Mapeando a Cadeia de Suprimentos Global de Lítio: Onde se Encontra a Concentração de Metais de Bateria no Mundo

A corrida para garantir reservas de lítio tornou-se central na estratégia de transição energética. À medida que a adoção de veículos elétricos acelera e a procura por armazenamento de energia aumenta, compreender onde estão concentrados os recursos de lítio do mundo é crucial tanto para investidores quanto para formuladores de políticas. As reservas globais de lítio atualmente atingem 30 milhões de toneladas métricas em 2024, de acordo com dados do US Geological Survey, com um punhado de países controlando a maior parte.

Os Quatro Pilares do Fornecimento Global de Lítio

Chile: O Pesado Peso das Reservas

O Chile domina com 9,3 milhões de toneladas métricas de reservas de lítio—aproximadamente 31% do total mundial. A região do Salar de Atacama, no país, por si só, representa cerca de um terço de todas as reservas globais e abriga o que muitos consideram os depósitos de lítio mais “economicamente extraíveis” do mundo. Apesar de possuir as maiores reservas, o Chile ficou em segundo lugar na produção durante 2024, com uma produção de 44.000 toneladas métricas. Essa diferença entre reservas e produção reflete desafios na ampliação das operações.

Principais produtoras SQM e Albemarle operam extensivamente no Salar de Atacama, mas o cenário mudou drasticamente após o anúncio do Presidente Gabriel Boric, em abril de 2023, de nacionalizar parcialmente a indústria. A estatal Codelco agora detém participações controladoras em ativos de lítio na região. Leilões governamentais recentes no início de 2025 tiveram sete propostas para contratos de lítio em seis salinas, sinalizando um renovado impulso de investimento. Os vencedores serão anunciados em março de 2025, potencialmente reformulando as perspectivas de produção do Chile nos próximos anos.

Austrália: De Segunda Reserva a Líder de Produção

As reservas de 7 milhões de toneladas métricas da Austrália colocam-na em segundo lugar globalmente, mas ela alcançou o maior volume de produção em 2024. A distinção está no tipo de depósito: enquanto o lítio chileno e argentino existe na forma de salmouras, as reservas australianas são predominantemente depósitos de espodumênio de rocha dura, concentrados na Austrália Ocidental. A mina Greenbushes, operada por meio de uma joint venture envolvendo Tianqi Lithium, IGO e Albemarle, tem sido a espinha dorsal da produção australiana desde 1985.

Recente adversidade no mercado forçou os produtores australianos a reavaliarem operações. Quedas drásticas nos preços do lítio provocaram paralisações na produção e adiamentos de projetos em várias empresas. No entanto, novas fronteiras estão surgindo. Pesquisas recentes publicadas em “Earth System Science Data”, mapeando a distribuição de lítio pelo solo australiano, revelam potencial inexplorado em Queensland, Nova Gales do Sul e Victoria, sugerindo que a futura produção pode diversificar-se além do domínio da Austrália Ocidental.

Argentina: Produtor Emergente com Vantagens de Custo

A Argentina possui 4 milhões de toneladas métricas de reservas e ocupa a quarta posição global na produção, tendo extraído 18.000 toneladas métricas em 2024. Como parte do “Triângulo do Lítio”—compartilhado com Chile e Bolívia—a Argentina abriga mais da metade do total de reservas mundiais. O governo investiu de forma agressiva na expansão da capacidade, comprometendo até US$4,2 bilhões em seu setor de lítio em 2022, seguido pela aprovação para a Argosy Minerals expandir operações na salina Rincon de 2.000 MT para 12.000 MT anuais.

O país mantém uma vantagem competitiva significativa: sua produção de lítio permanece competitiva em custos mesmo quando os preços colapsam. No final de 2024, a mineradora Rio Tinto anunciou planos de investir US$2,5 bilhões na expansão da extração na salina Rincon, visando aumentar a capacidade de 3.000 para 60.000 toneladas métricas até 2028. Com aproximadamente 50 projetos de mineração avançados em desenvolvimento, a Argentina está se posicionando como fornecedora fundamental.

China: Potência de Processamento com Reivindicações Crescentes de Reserva

As reservas oficiais da China, de 3 milhões de toneladas métricas, parecem pequenas frente à sua importância geopolítica. O país produz 41.000 toneladas métricas anualmente (aumentando 5.300 MT ano a ano) e atualmente importa a maior parte do lítio da Austrália para abastecer sua fabricação de células de bateria e setores de eletrônicos. A verdadeira vantagem da China não está nas reservas, mas na infraestrutura de processamento—ela abriga a maioria das instalações de processamento de lítio do mundo e produz a maior parte das baterias de íon de lítio globais.

Esse domínio tornou-se um ponto de tensão geopolítica em outubro de 2024, quando o Departamento de Estado dos EUA acusou a China de precificação predatória para eliminar concorrentes não chineses. No entanto, a mídia chinesa relatou no início de 2025 que o país descobriu recursos de lítio significativamente maiores do que os divulgados anteriormente. Estimativas oficiais agora afirmam que a China responde por 16,5% dos recursos globais de lítio (aumentando de 6%), incluindo uma nova faixa de lítio de 2.800 quilômetros na região oeste, com reservas comprovadas superiores a 6,5 milhões de toneladas e recursos potenciais que ultrapassam 30 milhões de toneladas. Essas reivindicações, se verificadas, poderiam transformar fundamentalmente os cálculos de oferta global.

Posição Estratégica do Canadá na Oferta Norte-Americana

Embora não esteja entre os quatro principais globalmente, o Canadá possui 1,2 milhão de toneladas métricas de reservas de lítio, posicionando-se como a principal alternativa na América do Norte à dependência de cadeias de suprimento internacionais. Para investidores e formuladores de políticas, as reservas canadenses representam uma diversificação crítica de fornecimento, especialmente à medida que as tensões geopolíticas entre os EUA e a China intensificam a competição por recursos de metais para baterias.

O Panorama Global Mais Amplo

Além dos quatro principais, outros países mantêm posições significativas: os Estados Unidos (1,8 milhão de MT), Brasil (390.000 MT), Zimbábue (480.000 MT) e Portugal (60.000 MT—o maior da Europa). Portugal produziu 380 toneladas métricas em 2024, demonstrando que até mesmo detentores de reservas menores podem desenvolver capacidade de produção relevante.

Dinâmica de Mercado que Redefine a Indústria

Analistas do setor projetam que a demanda por baterias de íon de lítio acelerará dramaticamente até 2025, com a demanda relacionada a veículos elétricos e sistemas de armazenamento de energia prevista para aumentar mais de 30% ao ano. Essa trajetória significa que as reservas por si só não determinam a influência no mercado—capacidade de produção, infraestrutura de processamento, estabilidade geopolítica e clima de investimento moldam todos os resultados.

À medida que nações competem para expandir a produção e garantir cadeias de suprimento, países com altas reservas estão passando de detentores de recursos a produtores estratégicos. A próxima fase determinará não apenas quem possui mais lítio, mas quem pode entregá-lo de forma mais confiável aos fabricantes globais de baterias e veículos elétricos.