A administração Trump está a promover aprovações para centros de exportação de petróleo no Golfo do México — mas ninguém parece querer construí-los

Um Very Large Crude Carrier da Grécia descarrega na China em 2020. (Foto de TPG/Getty Images) · Fortune · Getty Images

Jordan Blum

Ter, 10 de fevereiro de 2026 às 17:03 GMT+9 5 min de leitura

Neste artigo:

CL=F

+0,11%

PSX

-0,19%

CVX

+0,96%

A administração Trump anunciou a 3 de fevereiro a nova licença para o projeto Texas GulfLink — uma terminal de exportação de petróleo bruto proposto no alto mar do Golfo do México, a cerca de 48 km da costa do Texas — afirmando que o país está a restabelecer a sua “dominação marítima” e a desencadear uma nova “era de ouro da energia americana”.

Mas uma voz importante esteve ausente na celebração: o desenvolvedor do Texas GulfLink. A Sentinel Midstream, com sede em Dallas, recusou-se a comentar o anúncio da administração e não emitiu qualquer comunicado de imprensa sobre a aprovação do seu projeto politicamente destacado.

O silêncio da Sentinel foi um sintoma de uma desconexão maior no golfo. O que antes era uma corrida para construir uma série de terminais de águas profundas antes da pandemia — incluindo nomes conhecidos como Phillips 66 e Chevron — transformou-se agora em silêncio sobre projetos parados que podem nunca chegar a concretizar-se.

Simplesmente, não há demanda suficiente por petróleo bruto ou apoio dos clientes para justificar a sua construção, disseram analistas de energia. No melhor dos casos, os projetos poderão ser revisitados em 2027, quando e se a indústria petrolífera dos EUA se recuperar de um ambiente de preços mais fraco, afirmou Keland Rumsey, analista de mercados energéticos da East Daley Analytics.

“Certamente, a curto prazo, não parece ser uma necessidade, nem que esses investidores tenham incentivos para realmente construir as instalações de exportação offshore,” disse Rumsey à Fortune, observando que a potencial entrada de mais petróleo venezuelano cria uma incerteza adicional.

Mudança de objetivos

Quando o Congresso levantou a proibição de 40 anos à exportação de petróleo — em vigor desde o embargo árabe — no final de 2015, a produção de petróleo dos EUA estava em alta. As empresas estavam a construir terminais de exportação de petróleo para enviar petróleo do Permian Basin para o exterior, através do Canal de Navegação de Houston e do Porto de Corpus Christi.

Atualmente, os EUA exportam rotineiramente mais de 4 milhões de barris de petróleo bruto por dia — aproximadamente a quantidade que o Iraque produz em total.

Havia apenas um problema. Os maiores petroleiros de petróleo bruto, os VLCCs — sim, são chamados Very Large Crude Carriers — não conseguiam atracar ou encher completamente nos portos do Texas devido às águas mais rasas. Em vez disso, navios menores devem carregar o petróleo e transferi-lo para os VLCCs em águas mais profundas — uma operação marítima mais demorada e dispendiosa.

Por isso, surgiu a ideia — e a subsequente corrida louca — de licenciar e construir terminais de petróleo em águas profundas ao largo do Texas.

Os principais concorrentes eram o Sea Port Oil Terminal, da Enterprise Products Partners, chamado SPOT, com a Chevron como cliente âncora; o Texas GulfLink; o projeto Blue Marlin, da Energy Transfer; e o terminal Bluewater, da Phillips 66.

Contudo, assim que a corrida começou a aquecer, a pandemia de COVID-19 atingiu e colapsou temporariamente os mercados de petróleo. Como os terminais são propostos em alto mar, precisaram de aprovações da Guarda Costeira dos EUA e da Administração Marítima para um novo tipo de infraestrutura. A administração Biden não acelerou exatamente o processo.

Quando o primeiro projeto, o SPOT da Enterprise, foi totalmente licenciado em 2024, a Chevron deixou de ser cliente âncora, assim como o desenvolvedor da joint venture, a Enbridge.

Em vez de exportar mais petróleo bruto, a Chevron decidiu concentrar-se em refinar mais do seu petróleo internamente, transformando-o em produtos petrolíferos, como gasóleo e querosene de aviação, e exportar esses produtos de maior valor.

O porta-voz da Enterprise, Rick Rainey, afirmou que a empresa ainda “está a trabalhar na comercialização do projeto” com potenciais clientes, e decidirá posteriormente se avança ou não com a construção.

Financiamento do SPOT

O co-CEO da Enterprise, Jim Teague, mencionou o SPOT pela última vez numa chamada de resultados há 12 meses, quando reclamou do prolongado processo de licenciamento e afirmou que o SPOT deveria ser o “cartaz” para reformas. Mas reconheceu que os fundamentos da indústria também mudaram.

Teague afirmou que a indústria previu erroneamente que as exportações de petróleo bruto teriam crescido ainda mais até agora. Além disso, acrescentou, devido à saída da Europa do petróleo russo após a invasão da Ucrânia, mais petróleo dos EUA está a ir para a Europa em vez de Ásia. As viagens mais curtas para a Europa não requerem tantos dos maiores navios — prejudicando a procura pelos terminais de águas profundas.

“Não conseguimos obter tração suficiente na comercialização do SPOT, embora continuemos a promovê-lo, pois somos a única empresa com uma licença para construir,” disse Teague há um ano.

Agora, o Texas GulfLink também está licenciado, mas aparentemente não está preparado para agir com base na sua licença por enquanto.

Os projetos Blue Marlin e Bluewater continuam sem licença. A Energy Transfer não mencionou o seu projeto numa chamada de resultados desde 2024 e, para a Phillips 66, já vai em ainda mais tempo.

A Phillips 66 ainda tem questões pendentes de emissões relacionadas com a candidatura à licença de emissão junto da Agência de Proteção Ambiental. O porta-voz da Phillips 66, Al Ortiz, afirmou numa declaração: “Aguardaremos as decisões e os próximos passos das agências de licenciamento.”

Entretanto, a administração Trump mantém-se entusiasmada com a licença do Texas GulfLink.

“A guerra contra o petróleo e gás americanos acabou,” afirmou o Secretário de Transportes, Sean Duffy, numa declaração. “O projeto Texas GulfLink é a prova de que, ao eliminarmos burocracias desnecessárias e libertarmos o nosso setor de combustíveis fósseis, criamos empregos em casa e estabilidade no exterior. Este porto de águas profundas crítico permitirá aos EUA exportar os nossos recursos abundantes mais rapidamente do que nunca.”

Esta história foi originalmente publicada na Fortune.com

Termos e Política de Privacidade

Painel de Privacidade

Mais informações