El coeficiente de Engel alcanza un máximo histórico, destacando la difícil situación de la vida de los japoneses

El Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones de Japón publicó recientemente los resultados de una encuesta que muestra que, debido al aumento vertiginoso de los precios de los alimentos, el coeficiente de Engel de los hogares japoneses de dos o más personas alcanzó el 28.6% en 2025, alcanzando un máximo desde 1981 y destacando la creciente carga en los ingresos y gastos familiares de la población japonesa.

El coeficiente de Engel fue propuesto por el famoso estadístico alemán Ernst Engel a mediados del siglo XIX, y se centra en la proporción del gasto en alimentos respecto al gasto total de consumo familiar. La relación inversa entre el coeficiente de Engel y el nivel de vida indica que un aumento en este coeficiente generalmente significa una disminución en el nivel de vida.

El aumento de los precios de los alimentos es el principal impulsor del récord en el coeficiente de Engel en Japón. Como país con recursos escasos, Japón depende de importaciones para más del 90% de su energía y aproximadamente el 60% de sus alimentos, y la continua depreciación del yen eleva los costos de importación, transmitiéndose directamente al mercado de consumo interno. En los últimos dos años, los precios de la energía y de bienes esenciales como los alimentos en Japón han seguido aumentando, con una tasa de inflación que supera constantemente el objetivo del 2% establecido por el banco central, alcanzando en 2025 un aumento del 3.7%. Los precios de los alimentos permanecen elevados, lo que agrava la carga de la población. Por ejemplo, el precio del arroz comenzó a subir desde mediados de 2024, y a principios de 2026 alcanzó incluso 4337 yenes por 5 kilos (aproximadamente 194 yuanes), más del doble del precio a principios de 2023. En una entrevista en la calle en la televisión japonesa, algunos ciudadanos se quejaron de que, debido a los altos precios del arroz, tuvieron que reducir la frecuencia de consumo de arroz en sus hogares y optar por alimentos a base de pasta.

El aumento salarial mucho menor que la inflación y la continua reducción del poder adquisitivo de los residentes son otros factores importantes que contribuyen a la escalada del coeficiente de Engel. Según los datos preliminares de la Encuesta de Estadísticas Laborales Mensuales de Japón publicada por el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar el 9 de febrero, después de ajustar por la inflación, los ingresos reales per cápita en Japón en 2025 disminuyeron un 1.3% respecto al año anterior, con una caída continua por cuarto año consecutivo y una ampliación en la magnitud de la disminución. La incapacidad de los salarios para mantenerse al ritmo de la inflación ha llevado a una reducción en el gasto de consumo total de los hogares. Además, Japón enfrenta un envejecimiento acelerado y una baja natalidad, lo que hace que los gastos en alimentación de estos grupos sean relativamente rígidos, pero sus fuentes de ingreso son limitadas y continúan disminuyendo, lo que presiona aún más el gasto en bienes no alimentarios.

Frente a la presión sobre la economía de la población, las políticas económicas del gobierno de Sanae Takaichi han sido contraproducentes. Aunque se implementaron subsidios temporales para los precios de los alimentos y reducciones en los costos de energía, los montos de estos subsidios no alcanzan a cubrir completamente el aumento de los precios, por lo que la percepción real de los hogares comunes no mejora significativamente. Además, el plan de estímulo económico a gran escala financiado mediante endeudamiento puede agravar aún más la inflación. Sumado a esto, sus declaraciones erróneas han reducido el espacio de cooperación en el comercio internacional, afectando las cadenas de producción y exportación, y provocando una pérdida de apoyo externo en el suministro y la regulación de precios en el mercado interno.

El aumento sostenido del coeficiente de Engel es también una consecuencia inevitable del estancamiento económico prolongado en Japón. Aunque el gobierno ha lanzado varias medidas de estímulo, la dependencia excesiva de políticas de flexibilización cuantitativa y déficit fiscal no ha resuelto los problemas estructurales de fondo, y la inversión empresarial y la confianza del consumo familiar permanecen débiles. En los últimos años, Japón ha enfrentado múltiples desafíos, como la volatilidad económica global y el deterioro de su estructura demográfica, lo que ha debilitado su recuperación económica y su capacidad de resistencia ante riesgos. En este contexto macroeconómico, la persistente subida de los precios de los alimentos y la estancación de los salarios hacen que la tendencia al alza del coeficiente de Engel sea inevitable, reflejando la persistencia, complejidad y resistencia de las dificultades de la población japonesa.

Si el gobierno de Takaichi no afronta seriamente sus problemas, corrige su actitud histórica y adopta medidas contundentes en áreas como la mejora de relaciones internacionales, la actualización industrial y la reforma en la distribución de ingresos, la situación del alto coeficiente de Engel podría mantenerse, y la mejora en la calidad de vida de la población solo será una ilusión.