O Desastre da FTX: Como o Menino de Ouro do Cripto Despencou e Queimou

Eu assisti a tudo acontecer de dentro. O império de SBF não colapsou apenas—ele implodiu de forma espetacular, levando bilhões em fundos de clientes consigo. Que piada foi toda esta situação.

A FTX deveria ser diferente. Enquanto outras exchanges cortavam caminhos e brincavam com as regulamentações, Sam Bankman-Fried desfilava por Washington DC com seus calções de carga e cabelo desgrenhado, pregando o evangelho do "altruísmo eficaz" e do cripto responsável. Deus, como todos nós fomos enganados.

Novembro de 2022 começou como qualquer outro mês no crypto—volátil mas previsível. Então veio aquele relatório da CoinDesk. Lembro-me de o ter lido e sentir o meu estômago cair. A Alameda Research—firma de trading de SBF—tinha o seu balanço cheio de tokens FTT, essencialmente IOUs da própria FTX. Era como uma cobra a comer a própria cauda, e eu soube logo ali que estávamos encrencados.

Quando CZ anunciou que sua exchange liquidaria suas participações em FTT, a casa de cartas começou a tremer. Nunca vi uma corrida bancária acontecer em tempo real antes, mas assistir bilhões em pedidos de retirada inundarem a FTX enquanto seus sistemas falhavam foi um horror financeiro em resolução 4K.

O titã de $32 bilhões desmoronou em dias. Até 11 de novembro, os papéis de falência foram apresentados, e o império de Sam estava em ruínas. John Ray III, o pobre diabo que teve que limpar a Enron, chamou isso de "um completo fracasso dos controles corporativos" diferente de tudo o que ele tinha visto em 40 anos. Isso é dizer algo.

O que me deixa doente é como SBF operava. Isso não foi apenas má gestão—foi fraude, pura e simples. Os depósitos dos clientes não foram segregados; foram desviados para a Alameda para apostas arriscadas. Enquanto isso, Sam estava comprando imóveis nas Bahamas e se relacionando com celebridades, tudo isso enquanto se fazia passar pelo gênio humilde em seu Toyota Corolla.

A reação do mercado foi brutal. O Bitcoin despencou, as altcoins sangraram e a confiança nas plataformas centralizadas evaporou. De repente, todos estavam a verificar as reservas das exchanges e a mover moedas para armazenamento a frio—tarde demais para muitas vítimas da FTX.

O que é verdadeiramente irritante é que isso era evitável. Os sinais de alerta estavam lá - a relação incestuosa entre a FTX e a Alameda, a propriedade concentrada dos tokens FTT, a falta de um conselho de administração adequado. Mas todos nós estávamos cegos pelo pedigree do MIT de SBF e promessas de uma criptomoeda regulamentada e responsável.

As consequências foram catastróficas. A regulamentação que poderia ter evoluído organicamente está agora a ser apressada num pânico. As instituições que estavam a aquecer para o cripto recuaram. E o pior de tudo, pessoas comuns—muitas investindo suas poupanças—perderam tudo porque confiaram numa exchange que projetava legitimidade.

O espaço cripto precisava deste alerta, mas o custo foi demasiado alto. A autoconservação não é apenas um slogan—é sobrevivência. Não importa quão confiável uma exchange pareça, lembre-se da FTX. Lembre-se de que por trás das interfaces elegantes e das endosse de celebridades podem estar a incompetência, a ganância e o roubo descarado.

SBF agora enfrenta décadas de prisão, mas isso é um consolo frio para aqueles cujos fundos desapareceram. A indústria irá recuperar-se—sempre se recupera—mas as cicatrizes da FTX permanecerão como um lembrete permanente de que, no crypto, a confiança deve ser verificada, não dada livremente.

Que esta seja a última vez que coroamos um "salvador do crypto" apenas para descobrir que não passam de um frauda bem falante com roupas desleixadas. Na próxima vez que alguém afirmar que está a construir um futuro crypto melhor e mais seguro, olhe para o que estão a fazer, não para o que estão a dizer. O seu futuro financeiro depende disso.