Nếu nói rằng bắt nạt của thầy cô xảy ra trong hệ thống, bắt nạt của bạn bè xảy ra trong nhóm thì còn có một dạng bắt nạt còn kín đáo hơn, cũng khó thoát khỏi hơn, đó là bắt nạt trong các mối quan hệ thân thiết, đặc biệt là trong gia đình. Việc có hay không cấu thành bắt nạt không phụ thuộc vào hình thức, mà ở chức năng: chỉ cần một mối quan hệ lâu dài luôn có sự chênh lệch quyền lực cao, quy tắc do một phía đặt ra, người yếu thế không thể phản kháng hoặc rút lui, thì về cấu trúc đó chính là bắt nạt. Các biểu hiện thường gặp của bắt nạt ngầm trong gia đình bao gồm: 1. Tước đoạt quyền giải thích: hành vi và cảm xúc của trẻ bị cha mẹ định nghĩa một chiều, việc giải thích bị xem như phản kháng, tính chủ thể liên tục bị loại bỏ. 2. Trách nhiệm luôn bị đẩy xuống dưới: trong xung đột, mặc định trẻ có lỗi, cảm xúc và áp lực của cha mẹ chuyển xuống dưới. 3. Định tính nhân cách: lỗi lầm bị lật lại nhiều lần, cuối cùng biến thành định nghĩa tiêu cực về “bạn là người như thế nào”. 4. Hạ thấp công khai: qua trêu chọc, bóc phốt, so sánh, làm giảm đi phẩm giá của trẻ trước mặt người khác. 5. Quy tắc không rõ ràng: tiêu chuẩn thay đổi theo cảm xúc, nhưng sự đổ lỗi luôn đúng, trẻ chỉ có thể phục tùng quyền lực một cách tuyệt đối. 6. Chăm sóc có điều kiện: việc nuôi dưỡng và cống hiến bị xem như thước đo đạo đức, đổi lấy sự phục tùng, thành tích và thái độ. Những hành vi này nhìn qua có vẻ không dữ dội, nhưng đồng thời mang tính lâu dài, một chiều, không thể phản kháng, do đó cấu thành bắt nạt ngầm. Hậu quả là: trẻ sẽ giao phó đánh giá bản thân cho quyền lực, mất đi ranh giới và tính chủ thể, khi trưởng thành sợ xung đột, quá chú trọng đánh giá, thậm chí sao chép mô hình kiểm soát. Bất kỳ cách tương tác gia đình nào khiến trẻ mất quyền giải thích, cảm giác ranh giới và nhân phẩm lâu dài, dù là vì yêu thương hay trách nhiệm, về chức năng đều là bắt nạt ngầm.