Le PDG d'Intel, Chen Liwu, a partagé récemment ses stratégies de réforme et ses projets futurs dans le cadre d'une interview-podcast, 14 mois après avoir pris la tête du géant des semi-conducteurs. Chen a expliqué pourquoi il avait accepté ce rôle difficile, affirmant qu'Intel est une entreprise emblématique, d'une importance cruciale pour l'écosystème de l'industrie des semi-conducteurs et pour les États-Unis, et qu'il voulait relever un autre grand défi après son succès chez Cadence. Il a décrit des transformations culturelles, notamment la suppression des couches bureaucratiques, la mise en place de mécanismes de responsabilisation clairs et la transition d'une entreprise dépendante des tableurs vers une entreprise activée par l'IA dans l'ensemble des fonctions. La direction de Chen intervient alors qu'Intel poursuit une stratégie de redressement ambitieuse couvrant le développement de produits, les activités de fonderie et les technologies d'emballage avancé.
Chen Liwu cite deux raisons essentielles d'avoir rejoint Intel
Chen Liwu a expliqué sa décision de rejoindre Intel malgré les conseils de nombreuses personnes lui demandant de prendre sa retraite. Il a déclaré que deux raisons fondamentales ont motivé son choix : « L'une, c'est que c'est une entreprise emblématique, extrêmement importante pour l'ensemble de l'écosystème des semi-conducteurs et pour les États-Unis ; deux, après Cadence, j'ai décidé de faire quelque chose de très ambitieux. » Il a indiqué que sa motivation première à accepter le poste est « de sauver Intel ».
Chen a fait face à une crise précoce lorsque le président Trump lui a demandé de démissionner, évoquant des préoccupations de conflit d'intérêts. Chen a rappelé l'incident : « Je me suis d'abord convaincu : je n'ai pas besoin de ce poste, je le fais uniquement pour sauver Intel. » Il a ensuite tenu deux réunions avec le président Trump, en partageant son parcours : né en Malaisie, ayant grandi à Singapour, diplômé du MIT, puis installé durablement aux États-Unis, ce qui lui a finalement permis de continuer à occuper son poste.
Intel met en œuvre des réformes culturelles sous la direction de Chen
Chen a décrit des changements complets appliqués sur 14 mois en s'appuyant sur un cadre « crawl-walk-run ». Il a déclaré que la première priorité est de changer la culture et d'établir des mécanismes de responsabilisation clairs afin d'accélérer la vitesse de décision. « Je suis habitué au rythme des startups, où tout se déplace à la vitesse de la lumière, mais chez Intel, il y a couche après couche de systèmes bureaucratiques de réunions, que je dois changer », a déclaré Chen.
Chen a présenté plusieurs initiatives clés : imposer à toutes les équipes d'ingénierie de lui rendre des comptes directement pour conserver un accès direct aux enjeux techniques de première ligne ; terminer personnellement tous les recrutements de talents sans recourir à des chasseurs de têtes ; impulser l'adoption de l'IA à l'échelle de l'entreprise afin d'éliminer la dépendance à la gestion historique basée sur les tableurs ; et ajuster la structure d'âge des équipes en intégrant simultanément des experts techniques seniors et de jeunes talents en IA. Il a déclaré qu'Intel passe d'une entreprise « old school » dépendante des tableurs à une entreprise activée par l'IA dans l'ensemble de l'organisation, et pas uniquement dans la conception.
Intel vise une activité de fonderie avec un calendrier potentiel 2030-2032
Chen a déclaré que lorsqu'il a pris les rênes d'Intel, les opinions externes sur l'activité de fonderie étaient partagées, certains suggérant de se retirer en raison de préoccupations de coûts. Il a finalement jugé que la fonderie est extrêmement importante pour les États-Unis et pour l'industrie. « Nous avons tous connu des difficultés de chaîne d'approvisionnement. Toute grande entreprise de semi-conducteurs doit prendre au sérieux les enjeux de chaîne d'approvisionnement, doit disposer d'une chaîne d'approvisionnement robuste et résiliente, et ne peut pas s'en remettre complètement à un ou deux fournisseurs concentrés géographiquement. De plus en plus de personnes comprendront que fabriquer sur le sol américain est d'une importance cruciale », a déclaré Chen.
Chen a révélé que le procédé le plus avancé d'Intel, 18A, se situe au niveau 1,4 nanomètre, avec déjà en préparation le 1 nanomètre et le 0,7 nanomètre. Il a reconnu l'écart significatif avec TSMC sur les opérations de fonderie, affirmant qu'Intel doit rester humble et se concentrer sur le renforcement des fondamentaux, notamment l'IP, le rendement, la densité de défauts et le temps de cycle afin de rendre la fonderie plus efficace et plus fiable. « C'est une affaire de confiance. Les clients doivent vous faire confiance avant de vous confier des wafers. Ces éléments prennent plus de temps, mais je pense qu'à l'horizon 2030 à 2032, les gens commenceront à voir tout le potentiel réel d'Intel », a déclaré Chen.
Chen a expliqué que la collaboration d'Intel avec Elon Musk sur le projet Terafab découle d'une évaluation commune : le développement des infrastructures de semi-conducteurs ne suit pas la croissance de la demande d'IA en matière de capacité, d'efficacité de production et d'efficacité énergétique. Dans ce cadre de coopération, Musk a décidé de construire sa propre fonderie, Intel fournissant un support technique et de procédé pour accélérer la production. Chen a déclaré qu'il tient des réunions hebdomadaires avec l'équipe de Musk et que la collaboration progresse sans heurts.
Intel fait avancer la technologie d'emballage et investit dans trois domaines matériels
Chen s'est penché sur les discussions concernant les limites physiques de la mise à l'échelle des puces et les contraintes de largeur de ligne. Il a déclaré que cette voie deviendra de plus en plus coûteuse et difficile, nécessitant que des partenaires de l'industrie fassent avancer conjointement les améliorations de rendement et de performance.
Chen a mis en avant spécifiquement l'emballage avancé et les matériaux comme solutions aux limites physiques des puces. Il a déclaré que TSMC dispose de CoWoS, tandis qu'Intel a une solution de nouvelle génération appelée EMIB, soulignant la nécessité de s'assurer qu'elle atteint les rendements requis par les clients en production de masse.
Chen a déclaré que lorsque l'optimisation traditionnelle se heurte à des goulots d'étranglement, l'industrie revient au niveau des matériaux pour obtenir des percées. Il a révélé des investissements dans trois directions : nitrure de gallium, carbure de silicium et phosphure d'indium. Pour les matériaux d'emballage, il se concentre sur le verre comme excellent matériau isolant qui dissipe la chaleur, ayant investi dans une entreprise appelée 3DGS. Chen a également révélé qu'Intel surveille les diamants synthétiques comme autre excellent matériau isolant, ayant investi dans une société de wafers de diamant.
Chen vise un rendement 10x sur 5-10 ans chez Intel
Chen a déclaré que le segment des clients PC constitue la base fondamentale d'Intel, mais qu'Intel s'étend vers la périphérie, vers l'IA physique et l'IA d'agents. « Dans le passé, vous fournissiez seulement des serveurs et des PC aux humains, mais maintenant il y a une autre dimension entièrement nouvelle : des millions d'agents doivent accéder à la puissance de calcul, doivent accéder à des piles logicielles. Je pense qu'Intel a des opportunités dans les deux directions, l'IA d'agents et l'IA physique. Ce jeu n'est pas terminé », a déclaré Chen.
En tant qu'investisseur long terme qui a du succès, Chen a déclaré que le capital-risque et l'entrepreneuriat sont dans son sang et qu'il l'apprécie énormément. Il a révélé avoir investi dans 159 introductions en bourse et réalisé 126 sorties via des fusions-acquisitions, avec plus de 200 investissements dans les semi-conducteurs, dont 38 % aux États-Unis.
Concernant les objectifs de long terme d'Intel, Chen a déclaré que son instinct de capital-risque est de chercher des opportunités de rendement 10x. Chez Cadence, il est passé de directeur général par intérim à la retraite, avec un cours de l'action passant de 2,4 à 76x environ de retours pour les actionnaires ; après avoir terminé son mandat de président exécutif, d'environ 85x. L'échelle d'Intel est plus grande et plus difficile à reproduire, mais son objectif est 10x : obtenir 10x de rendement sur 5 à 10 ans. « En tant que quelqu'un qui fait du capital-risque au fond de lui, c'est mon objectif », a déclaré Chen.
FAQ
Quel est le calendrier de stratégie de fonderie d'Intel sous Chen Liwu ?
Chen Liwu a déclaré qu'Intel se concentre sur la construction de fondamentaux de fonderie, notamment l'IP, le rendement, la densité de défauts et le temps de cycle. Il a reconnu un écart significatif avec TSMC et a insisté sur la nécessité de rester humble. Chen a déclaré qu'à l'horizon 2030 à 2032, les gens commenceront à voir le véritable potentiel d'Intel dans les opérations de fonderie. Le procédé le plus avancé d'Intel, 18A, se situe au niveau 1,4 nanomètre, avec déjà en préparation le 1 nanomètre et le 0,7 nanomètre.
Dans quels trois domaines matériels Intel investit-il pour des semi-conducteurs avancés ?
Chen Liwu a révélé qu'Intel investit dans trois directions matérielles pour traiter les goulots d'étranglement liés à la mise à l'échelle des puces : nitrure de gallium, carbure de silicium et phosphure d'indium. De plus, pour les matériaux d'emballage, Chen se concentre sur des substrats en verre, ayant investi dans une entreprise appelée 3DGS. Il surveille également des wafers de diamant synthétique comme matériau isolant, ayant investi dans une société de wafers de diamant. Intel détient environ 1000 brevets dans l'intégration de modules.
