人は長期にわたり高度な緊張状態で働くのに適していない。生理的メカニズムから見れば、人間のストレスシステムは短期的な脅威に対処するために設計されている。危険が現れると、ストレスホルモンが迅速に分泌され、身体は備え状態に入りる；危機が解消されると、システムは自然に落ち着き、バランスを回復する。これは効率的だが、短時間でなければならないメカニズムである。問題は、現代社会が本来短時間で起動すべきストレス状態を、日常的な常態にまで引き延ばしてしまっていることだ。人は長期的な高圧の中で「待機」し続けるが、身体と脳は常に備えモードから抜け出せない。この状態は効率を向上させることはなく、むしろ免疫システムを侵食し、神経機能を消耗させ、慢性的な枯渇に陥らせる。

長期的な緊張は、人の消耗をもたらすのは、単なる仕事量だけではなく、不確実で終わりのない緊急感そのものである。次の危機がいつ訪れるか予測できないため、常に防御の準備に心力を費やしている。仕事はもはや価値創造の過程ではなく、単なる生存のための消耗になってしまう。より隠れた、しかしより危険な影響は、認知能力の低下に現れる。持続的なストレスホルモンは、記憶や意思決定に関わる脳領域を傷つけ、注意力の低下、記憶力の悪化、判断ミスの頻発などの問題を引き起こす。多くの「能力低下」と見える現象は、本質的には脳が過負荷運転後に自己防衛のために速度を落とす現象である。自分は耐えていると思っていても、実際には使いすぎているだけだ。

激しい競争の中では、緊張を保たなければ淘汰されると考える人もいるだろう。しかし、心理学はすでに示している。真に高効率な状態は、持続的なプレッシャーから生まれるのではなく、挑戦と能力のバランスが取れ、かつ個人がコントロール感を持てるときに現れる。長期的な緊張は、むしろこのコントロール感を破壊し、条件反射的なストレス反応だけを残し、創造性や深い思考の可能性を奪う。したがって、区別すべきは：ストレスは完全に排除できないが、持続的な緊張を避けることは選択できるということだ。重要なのは、仕事から逃げることではなく、境界とリズム感を築くことだ——どれが本当に挑戦なのか、どれが他者の不安の伝染なのかを見極めること。全てを緊急事態とみなすのではなく、スプリントと休息の間で切り替えることを学ぶ。

長い目で見て成功できる人は、最も緊張している人ではなく、最もリズムを理解している人だ。彼らは必要なときに高い集中力を発揮し、終わった後は本当に「待機状態」を解除し、脳を回復させる。人のエネルギーは無限ではなく、長期間休息の余裕を与えなければ、最終的には効率が崩壊する。人生はマラソンであり、終わりのない100メートル走ではない。本当に追求すべき成果は、持続可能な情熱と張弛のリズムであり、神経を長期間裂けそうな鋼絲のように張り詰めることではない。我々は、何が成長を促す挑戦であり、何が生命への慢性的な消耗なのかを見極めることを学ばなければならない。前者は疲弊させるが充実感をもたらし、後者は気づかぬうちに人を空っぽにしてしまう。