Quanto Pode Ganhar e Ainda Qualificar-se para os Benefícios do Programa de Cupons de Alimentos SNAP?

Uma das questões mais prementes para as pessoas que consideram candidatar-se aos benefícios do SNAP — o programa federal de assistência alimentar suplementar, anteriormente conhecido como vales de comida — é direta: quanto pode ganhar e ainda assim receber vales de comida? Se a sua situação financeira mudou recentemente, entender onde se situa é mais importante do que nunca. A resposta não é tão simples quanto um valor em dólares, porque a elegibilidade depende tanto da sua renda bruta quanto da sua renda líquida após despesas.

O Limite de Renda: Compreendendo a Regra dos 30%

O seu quanto pode ganhar e ainda assim receber vales de comida começa com uma regra fundamental: a sua renda bruta mensal deve estar no máximo a 30% da linha de pobreza federal. Para 2024, a linha de pobreza varia de $14.580 para uma pessoa solteira até $30.000 para uma família de quatro. Essa linha de base aumentou em relação aos anos anteriores — a linha de pobreza de 2023 para uma família de quatro era de $27.750, refletindo ajustes pela inflação.

Mas aqui está o que confunde as pessoas: mesmo que você fique abaixo do limite de renda bruta, há um segundo obstáculo. A sua renda líquida — o que você ganha após subtrair despesas domésticas permitidas — não pode exceder a linha de pobreza para o tamanho da sua família. O governo permite que você deduza uma dedução padrão de $198 por mês ou mais, dependendo do tamanho da família, além de despesas legítimas como creche e utilidades.

Além da Renda: A Questão dos Ativos

Muitas pessoas não percebem que a elegibilidade ao SNAP não depende apenas do que você ganha por mês. Seus ativos totais também importam. Se sua família não tiver membros idosos ou com deficiência, seus ativos líquidos não podem ultrapassar $2.750. Se você tiver um membro da família com 60 anos ou mais ou com deficiência, esse limite sobe para $4.250.

Ativos incluem dinheiro em contas bancárias e recursos que você poderia teoricamente usar para comprar comida. No entanto, sua propriedade pessoal, contas de aposentadoria (tipicamente), e veículos geralmente não contam contra você, o que significa que você pode possuir uma casa, carro e poupanças de aposentadoria enquanto ainda se qualifica.

Requisitos de Trabalho: Quando Você Deve Estar Trabalhando

Adultos capazes entre 16 e 59 anos geralmente devem cumprir condições relacionadas ao trabalho para receber benefícios. As expectativas incluem registrar-se para emprego, participar de programas de treinamento de trabalho patrocinados pelo SNAP, aceitar ofertas de emprego adequadas e manter pelo menos 30 horas de trabalho por semana se estiver atualmente empregado.

Esses requisitos tornam-se mais rigorosos para adultos sem dependentes. Indivíduos de 18 a 51 anos sem crianças ou deficiências enfrentam um limite de benefício de três meses a cada três anos, a menos que trabalhem ou participem de programas de treinamento de trabalho por pelo menos 20 horas semanais. A partir de outubro de 2024, essa restrição se estende até adultos até 54 anos.

No entanto, existem exceções importantes. Cuidar de uma criança pequena, incapacidade devido a deficiência, participação em tratamento de dependência ativo ou ser estudante em meio período podem isentá-lo desses requisitos. Veteranos, pessoas sem-teto e ex-jovens em acolhimento sob 25 anos também recebem isenções.

Outros Fatores que Desqualificam

Independentemente da sua renda e ativos, certas categorias desqualificam automaticamente os candidatos. Isso inclui indivíduos atualmente em greve, aqueles sem status de imigração documentado e imigrantes legalmente presentes que não residem nos EUA há pelo menos cinco anos (a menos que outros critérios federais se apliquem).

O Panorama em Evolução: Mudanças a Nível Estadual nas Proibições por Felonia de Drogas

A Lei de Responsabilidade Pessoal e Oportunidade de Trabalho de 1996 impôs uma proibição vitalícia do SNAP a quem for condenado por felonies relacionados a drogas após a aprovação da lei. No entanto, os estados têm contestado cada vez mais essa restrição. Em dezembro de 2023, 25 estados mais Washington D.C. eliminaram completamente as proibições do SNAP e do TANF relacionado. Outros 14 estados modificaram ambas as restrições, enquanto seis alteraram especificamente a proibição do SNAP.

Apenas a Carolina do Sul manteve ambas as proibições inalteradas. Estados que modificaram, em vez de eliminar, podem exigir testes de drogas ou participação obrigatória em tratamento de dependência, com períodos de espera após condenações. Missouri e vários outros estados estão considerando ativamente a revogação total das restrições por felonies de drogas, reconhecendo que o acesso a suporte nutricional básico é fundamental para uma reintegração bem-sucedida na sociedade.

Encontrando Sua Resposta Específica

A implementação do SNAP varia de estado para estado, o que significa que há flexibilidade na aplicação dessas diretrizes federais. Como as regulamentações continuam evoluindo — especialmente no que diz respeito a requisitos de trabalho e condenações por felonies de drogas — quanto pode ganhar e ainda assim receber vales de comida depende, em última análise, das suas circunstâncias pessoais e localização.

Para determinar sua elegibilidade específica em relação aos limites de renda, ativos e requisitos de trabalho, entre em contato com a agência do SNAP do seu estado. O USDA mantém um Diretório de Recursos Estaduais com informações de contato e detalhes de inscrição para o escritório do SNAP de cada estado.