Khi Chủ Nghĩa Tư Bản Bị Lệch Lạc: Những Kẻ Cướp Bóc Lột Đã Phá Vỡ Hệ Thống

Bạn có thể đã nghe thấy thuật ngữ “nhà bá hộ” được nhắc đến trong lớp lịch sử, nhưng những gã khổng lồ thế kỷ 19 này thực sự đã làm gì để kiếm được danh tiếng tồi tệ như vậy? Tiết lộ: điều đó không hề đẹp đẽ.

Thuật ngữ này xuất phát từ đâu?

Nhãn hiệu này có nguồn gốc từ thế kỷ 12, ban đầu mô tả những lãnh chúa phong kiến đã trở nên giàu có nhờ vào những thủ đoạn bất hợp pháp—thu phí trên các du khách, về cơ bản là cướp đường với một cái tên hoa mỹ. Tiến tới 700 năm sau, các doanh nhân Mỹ của thế kỷ 19 đã thừa hưởng cái tên này vì họ đã thực hiện cùng một trò lừa, chỉ với PR tốt hơn và các phương pháp cập nhật.

Thay vì cướp bóc người khác một cách thể xác, những tên cướp bóc thế kỷ 19 đã đánh cắp quyền kiểm soát thị trường, đè bẹp tiền lương của công nhân và sử dụng những chiêu trò bẩn thỉu để loại bỏ cạnh tranh. Hầu hết đều hoạt động trong các vùng xám pháp lý—không thực sự là bất hợp pháp, nhưng lại khai thác đến mức chính phủ cuối cùng phải viết luật mới chỉ để ngăn chặn họ.

Hội trường của sự nổi tiếng xấu: Carnegie, Rockefeller, Morgan

Andrew Carnegie thống trị ngành thép. Công ty của ông trả công cho công nhân vài xu trong khi ông tích lũy hàng tỷ. Khi nhân viên cố gắng thành lập công đoàn vào năm 1892 (cuộc đình công Homestead), bạo lực đã bùng nổ và người chết. Các nhà máy của ông ưu tiên lợi nhuận hơn an toàn—công nhân thường xuyên bị thương tật. Carnegie sau đó đã bán công ty của mình cho J.P. Morgan với giá $480 triệu (khoảng $13.5 tỷ theo giá trị ngày nay) vào năm 1901.

John D. Rockefeller kiểm soát dầu. Chiến lược của ông: mua lại các đối thủ, hạ giá cho đến khi họ đầu hàng, rồi mua lại họ. Tại thời điểm quyền lực cao nhất, Standard Oil kiểm soát 90% việc tinh chế dầu tại Hoa Kỳ—về cơ bản là một cuộc độc quyền. Khi đã sở hữu thị trường, ông đã tăng giá và bỏ túi lợi nhuận.

J.P. Morgan điều hành ngân hàng như một ông trùm mafia, xây dựng một đế chế tài chính thông qua sự hợp nhất tàn nhẫn.

Hệ thống hỏng nặng đến nỗi họ phải sửa chữa nó

Sự tham lam của họ đã phơi bày những điểm yếu chết người của chủ nghĩa tư bản. Phản ứng của chính phủ? Một làn sóng quy định:

• Đạo luật Chống độc quyền Sherman (1890) → Dẫn đến việc chia tách Standard Oil vào năm 1911
• Đạo luật Glass-Steagall → Phá vỡ độc quyền ngân hàng của Morgan thành 3 công ty riêng biệt
• Công nhận liên bang (1930s) → Người lao động cuối cùng đã có quyền lợi thực sự và điều kiện làm việc an toàn hơn

Những chính sách này không chỉ đơn thuần là chính sách cảm xúc—chúng đã tái cấu trúc một cách cơ bản cách thức kinh doanh có thể hoạt động. Thực thi chống độc quyền, bảo vệ lao động, tiêu chuẩn an toàn cho người lao động: tất cả đều là những phản ứng trực tiếp đối với sự khai thác của bọn cướp biển.

Bài Học Thực Sự

Chủ nghĩa tư bản hoạt động rất tốt trên giấy. Trong thực tế? Nếu không có các rào cản, nó sẽ tạo ra những siêu ác nhân. Những kẻ cướp bóc thế kỷ 19 đã chứng minh rằng khi thị trường không được quản lý, một số người sẽ khai thác mọi kẽ hở để thu được tối đa tài sản với chi phí tối thiểu—nhân phẩm là tùy chọn.

Họ không vi phạm luật ( chủ yếu ), nhưng họ đã phá vỡ hệ thống. Và đó là lý do tại sao chúng ta có hơn 100 năm quy định cố gắng ngăn chặn làn sóng tiếp theo.