Nova Zelândia prepara-se para mais danos causados por tempestades após inundações matarem uma pessoa

14 de fevereiro (Reuters) - A Nova Zelândia preparava-se para mais chuvas intensas no sábado, após inundações terem varrido um centro regional, causando cortes de energia, desmoronamentos de estradas e evacuações de casas, enquanto o corpo de um homem foi encontrado num veículo submerso numa estrada.

Espera-se que o sistema meteorológico se intensifique, com chuvas fortes, ventos de até 120 km/h e ondas que atingem sete metros (22 pés), afetando a capital Wellington e outras áreas a partir de domingo, informou o Serviço Meteorológico da Nova Zelândia.

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Após a chuva intensa na noite passada na região de Otorohanga, uma área agrícola de cerca de 10.000 habitantes a 180 km (112 milhas) ao sul de Auckland, as autoridades declararam estado de emergência e emitiram um aviso de mau tempo severo cobrindo a costa leste da Ilha do Norte, desde a Península de Coromandel até a Baía de Plenty.

“Esta é uma notícia devastadora para a nossa comunidade”, disse o prefeito do distrito de Otorohanga, Rodney Dow, referindo-se ao homem que aparentemente morreu no seu carro. As autoridades não divulgaram o nome do homem.

“Neste momento, o nosso foco está em apoiar os afetados pelas inundações generalizadas, bem como os trabalhadores de emergência e as agências de apoio que também estão a ajudar”, afirmou Dow numa conferência de imprensa.

A chuva começou a atingir Otorohanga por volta das 14h (01h GMT) de sexta-feira, mas agravou-se durante a noite, chegando a registar até 300 mm (11,8 polegadas) em cerca de uma hora. Um sistema de bombeamento, projetado para prevenir inundações, entrou em sobrecarga devido à enxurrada, disse Dow.

“Acabou de passar uma ‘bomba meteorológica’”, acrescentou.

Até sábado, cerca de 80 pessoas tinham sido evacuadas e as autoridades montaram um centro de emergência numa igreja, enquanto os funcionários do governo local começavam a avaliar os danos, que Dow descreveu como extensos.

Os residentes que não foram evacuados foram orientados a permanecer em suas casas e evitar as águas de inundação.

Imagens compartilhadas nas redes sociais mostraram vastos bairros semi-rurais submersos, com trechos de estradas colapsados onde as águas tinham recuado. As imagens mostraram uma ponte de veículos coberta de árvores e outros detritos, aparentemente onde a água tinha baixado.