A batalha de proxy entre os EUA e a China sobre os portos do Canal do Panamá está prestes a intensificar-se, enquanto a CK Hutchison avisa sobre ações legais

2026-02-14 03:23:00

Esta vista aérea mostra o navio de carga taiwanês Yang Ming a navegar para fora do Canal do Panamá, no lado do Pacífico, na Cidade do Panamá, em 6 de outubro de 2025.

Martin Bernetti | Afp | Getty Images

A CK Hutchison Holdings de Hong Kong ameaçou tomar ações legais contra o gigante de transporte marítimo dinamarquês A.P. Moller-Maersk após as autoridades panamenhas terem solicitado ao grupo que assumisse temporariamente as operações de dois portos estratégicos em cada extremidade do Canal do Panamá.

Em uma declaração na quinta-feira, a CK Hutchison alertou A.P. Moller-Maersk de que “qualquer passo” que o grupo dinamarquês ou sua subsidiária tomem para operar os portos sem o seu consentimento provavelmente “resultará em recurso legal”. Isso de acordo com a tradução do CNBC da declaração em chinês.

A disputa latente tornou-se um ponto de tensão geopolítica entre Washington e Pequim, com o Panamá no meio do fogo cruzado.

Após o presidente dos EUA, Donald Trump, alegar no ano passado que a China estava “controlando o Canal do Panamá”, a CK Hutchison negociou um acordo de 23 bilhões de dólares com um consórcio liderado pela BlackRock para vender suas subsidiárias portuárias não chinesas. Pequim interveio rapidamente, descrevendo a venda como uma “baixar a cabeça” à pressão americana e travando a transação.

As tensões aumentaram no mês passado, quando a Suprema Corte do Panamá decidiu que a concessão detida por uma subsidiária da CK Hutchison para operar os dois portos era “inconstitucional”. A empresa reagiu, dizendo que “discordava fortemente” da decisão e iniciou procedimentos de arbitragem contra o Panamá.

Na quinta-feira, a CK Hutchison também afirmou que notificou o Panamá sobre a disputa sob um tratado de proteção de investimentos, dizendo que buscaria “todos os recursos disponíveis, incluindo processos legais nacionais e internacionais adicionais”.

Quem tem as cartas?

Os interesses em torno dos portos do Panamá aumentaram significativamente este ano. A decisão do tribunal panamenho foi vista como uma grande vitória para os EUA, dado que a Casa Branca fez de bloquear a influência da China sobre a artéria comercial global uma de suas principais prioridades.

Na sua mais forte repreensão até agora, Pequim advertiu na quarta-feira que o país da América Central “inevitavelmente pagará um preço alto tanto politicamente quanto economicamente”, a menos que mude de rumo. O Escritório de Assuntos de Hong Kong e Macau de Pequim chamou a decisão do tribunal de “falha lógica” e “totalmente ridícula”.

A China também orientou empresas estatais a interromper negociações sobre novos projetos no Panamá e pediu às companhias de transporte que considerem redirecionar cargas por outros portos, informou a Bloomberg na semana passada.

O impasse pode ser mais gerenciável para Washington do que parece, segundo Reva Goujon, diretora da consultoria Rhodium Group. Os EUA mantêm uma influência significativa através do seu tratado com o Panamá, que poderia permitir defender qualquer intervenção com base na segurança nacional, disse ela.

Mas Pequim reivindicou uma vitória parcial, ao impedir que os planos iniciais de Washington de adquirir diretamente as participações globais da CK Hutchison nos portos fossem concretizados, afirmou Goujon.

A China precisa tornar o “recuperar direitos” dos EUA no Panamá o mais difícil possível para evitar estabelecer um precedente, disse Goujon, observando que o porto Chancay, de propriedade estatal chinesa, no Peru — um investimento de infraestrutura chave de Pequim na América Latina — também está na mira dos EUA.

Os EUA levantaram preocupações sobre a soberania do porto de Chancay, uma instalação de águas profundas perto de Lima. Em uma publicação na X na quinta-feira, o Departamento de Estado dos EUA, no escritório de Assuntos do Hemisfério Ocidental, afirmou que o Peru poderia estar “impotente” para supervisionar o porto crítico, que está “sob a jurisdição de proprietários chineses predatórios”.

Batalha legal prolongada?

Para a CK Hutchison, a batalha jurídica provavelmente será infrutífera, disseram analistas e especialistas em direito à CNBC.

“Pouco pode fazer a CK Hutchison mesmo com apoio nos bastidores de Pequim”, afirmou Peter Alexander, diretor-gerente da Z-Ben Advisors.

Qualquer reivindicação legal — incluindo interferência indevida na propriedade — dependerá, em última análise, de se a concessão do porto pela CK Hutchison é considerada “ativa” ou formalmente encerrada, disse Shahla Ali, professora especializada em leis de arbitragem na Universidade de Hong Kong.

A duração do controle da Maersk sobre os portos também será analisada, afirmou Ali, que vê o aviso legal recente como “um dissuasor” para manter a porta aberta para futuras negociações.

O Canal do Panamá — uma passagem comercial crucial que conecta o Atlântico e o Pacífico — movimenta cerca de 40% de todo o tráfego de contêineres dos EUA a cada ano. A subsidiária da CK Hutchison, Panama Ports Co., opera os portos desde 1997 e recebeu uma renovação de contrato de 25 anos em 2021.

O canal foi construído no início do século XX pelos EUA, que o operaram por décadas antes de transferir o controle total para o Panamá em 1999.

Analistas esperam que a disputa se arraste, potencialmente tensionando ainda mais as relações entre EUA e China, já desgastadas por um ano de tensões tarifárias, o aperto de Pequim nas exportações de terras raras, disputas sobre Taiwan e restrições dos EUA às exportações de tecnologia.

A CK Hutchison afirmou na quinta-feira que a continuação da operação dos dois portos “depende exclusivamente das ações da Suprema Corte do Panamá e do Estado panamenho”, que ela não pode controlar.

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