La industria de litio de China avanza desde la ruptura de recursos hacia la construcción ecológica

Reportero de Securities Daily, Shu Yajiang

Nuevas variables en la cadena de suministro mundial de litio. El 25 de febrero, Zimbabue, el cuarto mayor productor mundial de minerales de litio, anunció que desde ese momento suspende completamente las exportaciones de concentrados y minerales de litio. Sin duda, esta medida acelerará la reconfiguración del panorama global de recursos de litio y también marcará una nueva etapa en la estrategia de juego del “petróleo blanco”.

En los últimos diez años, aunque los precios del litio han experimentado varias oscilaciones extremas, la competencia y la planificación globales en torno a los recursos de litio nunca se han detenido. Las políticas de los países poseedores de recursos se han endurecido, el equilibrio entre oferta y demanda ha sido temporalmente alterado, y la innovación tecnológica ha acelerado, formando un panorama complejo en la industria del litio.

Como mayor productor y consumidor mundial de baterías de litio, China ha establecido una cadena industrial completa y ha cultivado empresas líderes con competitividad global. Frente a las perturbaciones externas en el suministro y las necesidades internas de transformación, la industria minera de litio en China está pasando de una estrategia de ruptura basada en recursos a una construcción ecológica, mejorando la elasticidad de la oferta mediante innovación tecnológica y fortaleciendo la resiliencia de la cadena de suministro a través de una planificación global. Esta transición, que afecta la seguridad energética y el futuro de la industria, está reescribiendo profundamente el mapa de las energías renovables a nivel mundial.

Mejorar la capacidad de autogarantía de recursos de litio

Según datos de aduanas, para 2025, las importaciones de China de concentrados de litio alcanzarán aproximadamente 7,75 millones de toneladas, un aumento del 39,4% respecto a 2024, con principales fuentes en Australia, Zimbabue, Brasil y otros países; las importaciones netas de carbonato de litio serán de 237,000 toneladas, un incremento del 2,8%.

El director del Instituto de Investigación de WanChuang Investment Bank, Duan Zhiqiang, afirmó en una entrevista con el periódico Securities Daily: “La distribución global de recursos de litio es muy desigual, con ventajas en la ‘Triángulo del litio’ en Sudamérica, Australia y África. La rápida expansión del sector de vehículos eléctricos y baterías de litio en China ha impulsado la mejora continua en tecnologías clave de exploración, desarrollo y extracción de recursos, pero la oferta propia de recursos aún no satisface la demanda total interna.”

El valor estratégico de los recursos de litio ha sido ampliamente reconocido por los principales países del mundo. Chile, Bolivia, México y otros países han incluido los recursos de litio en su estrategia nacional, imponiendo controles cada vez más estrictos sobre su explotación y utilización, lo que aumenta la incertidumbre en el suministro global de litio.

El vicepresidente del consejo de administración de Tianqi Lithium, Jiang Weiping, expresó a Securities Daily: “China ya es el mayor productor mundial de materiales básicos de baterías de litio y también el mayor consumidor. Sin embargo, en comparación con su fuerte capacidad de producción de sales de litio, la oferta de materias primas de litio en el país es claramente insuficiente. Acelerar el desarrollo verde y eficiente de los recursos de litio es una opción inevitable para garantizar la seguridad de la cadena de suministro de la industria de baterías de litio y tiene una gran importancia estratégica.”

En este contexto, la exploración de litio en China ha recibido noticias alentadoras. En septiembre de 2025, el Ministerio de Recursos Naturales anunció que había descubierto la “Cinturón de litio de Asia”, que atraviesa las provincias de Sichuan, Qinghai, Tíbet y Xinjiang. Esta banda mineralógica de 2800 km de longitud, rica en metales raros, ya ha confirmado múltiples grandes y supergrandes depósitos de litio. Este hallazgo ha impulsado significativamente la reserva de recursos de litio en China, elevando su participación en el mundo del 6º lugar al 2º, logrando un avance histórico en las reservas.

Como logro emblemático de la estrategia de descubrimiento de recursos durante el período del 14º Plan Quinquenal, el descubrimiento del “Cinturón de litio de Asia” no solo fortalece la base de recursos del país, sino que también cambiará fundamentalmente la estructura de suministro de recursos de litio en China.

El presidente de la Asociación de Industrias de Metales No Ferrosos de China, Ge Honglin, estima que en 2026 la producción de espodumeno en China superará las 10 millones de toneladas, y la producción de concentrados de litio podría alcanzar las 2 millones de toneladas, fortaleciendo la capacidad de autogarantía de recursos de litio y consolidando la base para el desarrollo de la industria de baterías de litio.

De la extracción individual a la colaboración en toda la cadena

La autogarantía de recursos es solo el primer paso; la verdadera transformación de la industria minera de litio en China radica en la construcción ecológica de toda la cadena industrial. En el pasado, la industria del litio en China se encontraba en la parte baja de la cadena de valor, limitada a la extracción y procesamiento primario; ahora, ha formado un ciclo completo de “exploración de recursos—extracción y concentración—refinamiento y procesamiento—fabricación de baterías—reciclaje”, avanzando de una simple “competencia por recursos” a una nueva etapa de “transformación industrial”.

Zheng Xiaoqiang, analista del departamento de energías renovables de Shanghai Ganglian, dijo a Securities Daily: “La distribución de recursos de litio en China es relativamente equilibrada, y las tecnologías nacionales de extracción de litio son más avanzadas que las extranjeras. La mayoría de los proyectos están en marcha en condiciones normales.”

En el extremo superior de la industria, la capacidad de extracción de litio en salares, con Qinghai como núcleo, se está expandiendo rápidamente. La explotación de litio en micas en Yichun (Jiangxi), Jinjiaoshan (Hunan) y otras regiones avanza ordenadamente. La explotación de espodumeno en Xinjiang y el oeste de Sichuan ya ha comenzado a gran escala, formando un nuevo patrón con el desarrollo simultáneo de salares, espodumeno y mica.

En el nivel medio de la industria, China ha consolidado su posición como líder en el mercado global de sales de litio. Según Zhang Jiangfeng, vicepresidente de la división de litio de la Asociación de Industrias de Metales No Ferrosos de China, China domina la capacidad global de producción de sales de litio, con una escala y volumen que han sido los mayores en el mundo durante varios años, con las dos principales sales básicas (carbonato de litio e hidróxido de litio) representando aproximadamente el 70% del mercado mundial.

Además, cada vez más empresas dejan atrás la competencia exclusiva por recursos y se orientan hacia el desarrollo colaborativo de toda la cadena industrial y la construcción ecológica. Por ejemplo, Tianqi Lithium ha establecido una estrategia de desarrollo a largo plazo de “fortalecer lo superior, potenciar lo medio y penetrar lo inferior”, promoviendo activamente el crecimiento en minería y sales de litio, y en los últimos años ha invertido en Beijing Weilan, Xawun New Energy y Smart, fortaleciendo su presencia en los mercados medio y bajo de la cadena.

Ganfeng Lithium, de Jiangxi, ha desarrollado una integración vertical en baterías sólidas, mediante la innovación en procesos y tecnologías para la recuperación de baterías en desuso, ampliando su capacidad de reciclaje de baterías de litio en desuso. Actualmente, ha establecido varias bases de desmontaje y reciclaje. Este ciclo cerrado de “extracción—producción—reciclaje” combina de manera orgánica la reutilización de recursos con el crecimiento del negocio, ofreciendo valiosas experiencias para el desarrollo sostenible del sector.

Además de ampliar los límites de la cadena, la diversificación de las empresas está inyectando nueva vitalidad en el ecosistema industrial. Varias empresas cotizadas en el sector del litio están incursionando en campos de vanguardia como baterías sólidas, almacenamiento de hidrógeno y nuevos materiales, extendiendo la cadena industrial y promoviendo la innovación tecnológica para mitigar riesgos de mercado y ampliar las aplicaciones de los recursos de litio en diversos ámbitos.

Expertos del sector señalan que, gracias a tecnologías clave como la extracción en salares y mica, y con el mercado de baterías y vehículos eléctricos más grande del mundo, China se ha convertido en un proveedor clave para las principales empresas globales de baterías de energía, controlando gradualmente la fijación de precios, la tecnología y la demanda en la cadena global de suministro de litio, impulsando un cambio de la estructura desde una dominancia unidireccional en recursos hacia una interacción bidireccional en el centro industrial chino.

Fusión acelerada de la industria

En los últimos diez años, la industria del litio en China ha pasado de una fase de competencia por recursos y expansión de capacidad a una etapa de integración profunda caracterizada por colaboración, innovación y compartición. Este cambio no solo ha alterado la lógica operativa del sector, sino que también está reconfigurando la estructura global de la cadena de suministro de litio.

Empresas como Ganfeng Lithium, Zijin Mining, Shengxin Lithium y otras cotizadas en A-share han anunciado planes de expansión en proyectos de recursos de litio en el extranjero, en países como Malí y Argentina, así como en regiones internas como Sichuan y Tíbet, incluyendo modelos de cooperación con capacidad conjunta internacional.

“Para las empresas que invierten en recursos de litio a nivel global, adoptar enfoques más flexibles como ‘tecnología + capital’ permitirá lograr beneficios mutuos,” afirmó Duan Zhiqiang.

Actualmente, China lidera en innovación tecnológica. En enero de 2024, un equipo de investigación del Instituto de Salinas de Qinghai, de la Academia de Ciencias de China, anunció un avance importante en la separación de litio en salares, logrando superar los obstáculos en la separación eficiente de litio, sodio y potasio en soluciones madre de litio en salares. En ese mismo período, Qinghai construyó la primera línea industrial de demostración a escala de 10,000 toneladas de carbonato de litio de grado batería, a partir de soluciones madre de litio en salares. Desde el lado empresarial, líderes como Tianqi Lithium, Ganfeng Lithium, Tibet Mining y Salt Lake han logrado nuevos avances en el uso eficiente de recursos de baja ley y recursos asociados en minería de litio y rocas duras, así como en tecnologías de recuperación y reciclaje de litio en salares.

La ingeniera superior Fu Xiaofang, del Instituto de Investigaciones Geológicas de Sichuan, considera que la reequilibración de la oferta y la demanda impulsará la recuperación del precio central, mientras que la innovación tecnológica expandirá las aplicaciones y promoverá un desarrollo verde y sostenible. Ella afirmó: “El futuro de la industria dependerá de cómo se logre equilibrar la seguridad de los recursos, la innovación tecnológica y la sostenibilidad. En el proceso de transformación energética global, el litio seguirá siendo un actor clave, liderando la transición hacia una era de energía limpia.”

De cara al futuro, con la mejora en la autogarantía de recursos, el equilibrio en la oferta y demanda, y la optimización continua del ecosistema industrial, la industria del litio en China continuará escribiendo capítulos destacados en la transición energética global, apoyando firmemente la consecución de los objetivos de “doble carbono” y la construcción de un sistema energético limpio y bajo en carbono.