Trump anuncia que visitará Venezuela, cuyos ingresos petroleros superan los 1,000 millones de dólares, y EE. UU. transferirá fondos a la cuenta del Departamento del Tesoro

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó que visitará Venezuela, lo que representa la última tendencia en la acelerada adquisición de recursos petroleros venezolanos por parte de Estados Unidos tras el control del país por parte del ex presidente Maduro el mes pasado. Al mismo tiempo, EE. UU. está reestructurando el flujo de fondos de las ventas de petróleo venezolano y ha relajado significativamente las restricciones comerciales a las principales empresas energéticas mundiales en ese país.

Según reportes de CCTV, Trump confirmó en una entrevista con medios en la Casa Blanca su plan de visitar Venezuela, pero no reveló detalles sobre la fecha ni el itinerario. Afirmó que ambas partes, EE. UU. y Venezuela, están colaborando estrechamente, y que las grandes empresas petroleras estadounidenses están extrayendo petróleo en Venezuela, de lo cual “el país obtendrá una gran parte de los beneficios”.

Este jueves, el secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, en una entrevista, indicó que los ingresos por ventas de petróleo venezolano superan actualmente los 1,000 millones de dólares. También reveló que EE. UU. ha establecido una cuenta en el Departamento del Tesoro, y que los fondos ya no fluyen a través de Qatar.

Anteriormente, la administración de Trump depositó los primeros 500 millones de dólares de ingresos por ventas de petróleo en una cuenta controlada por EE. UU. en Qatar. Los senadores demócratas Chuck Schumer y Adam Schiff presentaron el jueves una legislación que exige a la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de Trump realizar una auditoría independiente de la cuenta en Qatar.

Wright explicó que la elección de Qatar fue para evitar el riesgo de que los acreedores venezolanos puedan congelar fondos en bancos estadounidenses. Es importante señalar que el reconocimiento del gobierno venezolano por parte de EE. UU. y las complejas exenciones de sanciones aún limitan la recuperación total de las exportaciones petroleras del país.

El Departamento del Tesoro de EE. UU. emitió el viernes dos licencias generales que relajan significativamente las sanciones al sector energético venezolano, aunque la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) sigue vendiendo petróleo solo a empresas autorizadas individualmente, limitando la expansión de las exportaciones.

Ruta del dinero hacia EE. UU.

Wright indicó que anteriormente el gobierno de EE. UU. estableció una cuenta en Qatar para recibir los ingresos por ventas de petróleo venezolano y luego transferirlos de regreso a Venezuela.

La razón principal para transferir fondos a Qatar fue el riesgo de los acreedores. Venezuela, por incumplimiento de su deuda soberana y por la nacionalización de activos de empresas como ExxonMobil y ConocoPhillips, enfrenta deudas por varios miles de millones de dólares. Wright afirmó:

Venezuela tiene numerosos acreedores y una deuda enorme; si se abren rápidamente cuentas bancarias en EE. UU. para depositar fondos, los acreedores podrían congelar ese dinero. Queremos que los acreedores recuperen su dinero, pero también que ese dinero llegue urgentemente a Venezuela.

Según reportes de CCTV, el 11 de este mes, el secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, llegó a Caracas, la capital venezolana, para reunirse con el presidente interino Rodríguez y otros funcionarios. Según fuentes estadounidenses, Wright es el funcionario estadounidense de mayor rango en visitar Venezuela desde que se iniciaron las hostilidades contra el país sudamericano.

Wright afirmó que en esta visita se reunirá con el presidente interino Rodríguez y altos ejecutivos del sector petrolero y gasífero, y evaluará la situación de la producción de petróleo y gas en Venezuela.

También reveló que EE. UU. ha firmado un acuerdo a corto plazo para vender otros 5,000 millones de dólares en petróleo venezolano en los próximos meses. Actualmente, ese petróleo se exporta a refinerías en EE. UU. y Europa.

El gobierno reconoce los problemas y crea dificultades legales

Un aspecto adicional de la complejidad para EE. UU. es que no reconoce oficialmente al gobierno liderado por Rodríguez. Trump reconoció en su primer mandato en 2019 a la Asamblea Nacional, dominada por la oposición, en lugar del gobierno de Maduro.

El secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, dijo el 28 de enero ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado que EE. UU. debe encontrar una forma de resolver el problema del reconocimiento gubernamental para poder depositar fondos en EE. UU. Rubio afirmó:

Tienes que reconocer a un gobierno, pero no reconocemos a ese gobierno; reconocemos a la Asamblea Nacional de 2015, por lo que debemos encontrar una vía legal creativa para cumplir con ese estándar.

Citando a Scott Anderson, experto en derecho internacional que trabajó en el Departamento de Estado de EE. UU., quien afirmó que, según el reconocimiento de Trump, los ingresos venezolanos por petróleo depositados en EE. UU. teóricamente deberían estar bajo control de la Asamblea Nacional opositora.

Esto genera dudas sobre qué gobierno será finalmente reconocido por EE. UU. y cuándo.

Wright dijo a NBC que Venezuela podría realizar elecciones durante la administración de Trump y transferir el poder, momento en el cual la supervisión estadounidense sobre los asuntos internos venezolanos terminaría. Wright afirmó:

Esto es un proceso; la dirección política a largo plazo de Venezuela será decidida por los propios venezolanos.

Relajación de sanciones aún enfrenta obstáculos de implementación

El viernes, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de EE. UU. emitió dos nuevas licencias generales que permiten a las cinco principales empresas petroleras estadounidenses, Chevron, BP, Eni, Shell y Repsol, reanudar sus operaciones de petróleo y gas en Venezuela.

Estas empresas aún mantienen oficinas en el país. La licencia requiere que los pagos de regalías y impuestos venezolanos se hagan a través de fondos de depósito del gobierno extranjero controlados por EE. UU.

Otra licencia permite a empresas globales firmar contratos con PDVSA para nuevas inversiones en petróleo y gas venezolano, pero requiere autorización individual del OFAC. Esta licencia no permite transacciones con empresas rusas, iraníes o con empresas conjuntas controladas por estos países.

A pesar de que EE. UU. emitió el mes pasado una licencia general que permite exportaciones de petróleo y otorgó licencias individuales por valor de miles de millones de dólares a comerciantes como Trafigura y Vitol, los compradores venezolanos de petróleo indicaron que la licencia general no facilitó suficientemente el comercio.

No obstante, según fuentes de cuatro empresas interesadas en comprar, citadas por Reuters, en las últimas dos semanas PDVSA se negó a vender petróleo a empresas sin licencia individual estadounidense, limitando la expansión de las exportaciones.

Fuentes indicaron que la naturaleza amplia de la licencia general genera dudas sobre qué acciones están permitidas y cuáles no, debido a la ambigüedad en las condiciones.

Ejecutivos de PDVSA solicitaron a EE. UU. directrices específicas sobre con qué empresas pueden negociar y condiciones más claras para rastrear las mercancías y asegurar los beneficios.

También reportaron que bancos estadounidenses no están dispuestos a financiar transacciones de comercio de petróleo venezolano, debido a la complejidad de las licencias. Un portavoz afirmó:

Algunos bancos prefieren no arriesgarse a manejar estos negocios, o creen que estas actividades no están autorizadas… Es probable que realicen mayor diligencia debida.

La FAQ publicada por el Departamento del Tesoro la semana pasada señala que las transacciones de venta de petróleo deben seguir términos comerciales razonables o “que cumplan con los estándares del mercado y la industria”. Además, indica:

Las instituciones financieras pueden confiar en declaraciones de los clientes de que las transacciones cumplen con los términos de la Licencia 46, a menos que sepan o tengan motivos para saber que no es así.

Las licencias generales actuales para ventas y comercio de petróleo no permiten, como en el pasado, negociar la deuda mediante mercancías petroleras, lo que representa un desafío para muchos socios de PDVSA, cuyo objetivo principal es recuperar los millones de dólares adeudados.

Según la última programación de exportaciones de PDVSA, a pesar de múltiples reuniones con refinerías en EE. UU. y otras regiones para compras directas, Vitol, Trafigura y Chevron siguen siendo los principales exportadores de petróleo venezolano.

Datos de transporte muestran que las exportaciones de petróleo en enero subieron de 498,000 barriles diarios en diciembre pasado a aproximadamente 800,000 barriles diarios, pero aún por debajo del promedio anual, sin poder agotar en gran medida las reservas.

En los últimos dos meses, las refinerías en la costa del Golfo de EE. UU. han tenido dificultades para absorber el rápido aumento en el transporte de petróleo venezolano, y los comerciantes podrían estar revendiendo el petróleo a Europa y Asia.

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