‘AI-washing’ e ‘despedidas eternas’: Por que as empresas continuam a cortar empregos, mesmo com lucros crescentes

Em muitas indústrias, a IA está longe de cumprir as suas promessas de ganhos massivos de produtividade que tornariam os humanos obsoletos. Mas uma coisa é clara: a tecnologia está absolutamente a assustar os trabalhadores. Uma pesquisa realizada neste verão com quase 5.000 americanos revelou que 71% deles estão preocupados que a inteligência artificial possa deixar demasiadas pessoas desempregadas de forma permanente. Essas preocupações refletem o que as empresas dizem: cerca de 40% dos empregadores esperam reduzir as suas forças de trabalho em resposta à automação de tarefas por IA.

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Mas a realidade é um pouco mais complicada. As empresas citam a IA em algumas despedidas, mas o iminente apocalipse de empregos causado pela IA ainda não parece estar aqui.

Das 1,2 milhões de despedidas anunciadas pelas empresas nos EUA em 2025—sim, quase o dobro do total de 2024—a IA foi mencionada como motivo em apenas 55.000, ou 4,5%, segundo a consultora Challenger, Grey & Christmas. E, em alguns casos, a ligação à IA pode estar exagerada: as empresas podem fazer gestos vagos em direção ao aumento da IA como forma de justificar despedimentos realizados por outros motivos, ou fazer despedimentos de forma prematura, antecipando ganhos de eficiência da IA—práticas que a consultora de pesquisa de mercado Forrester recentemente chamou de “IA-washing”. Entretanto, um novo relatório do Yale Budget Lab sugere que a ideia de a IA agitar o mercado de trabalho “permanece em grande parte especulativa”.

De fato, algumas das maiores rodadas de despedimentos até agora este ano—1.700 na fabricante holandesa de semicondutores ASML e 14.000 na Amazon—não parecem ser causadas diretamente pela automação por IA, mas sim por fundamentos empresariais básicos, como reduzir a burocracia e o excesso de camadas, mesmo em empresas que reportam crescimento saudável.

Isso não é particularmente tranquilizador para os trabalhadores. O gotejar constante de despedimentos em empresas cada vez mais lucrativas, como a ASML e a Amazon, pode destruir o moral dos trabalhadores remanescentes e contribuir para uma sensação crescente de que—com ou sem IA—ninguém está seguro no seu emprego.

Despedimentos em tempos de boom

A ASML é uma vencedora destacada na corrida pela IA, como fabricante do equipamento de litografia que imprime padrões minúsculos de circuitos em wafers de silício e a única empresa a fornecer os sistemas de luz ultravioleta extrema ou EUV de ponta usados para os chips mais avançados. No ano passado, viu um aumento de 16% nas vendas líquidas totais em relação ao ano anterior, além de um aumento de 19% no lucro bruto.

Mas, apesar dos seus lucros em expansão impulsionados pela IA, a ASML anunciou 1.700 despedimentos no final de janeiro, explicando: “Como demonstram os resultados financeiros do nosso FY 2025, estamos a optar por fazer essas mudanças num momento de força.” O diretor financeiro da ASML, Roger Dassen, afirmou que os despedimentos visam reduzir o excesso de pessoal e eliminar camadas desnecessárias e ineficientes. “Queremos garantir que os engenheiros possam voltar a ser engenheiros,” disse ele aos jornalistas.

Ao mesmo tempo, o crescimento da Amazon impulsionado pela IA—com o seu quarto trimestre a superar as previsões dos analistas, impulsionado por um crescimento de 24% na sua unidade AWS, que suporta IA—não foi suficiente para salvar empregos do corte. No final de janeiro, a Amazon anunciou a redução de 16.000 posições, após já ter cortado 14.000 empregos em outubro.

O CEO Andy Jassy inicialmente atribuiu as dezenas de milhares de despedimentos à IA, mas depois recuou, culpando “cultura” e “muitas camadas” devido a anos de crescimento rápido. A Amazon procura cortar custos onde puder, enquanto investe pesadamente na construção de infraestrutura de centros de dados de IA. Durante os seus resultados, a empresa afirmou que espera que os seus gastos de capital ultrapassem os 200 mil milhões de dólares este ano, um aumento de 60% em relação ao ano passado e muito acima das expectativas de Wall Street. (As ações da empresa inicialmente caíram como consequência.)

Estes despedimentos em empresas geralmente saudáveis podem ser “um pouco de efeito de ressaca de um mercado de trabalho muito aquecido há alguns anos, quando havia uma competição intensa por talento,” diz Chris Martin, investigador principal da equipe de pesquisa económica do Glassdoor. “Por isso, ouvirá empresas dizerem que querem simplificar, eliminar camadas de burocracia ou gestão, ou reduzir o excesso de pessoal. São empresas que estão a fazer bem, mas decidem aumentar a rentabilidade removendo alguns postos de trabalho.”

O impacto dos despedimentos nos trabalhadores

Claro que essa justificativa não aliviará a sensação de insegurança dos trabalhadores, pois sugere que a IA não é o único fator a preocupar-se. E essa inquietação é importante de ter em mente para os líderes empresariais que consideram reduzir a folha de pagamento. Despedimentos em empresas com resultados sólidos podem “surpreender” os funcionários, e o dano ao moral dos trabalhadores é indistinguível do efeito de despedimentos em uma empresa em dificuldades, afirma Martin, citando pesquisas do Glassdoor.

Essa abordagem de “gota a gota” nos despedimentos também pode desgastar os trabalhadores. Martin e sua equipe identificaram uma tendência no final do ano passado: o “despedimento eterno” ou despedimentos que “acontecem em ondas intermináveis em vez de uma tsunami.” A redução de pessoal da Amazon em janeiro, que seguiu uma reestruturação em outubro, pode parecer aos trabalhadores como “um ritmo contínuo de cortes e dispensas,” diz Martin—quase uma receita para uma cultura empresarial pouco animadora.

“Tem um impacto cumulativo no engajamento,” afirma ele, “porque você é derrubado pelo primeiro despedimento e, assim que se levanta novamente, há outra onda, e é muito difícil para os funcionários recuperarem.”

Beth Galetti, vice-presidente de experiência e tecnologia de pessoas da Amazon, parece ter previsto as preocupações dos trabalhadores com as ondas sucessivas de despedimentos. “Alguns de vocês podem perguntar se este é o começo de um novo ritmo—onde anunciamos reduções amplas a cada poucos meses,” escreveu ela num blog. “Esse não é o nosso plano.”

Ainda é uma questão em aberto se os funcionários da Amazon aceitarão essa mensagem. Ao identificar a tendência do ‘despedimento eterno,’ a pesquisa do Glassdoor também detectou outra, chamada “a grande divisão entre empregados e líderes”: o aumento do poder dos chefes tornou os trabalhadores “altamente céticos em relação ao que seus líderes dizem e às decisões que tomam.”