Criptomoeda é uma moeda digital ou virtual assegurada por criptografia, tornando quase impossível de falsificar ou gastar em duplicado. Ao contrário das moedas tradicionalmente emitidas (, como dólares ou euros), a maioria das criptomoedas opera em redes descentralizadas baseadas na tecnologia blockchain—um livro-razão distribuído imposto por uma rede de computadores.

Uma característica definidora das criptomoedas é que, em geral, não requerem autoridades centrais, como bancos ou governos, para verificar transações. Em vez disso, utilizam técnicas de criptografia para garantir as transações, controlar a criação de novas unidades e verificar a transferência de ativos. O uso dessas técnicas de criptografia significa que as criptomoedas funcionam tanto como uma moeda quanto como um sistema de contabilidade virtual.

As criptomoedas surgiram parcialmente como uma resposta a preocupações sobre os sistemas financeiros tradicionais após a crise financeira global de 2008. Em janeiro de 2009, o Bitcoin foi criado por uma entidade anônima conhecida como Satoshi Nakamoto, lançando as bases para o que se tornaria uma tecnologia revolucionária nas finanças. A principal inovação foi criar um sistema onde duas partes poderiam trocar valor sem depender de intermediários confiáveis como os bancos.

Enquanto as moedas tradicionais derivam seu valor do apoio e da regulação do governo, conhecidas como "moeda fiat", as criptomoedas derivam seu valor da sua tecnologia subjacente, utilidade, adoção pela comunidade e dinâmicas de mercado. Elas existem apenas em forma digital, sem moedas ou notas físicas. Em vez disso, os saldos são mantidos em um livro razão público que qualquer pessoa pode visualizar de forma transparente.

Para usar criptomoedas, você precisa de uma carteira cripto—um software que armazena suas chaves de criptografia e referencia suas posses de criptomoeda. Essas carteiras podem ser serviços em nuvem ou aplicativos armazenados em seu computador ou dispositivo móvel. Sua criptomoeda não é realmente armazenada nessas carteiras; as carteiras armazenam chaves criptográficas ( essencialmente senhas sofisticadas ) que provam sua propriedade de moedas específicas na blockchain.

Um aspecto que distingue as criptomoedas da banca tradicional é que, enquanto os bancos mantêm registos confidenciais dos saldos e transações dos clientes, as blockchains de criptomoedas são transparentes, permitindo que qualquer pessoa veja todas as transações que alguma vez ocorreram—com as identidades por detrás dos endereços cripto a permanecerem pseudónimas, a menos que reveladas voluntariamente.

Como Funciona a Criptomoeda?

No seu núcleo, a criptomoeda opera em tecnologia de blockchain, que é essencialmente um livro-razão público distribuído onde todas as transações são registradas. Esta inovação tecnológica resolve um problema fundamental nas transações digitais: garantir que o dinheiro digital não possa ser gasto duas vezes sem a necessidade de um terceiro confiável para verificar as transações.

Blockchain: A Fundação

A Blockchain é uma cadeia de blocos de dados ordenados cronologicamente contendo registos de transações. Cada bloco contém:

• Um carimbo de data/hora
• Dados da transação
• Um hash criptográfico do bloco anterior ( criando a "cadeia" )
• Um nonce (número aleatório utilizado no processo de mineração)

Esta estrutura cria um registo imutável—uma vez que um bloco é adicionado à cadeia, os seus dados não podem ser alterados sem mudar todos os blocos subsequentes, o que exigiria o consenso da maioria da rede.

Processo de Transação Detalhado

Quando você envia criptomoeda para alguém, aqui está o que realmente acontece:

1. Iniciação de Transação: Você cria uma transação usando sua carteira, especificando o endereço público do destinatário e o valor.
2. Assinatura Digital: A sua carteira "assina" a transação com a sua chave privada, criando uma prova matemática de que você possui o endereço de envio.
3. Transmissão: Sua transação assinada é transmitida para a rede de nós (computadores) que mantêm a blockchain.
4. Pool de Verificação: A transação entra em um pool de transações não confirmadas aguardando para ser verificada e adicionada à blockchain.
5. Processo de Verificação: Um nó da rede verifica a validade da transação ao conferir:
   1. Que você tem fundos suficientes
   2. Que a sua assinatura digital é válida
   3. Que a transação cumpre todas as regras da rede
6. Criação de Bloco: Mineradores ou validadores ( dependendo do consenso ) reúnem várias transações verificadas em um bloco candidato.
7. Alcançando Consenso: Seja através da mineração (Proof of Work) ou da staking (Proof of Stake), o consenso é alcançado sobre a validade do novo bloco.
8. Adição de Bloco: O novo bloco está vinculado criptograficamente ao bloco anterior e adicionado à cadeia.
9. Confirmação: À medida que mais blocos são adicionados ao bloco que contém a sua transação, esta torna-se cada vez mais "confirmada" e irreversível.
10. Conclusão: A carteira do destinatário mostra os fundos recebidos, embora possam aguardar várias confirmações antes de considerar a transação como final.

Mecanismos de Consenso

Como é que uma rede descentralizada concorda sobre quais transações são válidas? Isto é alcançado através de mecanismos de consenso:

Prova de Trabalho (PoW): Usado pelo Bitcoin e algumas outras criptomoedas, a PoW requer que os mineradores resolvam quebra-cabeças matemáticos complexos que exigem um poder computacional significativo. O primeiro a resolver o quebra-cabeça pode adicionar o próximo bloco e é recompensado com moedas recém-minteadas. Este processo é intensivo em energia, mas provou ser seguro ao longo do tempo.

Prova de Participação (PoS): Uma alternativa ao PoW, o PoS seleciona validadores com base na quantidade de moedas que eles "apostam" ( bloqueadas como colateral). Esta abordagem é muito mais eficiente em termos de energia do que o PoW. A Gate, a segunda maior criptomoeda, fez a transição de PoW para PoS em 2022.

Outros Mecanismos: Várias criptomoedas implementam métodos de consenso alternativos, como Prova de Participação Delegada (DPoS), Prova de Autoridade (PoA), e Prova de História (PoH), cada um com vantagens e desvantagens únicas.

Papel da Criptografia

As criptomoedas usam várias técnicas criptográficas para proteger a rede:

• Criptografia de Chave Pública e Privada: Cada usuário tem uma chave pública ( que outros podem ver, como um endereço ) e uma chave privada ( mantida em segredo, usada para assinar transações ).
• Funções de Hash: Funções matemáticas unidirecionais que convertem dados de qualquer tamanho em uma saída de tamanho fixo. Elas são usadas para vincular blocos juntos e garantir a segurança do processo de mineração.
• Assinaturas Digitais: Esquemas matemáticos que verificam a autenticidade e integridade de mensagens ou transações.

Esta combinação sofisticada de tecnologias cria um sistema onde o valor pode ser transferido globalmente, quase instantaneamente, 24/7, sem precisar confiar em qualquer autoridade centralizada—um conceito revolucionário na história das finanças.