Helium: Cómo las redes inalámbricas descentralizadas están redefiniendo el ecosistema IoT

Mientras la mayoría aún reflexiona sobre cómo optimizar las redes de comunicación existentes, Helium ya está construyendo algo completamente diferente. Este proyecto, fundado en 2013 por Amir Halim, Sean Fanning y Sean Carey, está redefiniendo la conectividad inalámbrica mediante blockchain. Desde la validación de concepto inicial hasta una ecosistema con más de un millón de dispositivos activos, Helium demuestra las verdaderas posibilidades de una infraestructura descentralizada.

Gigante invisible en el campo del IoT: cómo Helium conecta el mundo

En el sector tradicional de las telecomunicaciones, los operadores centralizados controlan toda la red. Pero Helium ha tomado un camino diferente. Este ecosistema despliega innumerables puntos de acceso independientes, creando una red inalámbrica global impulsada por la comunidad.

Actualmente, Helium ha desplegado más de un millón de puntos de acceso en 77,000 ciudades de 192 países. Estos nodos no solo cubren centros urbanos, sino que también se extienden a zonas rurales y remotas, lugares a menudo inaccesibles para las redes tradicionales. Los propietarios de cada punto de acceso pueden obtener incentivos por mantener la red, formando una infraestructura autooperada y descentralizada.

Este ecosistema combina el protocolo LoRaWAN con blockchain. El flujo de datos es claro: los sensores envían datos a los puntos de acceso de Helium, que luego los enrutan a través del servidor LoRaWAN hacia el servidor de aplicaciones. En este proceso, los usuarios pagan 1 Data Credit (DC) por cada paquete de 24 bytes, un costo mucho menor que los servicios tradicionales de IoT.

De cobertura a 5G: expansión en múltiples capas del ecosistema Helium

Además de las capacidades de largo alcance y bajo consumo de LoRaWAN, Helium también está construyendo una red móvil 5G. Este esfuerzo se basa en la banda de espectro CBRS (Servicio de Banda Ancha Ciudadana), permitiendo que personas comunes puedan convertirse en operadores de redes móviles. Solo en el último año, Helium ha desplegado 8000 dispositivos de radio 5G.

La aplicación Helium Mobile ofrece un servicio móvil para consumidores. En Miami, los usuarios ya pueden disfrutar de un plan ilimitado por 5 dólares al mes. En comparación, Helium cobra 0.5 dólares por GB, mucho más barato que los operadores tradicionales. Esta ventaja en costos se debe a la descentralización de la red, que elimina los altos costos operativos centrales.

Tres casos reales: datos que hablan

Helium no es solo un concepto, sino que tiene aplicaciones prácticas.

Caso Roof Tec: esta empresa de techos en Washington desplegó sensores con Helium para monitorear en tiempo real indicadores clave de edificios. En una ocasión, detectaron un ventilador defectuoso, evitando un costo de reemplazo de techo de 40,000 dólares.

Caso Greenmetrics: esta compañía portuguesa de tecnología verde utilizó Helium para irrigación precisa. Con sensores de suelo y estaciones meteorológicas inalámbricas, lograron reducir los costos de irrigación en un 14-28%, y los costos de equipo en 5-10 veces.

Caso Owen Equipment: fabricante estadounidense de equipos, cansado de los altos costos y baja fiabilidad de 3G, optó por soluciones de rastreo basadas en LoRaWAN de Helium. La logística se redujo en un 47%, mejoró la protección de activos y la duración de las baterías se duplicó. Los tres casos comparten un punto en común: Helium, mediante la descentralización, reduce significativamente los costos de infraestructura.

Punto de inflexión: ¿por qué Helium migró a Solana?

En la primavera de 2023, Helium tomó una decisión audaz: abandonar su blockchain Layer 1 independiente y migrar a Solana. Este movimiento, que puede parecer radical, en realidad resolvió un problema urgente.

La blockchain nativa de Helium enfrentaba cuellos de botella en dos funciones clave: primero, la escalabilidad del mecanismo de consenso PoC (Prueba de Cobertura). Con el aumento de puntos de acceso, verificar la cobertura de cada nodo se volvió cada vez más complejo. Segundo, la fiabilidad en la transmisión de datos, ya que con más dispositivos activos, garantizar la transferencia segura entre millones de ellos se complicaba.

¿Qué aporta Solana? Primero, rendimiento: las tarifas de transacción en Solana promedian 0.00025 dólares, frente a los 0.35 dólares de Helium, una reducción de más de 1000 veces. Segundo, integración ecológica: Solana tiene una comunidad de desarrolladores grande, usando Rust en lugar de Erlang (que usaba Helium), facilitando atraer nuevos desarrolladores. Tercero, oportunidades DeFi: tras la migración, los tokens HNT, IOT y MOBILE pueden negociarse en plataformas como Orca y Kamino, y obtener liquidez.

Renovación en experiencia de usuario: NFT, almacenamiento comprimido y contratos inteligentes

El cambio más visible tras la migración es la tokenización NFT de los puntos de acceso. En Solana, cada punto de acceso de Helium se crea como un NFT, habilitando funciones como mercados de intercambio, verificación de permisos y autenticación de identidad. Además, Helium usa la tecnología de NFT comprimidos de Solana, reduciendo drásticamente los costos de almacenamiento y transacción.

Los contratos inteligentes también aportan mayor flexibilidad a la red. Los desarrolladores pueden crear aplicaciones complejas, no solo transmisión de datos. Desde monitoreo ambiental hasta rastreo de activos, pasando por ciudades inteligentes y agricultura de precisión, las aplicaciones innovadoras son posibles.

La Helium Foundation relanzó su programa de financiamiento para apoyar el desarrollo de hardware y software de código abierto, fomentando aún más la innovación en el ecosistema.

Economía de tokens: roles de HNT, IOT y MOBILE

El sistema económico de Helium se basa en varios tokens clave:

HNT: activo principal de la red, con un suministro máximo de 2.23 mil millones. Se usa para pagar tarifas de transmisión (quemando HNT en Data Credits) y para gobernanza. Actualmente, HNT cotiza a 0.81 dólares, con una caída del 3.55% en 24 horas y una capitalización de mercado de 150.68 millones de dólares.

IOT: token de incentivos para subredes IoT, obtenido por operadores de puntos de acceso LoRaWAN. Suministro máximo de 200 mil millones.

MOBILE: incentiva a participantes en la red 5G. Su precio actual ronda los 0.00 dólares, con una caída del 5.84% en 24 horas y una capitalización de 6.65 millones de dólares. Ambos tokens pueden intercambiarse por HNT y participar en la gobernanza de sus ecosistemas.

SOL: imprescindible para interactuar con Solana, usado para pagar tarifas de red. Actualmente, SOL cotiza a 81.30 dólares, con una caída del 3.07% en 24 horas y una capitalización de 46.16 mil millones de dólares, siendo un componente esencial tras la migración de Helium.

DC (Data Credit): generado quemando HNT, se usa para pagar las tarifas de transmisión de datos en la red Helium.

Gobernanza veToken: decisiones más allá del simple voto

La evolución en gobernanza de Helium refleja un pensamiento profundo sobre descentralización. Tras la migración, la red adoptó el modelo veToken, inspirado en Curve.

Los usuarios pueden bloquear HNT, IOT o MOBILE, y según la cantidad y duración del bloqueo, obtienen derechos de voto. La clave es que cuanto más tiempo se bloquea, mayor es el poder de voto, incentivando la participación a largo plazo en lugar de la especulación a corto plazo.

La gobernanza de Helium se divide en mecanismos independientes para Helium Network, subred IoT y subred Mobile. Los bloqueadores de HNT reciben veHNT, que se usa para decisiones clave como la emisión de HNT. Los bloqueadores de IOT obtienen veIOT, con derechos de voto enfocados en el desarrollo del ecosistema IoT. Mobile funciona de manera similar.

Es importante destacar que bloquear HNT también otorga recompensas en tokens, mientras que bloquear IOT y MOBILE solo aumenta el poder de voto. Este diseño equilibra incentivos y distribución de poder.

El futuro de Helium: de infraestructura a ecosistema de aplicaciones

Helium evoluciona hacia una capa completa de infraestructura inalámbrica. No solo conecta dispositivos, sino que también proporciona canales de transmisión de datos confiables y descentralizados para diversas aplicaciones.

Desde monitoreo en ciudades inteligentes, irrigación agrícola, alertas de incendios forestales, hasta rastreo logístico, los usos de Helium siguen creciendo. Ya hay 25 fabricantes de puntos de acceso y 4 socios de roaming LoRaWAN, además de colaboraciones con operadores tradicionales.

El valor central de esta “Red del Pueblo” es que permite a personas comunes participar en la construcción de infraestructura global y obtener beneficios económicos. Es un verdadero desafío a la centralización del sector de telecomunicaciones tradicional.