An ninh xã hội đã "vay" 2.9 nghìn tỷ đô la từ Quốc hội: Huyền thoại hay thực tế?

Cuộc Khủng Hoảng Không Thật Sự Là Khủng Hoảng

An sinh xã hội đang đối mặt với một vấn đề thực sự, nhưng không phải là vấn đề mà bạn nghĩ. Câu chuyện phổ biến? Quốc hội đã lấy cắp 2,9 triệu đô la từ chương trình này. Câu chuyện thực tế? Nó phức tạp hơn nhiều.

Đây là sự thật: Quỹ Dự trữ An sinh Xã hội sẽ cạn kiệt vào năm 2034 trừ khi Quốc hội hành động. Hơn 63 triệu người Mỹ phụ thuộc vào nó, với hơn một phần ba dựa vào các khoản trợ cấp để duy trì cuộc sống trên mức nghèo. Khi dự trữ cạn kiệt, có thể sẽ có sự cắt giảm quyền lợi lên đến 21% - đó là mối đe dọa thực sự khiến các nhà hoạch định chính sách mất ngủ.

Nơi $2.9 Triệu Tỷ Đã Đi (Và Tại Sao Nó Không Bị “Đánh Cắp”)

Kể từ năm 1983, An sinh xã hội đã thu được nhiều hơn số tiền đã chi ra mỗi năm, tích lũy gần 2,9 nghìn tỷ đô la trong thặng dư ròng. Theo luật, số tiền này không thể chỉ nằm trong kho—nó phải được đầu tư vào các trái phiếu chính phủ Hoa Kỳ đặc biệt.

Đây là điểm mấu chốt: Quốc hội đã vay từ Quỹ An sinh xã hội, nhưng họ không lấy cắp những khoản tiền đó. Sự khác biệt rất quan trọng.

Điều gì thực sự đã xảy ra:

• An sinh xã hội đã cho chính phủ liên bang vay 2,9 nghìn tỷ đô la
• Để đổi lấy, chương trình nắm giữ trái phiếu chính phủ kiếm lãi
• Tính đến cuối năm 2018, các trái phiếu đó mang lại lợi suất trung bình 2,85% hàng năm
• Giữa năm 2018-2027, An sinh xã hội dự kiến thu được $804 tỷ đô la từ thu nhập lãi.

Tình hình thực tế: An sinh xã hội không giữ tiền mặt. Nó đang nắm giữ trái phiếu Kho bạc. Ngữ nghĩa? Không hẳn—đó là sự khác biệt giữa khả năng chi trả và không khả năng chi trả.

Tại sao việc yêu cầu hoàn trả thực sự sẽ phá vỡ chương trình

Một số nhà cải cách lập luận: “Chỉ cần yêu cầu Quốc hội hoàn trả 2,9 triệu đô la thì An sinh xã hội sẽ được khắc phục.”

Điều sai lầm. Đây là lý do:

1. Dự trữ tài sản không thay đổi: Dù An sinh xã hội nắm giữ trái phiếu hay tiền mặt, nó vẫn có 2.9 nghìn tỷ đô la tài sản. Việc hoán đổi cái này cho cái kia không giải quyết được gì.

2. Thu nhập lãi biến mất: Tiền mặt trong kho không tạo ra lợi nhuận. Trái phiếu hiện tại tạo ra gần $100 tỷ mỗi năm. Mất trái phiếu, mất dòng doanh thu.

3. Lạm phát ăn mòn tiền mặt: Tiền mặt để im không sinh lời sẽ bị giảm giá trị do lạm phát mỗi năm. Trái phiếu kho bạc ít nhất tạo ra lãi suất để bù đắp cho sự hao mòn đó.

4. Chi phí vay mượn của liên bang tăng vọt: Nếu chính phủ phải thay thế 2.9 triệu triệu đô la trong khả năng vay mượn ở nơi khác, nó sẽ phải đối mặt với lãi suất cao hơn trên thị trường.

Sự Thật Khó Chịu

Quốc hội không “đánh cắp” từ An sinh xã hội - họ đã vay từ đó một cách hợp pháp. Vấn đề thực sự không phải là việc vay mượn trong quá khứ; mà là khả năng chi trả trong tương lai. Cơ cấu dân số đã thay đổi (tuổi thọ dài hơn, tỷ lệ sinh thấp hơn, sự nghỉ hưu của thế hệ baby boomer), và phép toán không còn hiệu quả.

Giải pháp? Tăng thuế, cắt giảm phúc lợi, hoặc tái cấu trúc chương trình hoàn toàn. Không có giải pháp kỳ diệu nào trị giá 2,9 nghìn tỷ đô la. Hiểu sự phân biệt này rất quan trọng vì chẩn đoán sai vấn đề dẫn đến chính sách tồi.

Kết luận: Quỹ tín thác An sinh xã hội có một thời hạn thực sự (2034), nhưng việc đổ lỗi cho Quốc hội về “cướp bóc” lại bỏ qua những gì thực sự cần được sửa chữa.