Các mỏ uranium của Úc: Tại sao trữ lượng lớn nhất thế giới lại quan trọng

Australia sở hữu trữ lượng uranium có thể khai thác lớn nhất thế giới — 1,68 triệu tấn — nhưng năng lượng hạt nhân bị cấm trong nước. Thay vào đó, quốc gia này xuất khẩu nguồn tài nguyên này, với uranium chiếm 17% trong tổng kim ngạch xuất khẩu năng lượng quốc gia. Dưới đây là những điều bạn cần biết về các mỏ uranium của Australia năm 2024.

Áp lực cung ứng sắp tới

Giá uranium vừa chạm mốc lịch sử: US$100 mỗi pound vào tháng 1 năm 2024 lần đầu tiên trong 17 năm. Tại sao? Bởi vì thế giới đang đối mặt với một vấn đề cung cấp nghiêm trọng.

Theo phân tích gần đây, nguồn cung uranium dự kiến sẽ thiếu hụt khoảng 1,5 tỷ pound so với nhu cầu vào năm 2040. Sản lượng điện hạt nhân toàn cầu dự kiến sẽ tăng hơn 22% đến năm 2050 khi các quốc gia chuyển hướng hướng tới phát thải ròng bằng 0. Nhưng có một điểm cần lưu ý: sản xuất uranium dự kiến sẽ duy trì ở mức ổn định đến năm 2030, sau đó giảm gần 50% từ 2030-2040. Đến lúc đó, các nhà khai thác mỏ sẽ gặp nhiều thách thức hơn.

“Các rối loạn địa chính trị, thiếu hụt nguồn cung, và chi phí sản xuất tăng đang là những vấn đề lớn,” các nhà phân tích ngành nhận định. “Việc sản xuất uranium với chi phí thấp ngày càng trở nên khó khăn.” Sự mất cân bằng cung cầu này có thể đẩy giá lên cao đáng kể — chính xác là điều ngành khai thác mỏ cần để mở rộng hoạt động và phát triển các mỏ mới.

Sản lượng uranium hiện tại của Australia: Ba hoạt động chính

Australia đã sản xuất 4.553 tấn uranium vào năm 2022, chiếm khoảng 8% sản lượng toàn cầu và xếp hạng là nhà sản xuất lớn thứ tư trên thế giới. Cả ba mỏ đang hoạt động đều tập trung ở Nam Australia.

Đập Olympic: Gã khổng lồ

Đập Olympic của BHP không chỉ là mỏ uranium lớn nhất của Australia — mà còn là mỏ uranium lớn nhất thế giới đã biết. Hoạt động từ năm 1988 với cả khai thác dưới lòng đất và mặt đất, cơ sở tích hợp này có thể khai thác, tinh chế và xử lý tất cả các loại quặng.

Hiệu suất năm tài chính 2024: sản xuất 3.603 tấn U3O8, tăng so với 3.406 tấn của năm trước. Mỏ có trữ lượng 558 triệu tấn quặng với độ giàu uranium 590 g/t, dự kiến hoạt động đến năm 2081.

Trong khi uranium là sản phẩm chính, Đập Olympic chủ yếu hoạt động như một mỏ đồng, sản xuất uranium, vàng và bạc như các sản phẩm phụ.

Four Mile: Nhà chơi ISR

Vận hành bởi Quasar Resources (một công ty con của General Atomics), Four Mile đi vào hoạt động năm 2014 sử dụng công nghệ phục hồi tại chỗ (ISR). Mỏ sản xuất khoảng 2.000 tấn U3O8 mỗi năm, với số liệu gần nhất là 1.503 tấn vào năm 2022.

Quặng từ Four Mile được xử lý tại cơ sở ISR Beverley gần đó, thuộc sở hữu của công ty con khác của General Atomics là Heathgate Resources. Là một hoạt động tư nhân, độ minh bạch về sản lượng chính xác còn hạn chế.

Honeymoon: Câu chuyện khởi động lại

Sau khi bị ngưng hoạt động từ năm 2013 do các vấn đề kỹ thuật và giá uranium giảm, Honeymoon đã trở lại hoạt động mạnh mẽ vào năm 2024. Boss Energy đã khởi động lại hoạt động vào tháng 4, sản xuất đợt uranium đầu tiên bằng công nghệ hóa chất lixiviant tiên tiến và công nghệ trao đổi ion.

Việc tăng tốc đang diễn ra nhanh chóng: Boss báo cáo 28.844 pound U3O8 trong quý 4 năm tài chính 2024, tiếp theo là 89.516 pound trong quý 1 năm tài chính 2025. Dự báo sản lượng cả năm tài chính 2025 là 850.000 pound, với công ty đang trên đà đạt mục tiêu. Tháng 7, Boss đã hoàn thành hợp đồng bán uranium đầu tiên cho các nhà cung cấp năng lượng hạt nhân châu Âu.

Các dự án chưa phát triển trong tương lai: Ba mỏ lớn

Australia chiếm 28% các mỏ uranium đã biết trên thế giới (tính đến năm 2021) trên 36 địa điểm đã biết. Ba dự án sau đây là những cơ hội phát triển lớn nhất:

Mulga Rock (Western Australia, đang trong giai đoạn cấp phép): Thuộc sở hữu của Deep Yellow, mỏ polymetallic này có trữ lượng 115 triệu tấn (104,8 triệu pound U3O8), còn chứa đồng, niken, cobalt, kẽm và đất hiếm. Công suất dự kiến: 3,5 triệu pound mỗi năm trong hơn 15 năm. Một nghiên cứu khả thi sửa đổi dự kiến sẽ hoàn thành vào cuối năm 2025.

Yeelirrie (Western Australia, đang trong giai đoạn tạm dừng cấp phép): Dự án U3O8 128,1 triệu pound của Cameco đã nhận được phê duyệt khai thác liên bang vào năm 2019, nhưng chính quyền bang Western Australia đã thu hồi phê duyệt vào tháng 1 năm 2022 sau khi công ty không bắt đầu công việc đáng kể. Việc nộp đơn lại là khả thi nếu đáp ứng các yêu cầu pháp lý.

Samphire (Nam Australia, đánh giá sơ bộ về kinh tế): Dự án ISR của Alligator Energy hướng tới sản lượng 1,2 triệu pound mỗi năm. Một thử nghiệm thực địa nhà máy phục hồi thử nghiệm bắt đầu vào tháng 10 năm 2024, dự kiến có một nghiên cứu khả thi đầy đủ vào năm 2025.

Tại sao điều này quan trọng ngay bây giờ

Sự hội tụ của nhiều yếu tố tạo ra một kịch bản hấp dẫn cho các nhà khai thác uranium:

Phục hồi giá: Sau khi chạm mức trên US$80 mỗi pound, các nhà phân tích vẫn lạc quan về giá uranium ba chữ số do hạn chế nguồn cung.

Xu hướng chuyển đổi năng lượng: Năng lượng hạt nhân ngày càng được chấp nhận toàn cầu như một giải pháp năng lượng sạch, với dự kiến sản lượng sẽ tăng hơn 22% đến năm 2050.

Khoảng cách sản xuất: Khi nguồn cung thắt chặt và nhu cầu tăng tốc, các công ty khai thác có thể đưa dự trữ vào sản xuất trước năm 2030 sẽ hưởng lợi từ sự hỗ trợ giá bền vững.

Đối với các nhà giao dịch và nhà đầu tư, các mỏ uranium của Australia trong những năm tới đại diện cho cả sản lượng đã được thiết lập (Đập Olympic với sản lượng ổn định) và tiềm năng tăng trưởng bùng nổ (Honeymoon khởi động lại, Mulga Rock đang phát triển). Thiếu hụt nguồn cung sẽ không tự nhiên tự lấp đầy — và đó là lý do nguồn tài nguyên của Australia trở nên quan trọng.