Comprendiendo los sindicatos laborales: definición, historia y ejemplos modernos

¿Qué es un sindicato laboral?

Un sindicato laboral es una organización colectiva de trabajadores formada para negociar con los empleadores sobre salarios, beneficios y condiciones laborales. Históricamente significativo en Estados Unidos, los sindicatos representan industrias diversas y han desempeñado un papel vital en la mejora de los derechos laborales desde el siglo XVIII. A pesar de una disminución en la membresía, sindicatos como la NEA continúan abogando por los trabajadores en la actualidad. Este artículo profundiza en la definición, historia y ejemplos de sindicatos laborales, explorando su impacto y relevancia en la actualidad.

Puntos clave

• Los sindicatos laborales representan a los trabajadores en negociaciones con los empleadores sobre salarios, beneficios y condiciones laborales.
• La Asociación Nacional de Educación (NEA) es el sindicato laboral más grande de EE. UU., con casi 3 millones de miembros.
• Las leyes de derecho a trabajar en 27 estados impiden contratos que requieran que los trabajadores se unan a un sindicato para obtener o mantener un empleo.
• La membresía sindical en EE. UU. ha disminuido a aproximadamente el 10% de los trabajadores, frente a un pico de casi el 33% en los años 50.
• Los sindicatos jugaron un papel crucial en la historia en la defensa de condiciones de trabajo más seguras y mejores salarios.

Comprendiendo la Funcionalidad de los Sindicatos Laborales

Los sindicatos laborales suelen tener una estructura democrática, eligiendo dirigentes para tomar decisiones en nombre de los miembros. Los empleados pagan cuotas al sindicato, que luego aboga en su nombre.

Los sindicatos a menudo son específicos de la industria, principalmente entre empleados gubernamentales y en transporte y servicios públicos.

Para formar un sindicato, un grupo de empleados con base local obtiene una carta de constitución de una organización sindical a nivel nacional. Dos grandes organizaciones supervisan la mayoría de los sindicatos en EE. UU.: la Federación Change to Win (CtW) y la Federación Estadounidense del Trabajo y Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO). La AFL-CIO se formó en 1955 tras la fusión de estos dos grupos. La CtW se separó de la AFL-CIO en 2005.

Casi todos los sindicatos están estructurados y funcionan de manera similar. La ley estadounidense requiere que un empleador negocie de buena fe con un sindicato; sin embargo, no está obligado a aceptar términos específicos. Se llevan a cabo múltiples rondas de negociación entre la unidad negociadora del sindicato—un grupo de miembros cuyo deber es asegurar que sus miembros sean adecuadamente compensados y representados—y el empleador.

Finalmente, se acuerda y firma un convenio colectivo (CBA). El CBA detalla las escalas salariales e incluye otros términos de empleo, como días de vacaciones y enfermedad, beneficios, horarios laborales y condiciones de trabajo.

Tras la firma del CBA, un empleador no puede modificar el acuerdo sin la aprobación de un representante sindical; sin embargo, los CBAs eventualmente expiran, momento en el cual el sindicato y la dirección deben negociar y firmar un nuevo acuerdo.

Importante

A pesar de ser una ayuda para los trabajadores, la membresía sindical ha disminuido significativamente desde su apogeo en la mitad del siglo XX.

Enfoque en un sindicato destacado: La NEA

La Asociación Nacional de Educación (NEA) representa a docentes y otros profesionales de la educación y es el sindicato laboral más grande de Estados Unidos, con casi 3 millones de miembros.

Representa a maestros de escuelas públicas, maestros sustitutos, docentes de educación superior, trabajadores de apoyo educativo, administradores, maestros jubilados y estudiantes que aspiran a ser docentes.

La NEA trabaja con sistemas educativos locales y estatales para establecer salarios adecuados y condiciones laborales para sus miembros, entre otras actividades.

La Evolución de los Sindicatos a lo Largo de la Historia

Los sindicatos laborales han jugado un papel crítico en la fuerza laboral de Estados Unidos. En el ámbito industrial, lucharon por condiciones más seguras, mejores horarios y mejores salarios. También trabajaron para detener el trabajo infantil.

La historia de los sindicatos en EE. UU. precede a la existencia del país; la primera huelga ocurrió en 1768, cuando sastres jornaleros de Nueva York protestaron contra una reducción salarial. Como resultado, en 1794 se creó en Filadelfia la Sociedad Federal de Sastres Jornaleros, considerada el inicio de la organización sindical.

En los siglos XIX y principios del XX, los sindicatos excluían a menudo a personas negras, mujeres e inmigrantes, lo que llevó a estos grupos a formar sus propios sindicatos. Hoy en día, la membresía sindical es diversa, con más mujeres, trabajadores negros y latinos; los trabajadores asiáticos aún están subrepresentados.

La Ley Wagner de 1935 estableció el derecho a formar sindicatos. Otorgó a los empleados sindicalizados el derecho a huelga y a negociar colectivamente las condiciones laborales. La ley fomentó la negociación colectiva, detuvo tácticas desleales por parte de los empleadores y creó una agencia independiente, la Junta Nacional de Relaciones Laborales.

14.4 millones

El número de trabajadores asalariados en EE. UU. que fueron miembros de sindicatos en 2023.

En los últimos años, la legislación y las decisiones judiciales han debilitado la capacidad de los sindicatos para organizarse. Hoy en día, las leyes de derecho a trabajar en 27 estados prohíben contratos que requieran que los trabajadores se unan a un sindicato para obtener o mantener un empleo.

Los empleados públicos no pueden ser obligados a pagar cuotas a un sindicato para apoyar sus actividades de negociación colectiva, según una decisión de la Corte Suprema de EE. UU. en Janus v. American Federation of State, County, and Municipal Employees de 2018.

En marzo de 2021, la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó la Ley de Protección del Derecho a Organizar (PRO Act). La legislación pro-sindical busca facilitar la formación de sindicatos y anula las leyes de derecho a trabajar. Hasta septiembre de 2022, la ley ha sido estancada en el Senado, con la mayoría de los republicanos en contra y remitiéndola al Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones.

Situación Actual de los Sindicatos

En los años 50, la membresía sindical alcanzó su pico, con casi un tercio de la fuerza laboral de EE. UU. representada. Desde entonces, los sindicatos han estado en declive constante por varias razones, entre ellas, el colapso de la manufactura nacional que proporcionaba muchos empleos de clase obrera.

Un informe del Tesoro de 2023 vincula la disminución de la membresía sindical con el aumento de la desigualdad de ingresos entre la clase media y los altos ingresos.

Actualmente, solo alrededor del 10% de los trabajadores estadounidenses pertenecen a sindicatos. Los empleos en el sector público, incluyendo docentes, policías y bomberos, son los más propensos a estar sindicalizados, representando aproximadamente un tercio de los miembros sindicales.

Las industrias con tasas relativamente altas de sindicalización incluyen servicios públicos, transporte y almacenamiento, servicios educativos y la industria del entretenimiento.

Análisis de las Críticas a los Sindicatos

Algunos dueños de negocios y centros de pensamiento apoyan las leyes de derecho a trabajar, argumentando que la membresía obligatoria limita la competencia en el mercado libre. Algunos contratos sindicales—como los de los sindicatos de maestros y policías—han sido criticados por dificultar el despido de empleados incompetentes e incluso violentos.

Por ejemplo, según un estudio de 2019 de 656 contratos sindicales de policías en todo el país, el 73% incluían un proceso de apelación en el que las decisiones finales sobre despidos y sanciones estaban en manos de árbitros seleccionados en parte por el sindicato policial local. Como resultado, muchas acciones disciplinarias contra oficiales abusivos han sido revocadas.

Algunos en el movimiento sindical han pedido la expulsión de los sindicatos policiales argumentando que protegen a oficiales violentos. Las recomendaciones de la AFL-CIO en 2020 sobre reforma policial dijeron que la mejor forma de abordar la brutalidad policial era involucrar a los afiliados policiales, no aislarlos.

En ocasiones, se ha encontrado que los sindicatos han sido cómplices de actividades criminales organizadas. El Departamento de Justicia de EE. UU. informa: “Hasta 2020, EE. UU. había obtenido alivio en 24 casos civiles RICO relacionados con organizaciones laborales afiliadas a la Hermandad Internacional de Camioneros (IBT), el Sindicato de Trabajadores de la Construcción de Norteamérica (LIUNA), el antiguo Sindicato Internacional de Empleados de Hoteles y Restaurantes (HEREIU) y la Asociación de Estibadores Internacional (ILA).”

Influencia de los Sindicatos en la Política

Los sindicatos influyen significativamente en la política apoyando candidatos y abogando por la seguridad en el lugar de trabajo. La decisión de la Corte Suprema en 2018 que prohibió cuotas obligatorias para los empleados públicos protegidos por sindicatos socavó la capacidad de estos para financiar la defensa política.

El Partido Demócrata apoya los movimientos laborales y suele obtener el respaldo sindical. Algunos sindicatos, incluyendo grupos de fuerzas del orden, tienden a apoyar a candidatos republicanos.

Tradicionalmente, el Partido Republicano ha visto a los sindicatos como una amenaza a la libertad en el lugar de trabajo y se opone a leyes que faciliten la organización sindical, como la Ley PRO.

¿Qué hacen los sindicatos laborales?

Los sindicatos representan a sus miembros, tanto colectivamente como individualmente.

Los negociadores sindicales se reúnen con los negociadores de la dirección para acordar salarios, beneficios y condiciones laborales para los trabajadores que representan. Las negociaciones culminan en un contrato que debe ser aprobado por los miembros.

En el día a día, los sindicatos pueden representar a trabajadores individuales que tengan quejas contra sus empleadores o que enfrenten despidos o sanciones disciplinarias.

También tienen un papel en garantizar que se cumplan los términos del contrato entre empleados y empleadores, generalmente a través de miembros de base que ocupan cargos en el sindicato.

¿Cuáles son ejemplos de sindicatos laborales?

Los sindicatos de oficio representan a trabajadores que realizan un tipo específico de trabajo. La Federación Estadounidense del Trabajo-Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO) es un sindicato de oficio. Los sindicatos industriales representan a trabajadores en una industria particular, como la Asociación Nacional de Educación (NEA). La NEA es el sindicato laboral más grande de EE. UU.

¿Cuántos trabajadores en EE. UU. pertenecen a sindicatos?

En 2023, aproximadamente 14.4 millones de trabajadores en EE. UU. eran miembros de sindicatos. Esto representa alrededor del 10% de la población activa.

La conclusión

Los sindicatos laborales actúan como una voz colectiva para los trabajadores, negociando con los empleadores para asegurar salarios justos, mejores beneficios y entornos de trabajo más seguros mediante la negociación colectiva. Tienen una historia rica en Estados Unidos, defendiendo los derechos laborales desde finales del siglo XVIII, y continúan desempeñando un papel fundamental en la representación de una fuerza laboral diversa en la actualidad. A pesar de enfrentar una disminución significativa en la membresía y desafíos legislativos en las últimas décadas, los sindicatos siguen siendo un componente vital en la formulación de políticas laborales y en la protección de los intereses de los trabajadores.