Cadeia de Fornecimento Global de Grafite: Quais Nações Lideram a Produção Mineira Mundial?

O aumento na adoção de veículos elétricos transformou o grafite de uma commodity negligenciada para um recurso estratégico crítico. Como material de suporte para os ânodos de baterias de íons de lítio, a procura por grafite está a acelerar globalmente—no entanto, a produção continua altamente concentrada em apenas alguns países.

Por que o Grafite é Mais Importante do que Nunca

O grafite possui uma condutividade térmica e elétrica excecionais, além de uma durabilidade natural superior. Até recentemente, no entanto, o material permanecia na periferia do foco de investimento mainstream. O cenário mudou drasticamente com a proliferação de baterias de íons de lítio, que alimentam tudo, desde smartphones até veículos elétricos. Tanto o grafite natural quanto o sintético—particularmente na forma esférica—são componentes indispensáveis na fabricação de ânodos de baterias.

Analistas de mercado projetam um crescimento notável à frente. De acordo com a Fortune Business Insights, o mercado global de grafite deve expandir a uma taxa de crescimento anual composta de 6,9 por cento de 2025 a 2032, atingindo uma avaliação de US$13,35 bilhões. O motor? A dupla pressão da procura do setor refratário e do crescimento explosivo da indústria de baterias. Como observou um analista: “A procura crescente por baterias está a desencadear uma potencial escassez de oferta, levando países em todo o mundo a salvaguardar o acesso ao grafite.”

Muitos especialistas sustentam que, apesar das discussões em evolução sobre a química das baterias, o grafite continuará a ser essencial nos sistemas de propulsão de veículos elétricos pelo menos na próxima década.

Distribuição Geográfica: Onde se Concentram as Reservas de Grafite

Os depósitos de grafite formam-se naturalmente em formações rochosas metamórficas e ígneas dispersas pela Ásia, África Oriental e outras regiões selecionadas. A concentração geográfica de reservas molda a hierarquia de produção atual.

Domínio da Ásia: Uma nação asiática domina tanto as operações de mineração quanto de processamento de grafite natural e sintético. Este país mantém as maiores reservas confirmadas de grafite natural do planeta, com 81 milhões de toneladas métricas, e realizou uma recuperação de produção notável após a pandemia, consolidando sua posição no mercado.

Abundância na África: A África Oriental emergiu como o segundo centro de produção. Três países africanos estão entre os cinco principais em reservas comprovadas: um com 27 milhões de MT, outro com 25 milhões de MT e um terceiro com 18 milhões de MT, respetivamente.

Reservas Secundárias: O Brasil possui a segunda maior base de reservas globalmente, com 74 milhões de MT, apesar de ter experimentado flutuações na produção nos últimos anos.

Líderes de Produção: Uma Análise Detalhada

O Produtor Dominante

Um país sozinho forneceu aproximadamente 78 por cento da produção mundial de grafite em 2024, produzindo 1,27 milhões de toneladas métricas. Este domínio deve-se em parte ao processamento agressivo de grafite em flocos—cerca de 85 por cento da sua produção chegou na forma de flocos. Os dados de exportação revelam um fornecimento mais apertado: em comparação com o ano anterior, as exportações de grafite em flocos caíram 25 por cento e as remessas de grafite esférico diminuíram 28 por cento durante os primeiros oito meses de 2024. O setor operado pelo Estado inclui operações como a mina Yunshan na Província de Heilongjiang, que sozinha gera 200.000 MT anualmente.

Novos Poderes Africanos

História de Crescimento da África Oriental: Uma nação da África Oriental subiu do quinto lugar em 2021 para ocupar atualmente a segunda maior posição de produção. Sua produção de 89.000 MT em 2024 representou um aumento de 26.000 MT em relação ao ano anterior. O país possui a terceira maior reserva do mundo, com 27 milhões de MT. Um concentrado de grafite SuperFlake de um desenvolvedor notável atingiu marcos de produção comercial em meados de 2023, com as primeiras remessas para mercados ocidentais ocorrendo no final de 2024.

Produção Costeira: Outra nação da África Oriental ocupa o terceiro lugar, com uma produção de 75.000 toneladas métricas, embora isso represente uma queda de 24 por cento em relação ao ano anterior. Dois grandes operadores gerenciam a extração local—um opera a maior instalação integrada de mineração e processamento de grafite natural do mundo, produzindo 23 produtos distintos de grafite em várias especificações de malha. O operador interrompeu temporariamente a produção em meados de 2023 devido a preços desfavoráveis, retomou as operações com capacidade reduzida no terceiro trimestre de 2023, e manteve uma produção menor até 2024, aguardando condições de mercado melhores. A instabilidade política regional posteriormente forçou uma suspensão de produção no quarto trimestre de 2024.

Desenvolvimento Emergente: Uma sexta nação da África Oriental produziu 25.000 MT em 2024—um aumento superior a 89 por cento em relação ao ano anterior. Com 18 milhões de MT em reservas, o país está a atrair novos empreendimentos de mineração. Uma mina recentemente comissionada começou a enviar concentrado de grafite para mercados europeus em meados de 2024, operando com uma capacidade anual de 40.000 MT. Projetos de grande escala adicionais avançaram para aprovação regulatória durante o mesmo período.

Américas e Outras Regiões

Produtor Sul-Americano: A quarta maior produção de 68.000 MT veio de uma nação sul-americana que possui a segunda maior reserva, com 74 milhões de MT. Apesar de ter caído da sua posição de 2021 como o segundo maior produtor mundial (82.000 MT), o país atraiu atividades de exploração e desenvolvimento. Um projeto recentemente operacional iniciou a fase 1 de produção no final de 2024, com capacidade inicial de 12.000 MT por ano e expansões planejadas que podem atingir 50.000 MT anuais.

Produção do Sul da Ásia: Uma nação do Ásia do Sul produziu 27.800 MT em 2024, um aumento de 2.200 MT em relação ao ano anterior. Com um total de 8,6 milhões de MT em reservas, o país opera várias empresas de mineração. Um estado do norte responde por quase metade das reservas do país.

Entrada Norte-Americana: Nova na classificação de topo, uma nação da América do Norte aumentou a produção em mais de 265 por cento, atingindo 20.000 MT em 2024. Seu único produtor opera uma mina que funciona há mais de três décadas e planeja aumentar a capacidade anual para 25.000 MT, priorizando clientes da cadeia de abastecimento de baterias.

Operador do Leste Europeu: Empatada com a produção norte-americana, uma nação do Leste Europeu elevou a produção em 5.000 MT em relação a 2023. Projeções pré-conflito indicavam aumentos significativos na produção de instalações principais, embora as circunstâncias geopolíticas atuais tenham criado incerteza. Uma empresa regional deveria lançar uma nova operação com capacidade de 40.000 MT anuais no final de 2024.

Pequenos Contribuidores

Iniciativas do Leste Asiático: Uma nação do Leste Asiático produziu 9.600 MT em 2024, mantendo uma produção quase estável em relação ao ano anterior. A política governamental visa explicitamente liderar na produção de baterias de EV com um investimento dedicado de US$$7 bilhões, com o objetivo de reduzir a dependência de fontes estrangeiras de grafite.

Produção do Norte da Ásia: Um vizinho do norte gerou 8.100 MT, consistente com os níveis históricos de produção, enquanto gerencia reservas de 2 milhões de MT. Informações detalhadas sobre operações permanecem limitadas.

Produtor Europeu: Uma nação do Norte da Europa completou o topo com 7.000 MT em 2024, acima das 6.480 MT de 2023. Seus depósitos de grafite contêm exclusivamente variedades em floco e geralmente apresentam menor tonelagem, mas beneficiam de uma posição favorável próxima à infraestrutura marítima e às redes elétricas. A maior produtora de grafite cristalino do continente, uma mina no norte, foi adquirida por uma desenvolvedora de recursos no final de 2024.

Perspectiva Estratégica

A concentração da produção de grafite na Ásia, combinada com a expansão substancial na África, destaca a importância geopolítica deste material. À medida que a procura por baterias acelera e a adoção de veículos elétricos se espalha globalmente, os países competem para assegurar cadeias de abastecimento e estabelecer capacidade de produção. Investimentos em exploração, desenvolvimento e infraestrutura de processamento continuarão a ser essenciais para atender à procura sustentada de grafite na próxima década, especialmente em armazenamento de energia e eletrificação do transporte.