Coronel Sanders: Từ chối một nghìn lần đến thành công toàn cầu

Điều gì khiến một số người đàn ông đứng dậy sau khi ngã, lần này đến lần khác, cho đến khi biến bụi thành kim cương? Câu chuyện của Harland David Sanders, còn gọi là Trung úy Sanders, chính xác là vậy: một chứng nhân về cách sự kiên trì có thể biến đổi cả một cuộc đời. Sinh năm 1890 tại Indiana, Hoa Kỳ, hành trình của ông không phải là của một thiên tài destined thành công, mà là của một người đàn ông phải chiến đấu từng bước trên con đường đó.

Một tuổi thơ đầy đau thương và trách nhiệm

Những năm đầu đời của Trung úy Sanders không hề hé lộ những vinh quang sắp tới. Khi mới 6 tuổi, cha ông qua đời, để lại một thực tại khắc nghiệt: cậu bé Harland phải nấu ăn và chăm sóc các anh chị em nhỏ hơn trong khi mẹ làm việc quần quật. Không có thời gian để chơi đùa, không có tuổi thơ theo nghĩa truyền thống. Trách nhiệm người lớn đè nặng trên vai một đứa trẻ chưa hiểu thế giới là gì.

Việc học chính quy là một chiến trường mà Sanders chưa bao giờ thắng nổi. Ông bỏ học ở lớp thứ bảy, một quyết định không hiếm thời đó nhưng dự báo một tương lai mơ hồ. Từ đó, trường học duy nhất của ông là đường phố và công việc.

Những thập kỷ thất bại: Con đường gian nan dẫn đến khám phá

Trong nhiều thập kỷ, Trung úy Sanders trở thành một du khách không chủ ý của thị trường lao động thất nghiệp. Người làm nông, lái xe điện, thợ lò của tàu hỏa, lính, người bán bảo hiểm — mỗi vị trí là một nỗ lực, mỗi nỗ lực kết thúc bằng sự từ chối. Bị sa thải liên tục, bị từ chối bởi những nhà tuyển dụng không thấy gì đặc biệt ở ông, Sanders tích lũy những vết sẹo của thất bại mà có thể đã làm gục ngã phần lớn đàn ông.

Nhưng điều gì đó trong lòng ông không chịu phai nhạt. Điều gì đó vẫn tiếp tục tìm kiếm.

Điểm bùng phát: Khi trạm xăng thay đổi tất cả

Cuộc đời trở lại với một tia hy vọng khi Sanders tròn 40 tuổi. Cuối cùng, ông tìm thấy sự ổn định khi quản lý một trạm xăng. Ở đây, trong khi bán xăng cho những khách du lịch mệt mỏi, ông khám phá ra đam mê: nấu ăn. Khách hàng dừng lại không chỉ vì nhiên liệu, mà còn vì những món ăn của ông, đặc biệt là gà rán với công thức ông giữ như một kho báu. Lần đầu tiên trong đời, Sanders cảm thấy mình sở hữu thứ gì đó quý giá, thứ mà mọi người thực sự mong muốn.

Trong nhiều năm, nhà hàng của ông là nơi trú ẩn. Trung úy Sanders cuối cùng dường như đã tìm thấy chỗ đứng của mình trên thế giới.

Thảm họa ở tuổi 65: Khoảnh khắc định hình di sản của ông

Nhưng số phận, nhiều lần, thật kỳ quặc. Ở tuổi 65, khi phần lớn đàn ông bắt đầu nghĩ về nghỉ hưu, một tin tức tàn khốc đến: chính phủ quyết định xây dựng một con đường mới làm lệch hoàn toàn lưu lượng xe qua nhà hàng của ông. Công việc kinh doanh của ông sụp đổ gần như trong chớp mắt.

Điều duy nhất còn lại là một séc hàng tháng từ Bảo hiểm Xã hội trị giá 105 đô la. Đối với nhiều người, điều này có thể là kết thúc. Ở độ tuổi đó, với những nguồn lực đó, ít ai dám thử điều gì mới. Nhưng Trung úy Sanders khác biệt. Ông từ chối chấp nhận rằng câu chuyện của mình kết thúc ở đây.

1,009 lần từ chối trước khi có “Có” đầu tiên: Sự kiên trì không thể lay chuyển

Chỉ với công thức gà rán của mình — tài sản duy nhất trên đời — Trung úy Sanders đóng gói xe hơi của mình và bắt đầu một cuộc hành trình. Từ nhà hàng này đến nhà hàng khác, từ cửa này sang cửa khác, ông giới thiệu công thức bí mật của mình mà không lấy phí, đổi lấy một phần nhỏ lợi nhuận. Ông ngủ trong xe của mình. Gõ cửa ở những nơi hoang vắng. Trình bày ý tưởng của mình với một sự bướng bỉnh đến mức gần như ám ảnh.

Và ông bị từ chối. Một lần. Hai lần. Mười lần. Cả trăm lần. Cả nghìn lần.

Đúng vậy, nghìn lần. Chính xác là chín nghìn chín lần. Chín nghìn “không” có thể đã chôn vùi ước mơ của bất kỳ ai. Nhưng lần thử thứ 1,010 lại khác. Ngày hôm đó, tại nhà hàng cuối cùng đồng ý, đã sinh ra một điều phi thường: Kentucky Fried Chicken.

Từ KFC địa phương đến đế chế toàn cầu: Giá của lòng dũng cảm

Điều bắt đầu từ sự tuyệt vọng của một người đàn ông 65 tuổi đã biến thành một hiện tượng toàn cầu. Đến khi Trung úy Sanders tròn 70 tuổi, KFC đã mở rộng khắp châu Mỹ. Năm 1964, ông quyết định bán đế chế mới hình thành của mình với giá 2 triệu đô la — một số tiền lớn thời đó, tương đương hơn 20 triệu đô la ngày nay khi tính lạm phát.

Nhưng điều đáng chú ý nhất không chỉ là việc bán hay sự giàu có mà nó tạo ra. Trung úy Sanders quyết định rằng khuôn mặt, tên tuổi và di sản của ông sẽ mãi mãi gắn liền với thương hiệu. Hiện nay, Kentucky Fried Chicken vận hành hơn 25,000 cửa hàng tại 145 quốc gia trên thế giới. Điều bắt đầu như một công thức trong một trạm xăng trên đường nay đã trở thành một đế chế thương mại nuôi dưỡng hàng triệu người mỗi ngày.

Những bài học vĩnh cửu từ Trung úy Sanders

Cuộc đời của Trung úy Sanders dạy chúng ta một bài học mà không cuốn sách tự lực nào có thể truyền đạt cùng sức mạnh đó. Thứ nhất: chưa bao giờ là quá muộn để theo đuổi điều quan trọng. Trung úy Sanders không bắt đầu doanh nghiệp thực sự của mình cho đến khi 65 tuổi, một độ tuổi khi phần lớn người đã nghĩ cuộc đời mình đã viết xong.

Thứ hai: sự từ chối không phải là kẻ thù, mà là thầy giáo. Những nghìn “không” đó không phải là thất bại; chúng là bài học. Mỗi cánh cửa đóng lại đều rèn giũa lý lẽ của ông, cải thiện cách trình bày, làm cứng rắn quyết tâm của ông.

Thứ ba: sự kiên trì có một cái giá, nhưng cái giá đó đáng giá hơn vàng. Ngủ trong xe, gõ cửa những nơi xa lạ, đối mặt với sự cười nhạo — tất cả những điều này có thể khiến người ta cảm thấy không thể chịu nổi. Nhưng khi sự kiên trì cuối cùng tìm thấy đất màu mỡ, nó nở rộ theo những cách mà thành công nhanh chưa bao giờ sánh kịp.

Nếu một người bắt đầu hành trình thực sự của mình chỉ với 105 đô la, hơn 1,000 lần từ chối và không có gì đảm bảo thành công, có thể xây dựng một di sản toàn cầu vượt ra ngoài chính cuộc đời của mình, thì câu hỏi mà mỗi người cần tự hỏi là: lý do của tôi là gì?