‘Herámos uma marca muito danificada’: o CEO do Red Lobster diz que a cadeia de frutos do mar pode fechar mais locais e eliminar itens do menu para se manter à tona

O CEO millennial do Red Lobster está a traçar um futuro para a cadeia de marisco anteriormente aflita em águas mais rasas: Damola Adamolekun, de 37 anos, afirmou que reduzir a pegada do restaurante e simplificar os menus será fundamental para o sucesso da empresa.

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Isto acontece após anos de desafios para a cadeia de marisco, que entrou em falência e foi forçada a fechar dezenas de restaurantes para melhorar os seus resultados financeiros. Mas Adamolekun, que também ajudou a impulsionar a recuperação da cadeia de fusão asiática P.F. Chang’s, não tem medo de um desafio.

“Acredito que esta pode ser a maior recuperação da história da indústria de restauração,” disse ele a Ruth Umoh, da Fortune, numa entrevista de final de 2025 no podcast CEO Playbook. “Liderar isso seria uma oportunidade única na vida.”

Para ajudar a alcançar a reviravolta que Adamolekun imagina, é necessário cortar o excesso. O CEO afirmou ao The Wall Street Journal, numa entrevista publicada na terça-feira, que a empresa está a rever a sua pegada imobiliária e contratos de arrendamento para reduzir custos e salvar os resultados da empresa.

“Há muitos sinais positivos, mas herdámos uma marca muito danificada, por isso ainda há trabalho a fazer para reparar tudo isso,” disse Adamolekun. O lado positivo a que se refere é que o tráfego para o Red Lobster aumentou 6,5% em outubro, e Adamolekun afirmou ao WSJ que as vendas subiram 10% em relação ao ano passado.

A estratégia do Red Lobster espelha uma tendência mais ampla no setor de restauração casual nos EUA, onde marcas como Olive Garden, Chili’s e Applebee’s reduziram os menus e simplificaram operações. Analistas do setor dizem que pegadas menores e menus mais simples podem ajudar os operadores a gerir custos mais elevados de mão-de-obra e marisco, ao mesmo tempo que atraem jovens consumidores conscientes do valor.

“Em 2025, os restaurantes mais bem-sucedidos não estão a seguir tendências só por seguir,” segundo a consultoria e empresa de tecnologia do setor de hospitalidade Barmetrix. “Eles resolvem problemas com sistemas—usando automação, menus mais inteligentes, estratégias de fidelidade e novos modelos que correspondem à forma como os clientes realmente querem comer.”

Os esforços de reviravolta de Adamolekun ajudaram o Red Lobster a sair da falência, mas agora é hora de entrar em modo de melhoria.

“Algumas pessoas recusam-se a estabelecer objetivos ambiciosos porque têm medo do fracasso,” disse ele a Ruth Umoh, da Fortune. “Eu não tenho medo disso. Não me importo de estabelecer objetivos muito altos, nem de perseguir coisas difíceis. Fazes o teu melhor e tentas vencer.”

Visão de reviravolta de Damola Adamolekun

Embora Adamolekun esteja confiante de que pode virar o barco, reconhece que herdou uma marca afetada por custos elevados e problemas operacionais.

Semelhante ao seu plano de recuperação para a P.F. Chang’s, Adamolekun está focado em eliminar ineficiências no Red Lobster. Isto sucede à aquisição pelo Fortress Investment Group, que investiu 60 milhões de dólares em esforços de revitalização, como ajustes no menu e renovação de restaurantes. A perspetiva financeira do Red Lobster já está a melhorar sob a liderança de Adamolekun, com a cadeia a projetar um lucro líquido positivo de 2,1 milhões de dólares até ao exercício fiscal de 2026, marcando uma recuperação após anos de prejuízos.

Ele afirmou que nunca traria de volta a promoção de camarão sem fim, um dos muitos fatores que levaram o Red Lobster à falência inicialmente.

Disse ao Today que nunca a traria de volta “porque sei fazer contas.” Embora a oferta de camarão ilimitado por 20 dólares tenha causado grande impacto junto dos clientes, a empresa alegadamente sofreu milhões em perdas operacionais.

Para compensar essas perdas, a cadeia deve reduzir custos ao analisar contratos de arrendamento e simplificar operações, o que pode significar o encerramento de mais locais. Atualmente, a cadeia opera cerca de 550 restaurantes, abaixo dos 700 de alguns anos atrás. A empresa também dispensou alguns gestores de locais e cerca de 10% do seu staff corporativo, relatou o WSJ.

Para além de despedimentos e cortes de custos, Adamolekun também planeia renovar o Red Lobster, melhorando o ambiente do restaurante, atualizando o menu e remodelando os seus espaços. Ele também afirmou que quer baixar os preços para os clientes que enfrentam uma crise de acessibilidade.

“Devíamos ser a melhor oferta para o melhor marisco porque temos o melhor produto,” disse Adamolekun ao Today.

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