từ các công ty công nghệ,” ông nói. “Yếu tố còn thiếu là đầu tư chiến lược và phát triển hạ tầng.”

Khoảng cách giữa tiềm năng và sản lượng: Tại sao đầu tư vẫn còn do dự

Hơn 140 giấy phép thăm dò khoáng sản đã được cấp tại Greenland, nhưng chỉ có hai hoạt động khai thác đang diễn ra. Khoảng cách rõ ràng giữa phê duyệt pháp lý và khai thác thực tế cho thấy quá trình chuyển đổi từ giấy tờ sang sản xuất thực sự khó khăn như thế nào.

Biến động giá cả cũng là rào cản khác đối với đầu tư. Mỏ Black Angel gần Maarmorilik đã thể hiện rõ điểm yếu này một cách đau đớn—hoạt động từ năm 1973 đến 1990, sản xuất chì và kẽm, còn dự trữ đáng kể. Tuy nhiên, khi giá kẽm giảm mạnh vào đầu những năm 1990, hoạt động này chấm dứt vĩnh viễn và không bao giờ khởi động lại dù có cơ hội địa chất. Các tiền lệ lịch sử này khiến các nhà đầu tư thận trọng khi cam kết hàng tỷ USD cho Greenland mà không có dự đoán giá dài hạn.

Tình hình giá germanium chính xác minh rõ ràng vấn đề này. Khác với các hàng hóa ổn định, bán dẫn bán kim loại quan trọng cho chất bán dẫn thường biến động mạnh dựa trên căng thẳng địa chính trị, gián đoạn nguồn cung và chu kỳ công nghệ. Các nhà đầu tư cân nhắc dự án Greenland phải xem xét liệu giá germanium có duy trì ở mức đủ để bù đắp chi phí hạ tầng khổng lồ của khai thác Bắc Cực hay không.

Cạnh tranh Bắc Cực và sự thúc đẩy nhu cầu khoáng sản

Bất chấp những trở ngại về kinh tế này, áp lực địa chính trị kết hợp với nhu cầu công nghệ ngày càng tăng đang thay đổi tính toán. Sự thống trị của Trung Quốc trong lĩnh vực tinh chế khoáng sản quan trọng và nhu cầu ngày càng tăng từ AI về năng lực xử lý và hạ tầng tạo ra sự cấp bách tại các thủ đô phương Tây.

“Chúng ta liên tục cần thêm năng lực khai thác mới hoặc phải phát triển công nghệ tái chế để đảm bảo đủ nguyên liệu cho cuộc cách mạng công nghệ đang đến gần,” Olafsson nhấn mạnh. Trí tuệ nhân tạo, máy tính lượng tử và các chất bán dẫn tiên tiến sẽ gây áp lực lên các mạng cung ứng vốn đã mỏng manh, khiến nguồn tài nguyên chưa khai thác của Greenland ngày càng hấp dẫn bất chấp những bất ổn kinh tế ngắn hạn.

Sự hội tụ của các mối quan tâm về an ninh quốc gia, nhu cầu công nghệ của các tập đoàn và áp lực giá germanium có nghĩa là tương lai khoáng sản của Greenland không còn là điều mang tính giả thuyết—nó đã trở thành tất yếu. Việc khai thác bắt đầu trong vòng vài năm hay vài thập kỷ phụ thuộc vào đầu tư hạ tầng và cam kết chính sách chứ không chỉ dựa vào cơ hội địa chất.