Các cuộc khủng hoảng nợ chủ quyền không phân biệt đối tượng—nhưng mức độ nghiêm trọng của chúng lại khác nhau rất nhiều. Trong khi các nền kinh tế gặp khó khăn thường rơi vào tình trạng tài chính mong manh, thì một số quốc gia đối mặt với những mối đe dọa tồn tại còn nghiêm trọng hơn nhiều. Venezuela là một ví dụ rõ ràng về cách quản lý kinh tế kém, bất ổn chính trị và sự sụp đổ hoàn toàn của chính sách có thể đẩy một quốc gia đến bờ vực. Khi hệ thống tiền tệ truyền thống sụp đổ, người dân chỉ còn ít lựa chọn. Chính vì lý do này, các khu vực đối mặt với sự sụp đổ kinh tế đôi khi phải chuyển sang các hệ thống tài chính thay thế—bao gồm cả tiền điện tử—như một biện pháp cuối cùng. Sự khác biệt giữa các quốc gia đang đối mặt với áp lực nợ và những quốc gia rơi vào tình trạng hoàn toàn mất kiểm soát cho thấy những sự thật khó chịu về quản trị, dòng chảy vốn và khả năng chống chịu tài chính.