Comentário rápido sobre os destaques económicos do People's Daily: A energia fotovoltaica espacial pode tornar-se uma nova oportunidade de mercado?

Recentemente, a notícia de que a equipa de Musk está a investigar a cadeia de produção de energia fotovoltaica na China gerou atenção. Musk afirmou anteriormente que planeja implantar uma rede de satélites de energia solar AI de 100 gigawatts por ano no espaço, o que equivale a cerca de 1/6 da nova capacidade fotovoltaica global, fazendo com que o conceito de “fotovoltaica espacial” se torne popular.

A fotovoltaica espacial é viável? A cadeia de produção de energia fotovoltaica na China pode aproveitar esta oportunidade neste mar azul?

Primeiro, o que é a fotovoltaica espacial? É uma tecnologia que consiste em montar painéis solares em veículos espaciais ou satélites, convertendo a energia solar em energia elétrica para alimentar os veículos espaciais, com o objetivo final de realizar “geração de energia no espaço — transmissão sem fios por micro-ondas ou laser — receção em terra”. Sua vantagem reside na alta intensidade de luz solar no espaço, ausência de influência do dia/noite e do clima, e uma densidade de energia que pode atingir de 7 a 10 vezes a dos sistemas terrestres.

A combinação de fotovoltaica e espaço tem raízes antigas. Em 1958, os primeiros painéis solares foram utilizados em satélites; algumas décadas depois, o segundo satélite artificial fabricado na China também utilizou painéis solares.

Por que o interesse pelo fotovoltaica espacial tem crescido continuamente nos últimos dois anos? Por um lado, a tecnologia de reutilização de foguetes reduziu os custos de lançamento, acelerando o desenvolvimento do setor espacial comercial, e a economia espacial está a tornar-se uma realidade. Por outro lado, a construção acelerada de centros de dados e outras infraestruturas aumenta a demanda por fornecimento de energia e sistemas de refrigeração, enquanto a infraestrutura terrestre pode não acompanhar, e a eficiência da geração de energia fotovoltaica no espaço é muito superior à terrestre.

Pode-se dizer que a fotovoltaica espacial tem um potencial de imaginação enorme a longo prazo, mas ainda está na fase inicial de exploração e validação. O processo de industrialização é influenciado por fatores como avanços tecnológicos e viabilidade económica, e o desenvolvimento em larga escala ainda requer algum tempo. Por exemplo, as baterias de arseneto de gálio têm alta eficiência de conversão, excelente resistência à radiação e alta fiabilidade, mas são caras; as baterias de perovskita oferecem alta flexibilidade e baixo custo, mas sua fiabilidade ainda precisa ser comprovada.

Mais importante ainda, há a questão económica: segundo estimativas de instituições, o custo por kWh da fotovoltaica espacial atualmente é de cerca de 2 a 3 dólares, enquanto o custo por kWh da fotovoltaica terrestre já caiu para 0,03 a 0,05 dólares, com uma diferença de até 100 vezes. Se no futuro o custo de lançamento não puder ser reduzido a menos de 1/10 do atual, e a eficiência das painéis fotovoltaicos não puder ser duplicada, a fotovoltaica espacial dificilmente será economicamente viável.

**Diante das possíveis oportunidades, a cadeia de produção de energia fotovoltaica na China possui várias vantagens: **olhando para o desenvolvimento tecnológico, durante o “14º Plano Quinquenal”, as instituições de pesquisa quebraram o recorde de eficiência do laboratório NREL 27 vezes, aumentando sua participação global para 55%, mais do que o dobro do “13º Plano Quinquenal”; quanto à capacidade de fabricação, a produção de células fotovoltaicas durante o “14º Plano Quinquenal” é 5,5 vezes maior do que no “13º Plano Quinquenal”, prevendo-se que até 2025 a capacidade represente mais de 90% do global; quanto à vantagem de custos, na última década, a China ajudou a reduzir em 80% o custo médio de geração de energia fotovoltaica em projetos globais.

Para a fotovoltaica espacial, as empresas chinesas estão a acelerar a sua presença na vanguarda. A National Key Laboratory of Photovoltaic Science and Technology, da Trina Solar, quebrou o recorde mundial de potência de um módulo de perovskita/cristal de silício de grande área de 3,1 metros quadrados; a LONGi Green Energy estabeleceu um laboratório de experimentação de energia futura no espaço; a JinkoSolar e a Jintai Technology estão a promover conjuntamente o desenvolvimento e a industrialização de baterias de perovskita em camadas múltiplas. No geral, a fotovoltaica espacial ainda é uma maratona que exige tempo e paciência. Sonhar grande, ousar e agir, ao mesmo tempo que se mantém realista e eficiente na execução, para criar produtos fotovoltaicos mais competitivos e de alta eficiência, juntamente com avanços na capacidade de transporte comercial espacial e redução contínua dos custos de colocação em órbita, fazem do mercado de trilhões de yuan na energia fotovoltaica espacial uma possibilidade que talvez não esteja tão distante.

(Origem: Diário do Povo)