Nueva Zelanda se prepara para más daños por tormentas después de que las inundaciones mataran a una persona

14 de febrero (Reuters) - Nueva Zelanda se preparaba para más lluvias intensas el sábado después de que las inundaciones atravesaran un centro regional, causando cortes de energía, colapsos de carreteras y evacuaciones domiciliarias, mientras se encontró el cuerpo de un hombre en un vehículo sumergido en una autopista.

Se espera que el sistema meteorológico se intensifique, con lluvias fuertes, vientos de hasta 120 km/h (75 mph) y olas de hasta siete metros (22 pies) que afectarán la capital Wellington y otras áreas desde el domingo, informó el Servicio Meteorológico de Nueva Zelanda.

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Después de que la lluvia azotara la región de Otorohanga durante la noche, una zona agrícola de aproximadamente 10,000 personas a 180 km (112 millas) al sur de Auckland, las autoridades declararon estado de emergencia y emitieron una advertencia de clima severo que cubría la costa este de la Isla del Norte, desde la Península de Coromandel hasta la Bahía de Plenty.

“Esta es una noticia devastadora para nuestra comunidad”, dijo el alcalde del distrito de Otorohanga, Rodney Dow, refiriéndose al hombre que aparentemente murió en su coche. Las autoridades no dieron el nombre del hombre.

“En este momento, nuestro enfoque está en apoyar a los afectados por las inundaciones generalizadas, así como a los trabajadores de emergencia y las agencias de apoyo que también están ayudando”, declaró Dow en una conferencia de prensa.

La lluvia comenzó a azotar Otorohanga alrededor de las 2 p.m. (0100 GMT) del viernes, pero empeoró durante la noche hasta el punto en que se registraron hasta 300 mm (11.8 pulgadas) en aproximadamente una hora. Un sistema de bombeo diseñado para prevenir inundaciones se vio sobrecargado por la lluvia, dijo Dow.

“Acaba de pasar una bomba meteorológica”, agregó.

Hasta el sábado, unas 80 personas habían sido evacuadas y las autoridades establecieron un centro de emergencia en una iglesia, mientras los funcionarios del gobierno local comenzaban a evaluar lo que Dow describió como daños extensos.

A los residentes que no fueron evacuados se les indicó que permanecieran en sus hogares y evitaran las aguas de inundación.

Imágenes compartidas en redes sociales mostraron vastos vecindarios semi-rurales sumergidos, con secciones de carreteras colapsadas donde las aguas de las inundaciones habían retrocedido. Las imágenes mostraron un puente vehicular cubierto de árboles y otros escombros, aparentemente donde el agua había bajado.

Reportaje de Byron Kaye en Sídney; Edición de Lincoln Feast.

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