A visão pragmática de Craig Federighi: Como o chefe de IA da Apple está a moldar a era pós-Cook

À medida que a Apple entra no seu 50º ano, a empresa encontra-se num ponto de inflexão crítico. Tim Cook, que lidera a empresa desde 2011, tem agora 65 anos e está a contemplar a aposentação. Esta transição não representa apenas uma mudança de CEO, mas uma mudança fundamental na direção estratégica da Apple. No centro desta transformação está Craig Federighi, o arquiteto pragmático da nova estratégia da Apple, centrada no software, juntamente com o veterano de hardware John Ternus. Juntos, representam o fim da era Jobs e o início do que muitos chamam de “dual oligarquia” da Apple — um novo modelo de liderança partilhada que pode redefinir a forma como a empresa mais valiosa do mundo opera.

A Fragmentação do Design: Como a Apple Perdeu a Sua Alma (E Encontrou Engenharia)

Para entender a ascensão de Craig Federighi e a mudança de identidade da Apple, é preciso primeiro compreender o que aconteceu ao design — o pilar sagrado do legado de Jobs.

Quando o lendário Diretor de Design Jony Ive saiu em 2019, a Apple tomou uma decisão incomum: em vez de contratar um substituto, a empresa dividiu as responsabilidades de design entre dois executivos. Evans Hankey assumiu o design industrial — determinando a aparência e sensação dos produtos — enquanto Alan Dye geria o design de interface, moldando a interação do software. Nenhum deles reportava diretamente ao CEO Tim Cook, mas sim ao Diretor de Operações Jeff Williams. O sinal foi inequívoco: o design deixou de ser uma prioridade.

Nos anos seguintes, este arranjo revelou-se insustentável. Hankey saiu em 2022, e a Apple não procurou um sucessor. Alan Dye mudou-se para a Meta no final de 2025 como Diretor de Design, levando os observadores do setor a brincarem que os padrões de design de ambas as empresas tinham melhorado. Simultaneamente, os talentosos designers que tinham trabalhado sob Jony Ive dispersaram-se — alguns seguindo-o para a sua consultora LoveFrom, outros deixando a Apple em busca de oportunidades noutras empresas. O êxodo de talento de design criou um vazio que forçou a Apple a confrontar uma verdade desconfortável: a ênfase na inovação orientada pelo design, após Jobs, estava a tornar-se uma relíquia.

Este vazio levou a uma solução pouco convencional. Em finais de 2025, a Apple consolidou a função de design fragmentada sob John Ternus, Vice-Presidente Sénior de Engenharia de Hardware da Apple. Ele recebeu o título enigmático de “Patrocinador Executivo” do design — basicamente, tendo supervisão sem responsabilidade direta. Esta foi a forma da Apple sinalizar que o design agora serviria a engenharia, em vez de a conduzir. A mudança da empresa de uma abordagem “design first” para uma de “pragmatismo first” tornou-se oficial.

A Ascensão de John Ternus: O Futuro Centrado na Engenharia da Apple

John Ternus representa uma nova Apple. Depois de duas décadas na engenharia de hardware desde que entrou na empresa em 2001, Ternus tornou-se a face pública da visão de produto da Apple. Liderou o desenvolvimento do Mac, iPad e Apple Watch, construindo uma reputação como um engenheiro de referência, mais do que um perfeccionista de design. Em 2024, a Bloomberg identificou-o como o principal candidato na corrida ao CEO. Em outubro de 2025, já era o decisor principal para os roteiros de produto e estratégia — a sua influência agora ultrapassa em muito o seu título oficial.

A Apple tem vindo a posicionar sistematicamente Ternus em destaque. Ele foi o principal apresentador do lançamento do iPhone Air, gerando ampla cobertura mediática. O chefe de marketing Greg Jozwiak tem defendido a sua visibilidade, por vezes permitindo que Ternus ofusque até Cook na perceção pública. Com apenas nos seus primeiros 50 anos, Ternus é o membro mais jovem da liderança executiva da Apple, oferecendo a maior potencial de mandato — uma vantagem estratégica alinhada com o pensamento institucional da Apple.

Para investidores e membros do conselho, o apelo de Ternus reside na sua abordagem pragmática. Ele não idolatra pixels como Jobs fazia, nem procura revolucionar categorias apenas através do design. Em vez disso, prioriza a execução: criar produtos que os clientes realmente queiram comprar e que possam ser entregues a tempo. Isto representa uma evolução madura em relação à obsessão histórica da Apple pelo design. A questão para os fiéis é se este pragmatismo representa um realismo de futuro ou uma rendição à identidade central da Apple.

O Pivot Caro de Craig Federighi: O Chefe de IA que Disse Não à IA

Enquanto Ternus encarna o pragmatismo de hardware, Craig Federighi representa uma força igualmente importante, mas oposta: o pragmatismo de software enraizado na disciplina financeira. Aos 58 anos, Federighi lidera a divisão de engenharia de software da Apple e recentemente assumiu o controlo de todo o portefólio de inteligência artificial — um movimento que revela muito sobre a direção futura da Apple.

A trajetória de Federighi rumo à divisão de IA foi pouco convencional. Antes de 2025, era amplamente considerado um cético em relação à IA dentro da Apple. Rejeitava propostas de usar aprendizagem automática para reorganização dinâmica da tela inicial, acreditando que isso confundiria os utilizadores. Quando o chefe do Vision Pro, Mike Rockwell, propôs uma interface alimentada por IA em 2019, Federighi opôs-se publicamente, ganhando reputação de conservador. As suas preocupações eram filosoficamente fundamentadas: grandes modelos de linguagem operam como caixas negras, o que entra em conflito com a obsessão da Apple pelo controlo, fiabilidade e experiência de utilizador previsível. Para Federighi, o software deve comportar-se de forma consistente; a IA generativa é o antónimo da consistência.

Mas a estreia do ChatGPT em dezembro de 2022 mudou tudo. Em 2024, a Apple anunciou a Apple Intelligence com grande aparato na WWDC, até trazendo Sam Altman da OpenAI ao palco para uma apresentação conjunta. A promessa era revolucionária: Siri com IA, processamento no dispositivo e integração perfeita com o ecossistema da Apple. Na prática, a execução revelou-se difícil. Repetidos atrasos levaram à pior PR negativa da Apple em memória recente. A infraestrutura de IA da empresa — construída ao longo de anos a um custo enorme — simplesmente não conseguiu oferecer desempenho competitivo.

Em 2025, o conselho da Apple perdeu paciência com John Giannandrea, o líder de IA recrutado do Google. Giannandrea aposentou-se, e Federighi assumiu o controlo de todas as iniciativas de IA, incluindo a Siri. Federighi enfrentou uma escolha: continuar a investir centenas de milhões em modelos proprietários ou reconhecer pragmaticamente que os concorrentes tinham tecnologia superior. Ele escolheu o pragmatismo.

Em janeiro de 2026, a Apple anunciou uma parceria com o Google para usar o Gemini como base para as capacidades de IA da Apple. A empresa que tinha investido anos e somas vultosas no desenvolvimento de infraestrutura de IA própria acabou por terceirizar a tecnologia principal para um concorrente. Fontes do setor indicam que Federighi defendeu esta decisão, concluindo que usar os modelos mais avançados disponíveis era o caminho mais rápido para lançar funcionalidades de IA em 2026.

Esta decisão encapsula a filosofia de Federighi. Ele é conhecido pela disciplina financeira, analisando cada item com detalhe quase obsessivo — até os orçamentos de snacks de escritório e custos de bananas não escapam à sua análise. A proporção de gastos em I&D da Apple permanece inferior à de outras grandes empresas tecnológicas. Federighi é alérgico a apostas de alto risco e longo prazo com retornos incertos. Enquanto a OpenAI, Meta e Google gastam bilhões em centros de dados e contratação de talentos, oferecendo pacotes multi-anual de 10 milhões de dólares a investigadores de IA, a Apple mantém-se à margem. Alguns investigadores de IA da Apple preocupam-se que Federighi possa restringir os seus orçamentos de viagens a conferências. Ele representa não uma visão aspiracional, mas uma otimização financeira.

A Dual Oligarquia: O Novo Modelo de Liderança da Apple

À medida que 2026 avança, a Apple entra num território desconhecido. Tim Cook está a ponderar a aposentação, potencialmente passando a um papel de presidente, com envolvimento diário reduzido. A questão da sucessão está a ser respondida não por um único herdeiro, mas por uma estrutura de liderança dupla. John Ternus controla o corpo — hardware, design, forma industrial e interface de utilizador. Craig Federighi controla o cérebro — software, inteligência artificial, algoritmos e serviços de inteligência. Ambos são insiders de longa data na Apple, que compreendem os ritmos operacionais da empresa. Ambos representam apostas calculadas com risco mínimo.

No entanto, as suas filosofias de gestão divergem significativamente. Ternus é centrado no produto, priorizando a execução e o envio de dispositivos reais em detrimento da pureza do design. Federighi é um pragmático implacável, disposto a pivotar de ceticismo em relação à IA para terceirizar modelos fundamentais em poucos anos, se as condições de mercado assim o exigirem. Ternus acredita que o design deve servir os produtos. Federighi acredita que a visão deve servir o desempenho financeiro.

Existe uma possibilidade não trivial de Ternus e Federighi liderarem conjuntamente a Apple numa estrutura de co-CEO, com Cook a servir como presidente. Há precedentes: quando Jobs entregou as rédeas a Cook, proporcionou-lhe uma orientação ampla, apesar da sua doença grave. Jobs foi o génio solitário que transformou indústrias. Cook foi o perfeccionista operacional que construiu um negócio de 3 biliões de dólares através do domínio da cadeia de abastecimento e disciplina financeira. Ternus e Federighi representam nem transformação nem perfeição, mas algo potencialmente mais duradouro: um pragmatismo equilibrado, otimizado para uma empresa madura num mercado competitivo.

O Início da Era Ternus-Federighi

A era pós-Jobs, definida pela excelência operacional constante de Cook, está a chegar ao fim. O 50º aniversário da Apple em 2026 marca não apenas um marco corporativo, mas uma transição geracional. A era Ternus-Federighi — caracterizada por execução centrada no engenharia e pragmatismo financeiro — está a começar silenciosamente. Se isto representa evolução ou declínio depende da visão de cada um sobre a missão original da Apple. O que é claro: a disposição de Craig Federighi de abandonar o desenvolvimento de tecnologia proprietária, combinada com o foco incansável de Ternus em lançar produtos, sinaliza que a Apple já não perseguirá moonshots tecnológicos. Em vez disso, a empresa mais valiosa do mundo irá executar conceitos comprovados, controlar custos e apostar na inovação incremental. Para os acionistas habituados ao desempenho de Cook, isso pode ser suficiente. Para quem se lembra da recusa de Jobs em aceitar limitações, o futuro parecerá algo completamente diferente.