Los snacks de carne han surgido como los claros ganadores del cambio sísmico en el consumo de GLP-1 en Estados Unidos, mientras que las palomitas de maíz están en baja forma

El snack de carne, tradicionalmente asociado con paradas de camiones y viajes por carretera, ha experimentado un cambio de marca. Impulsado por una obsesión nacional con la proteína y el auge de medicamentos para la pérdida de peso, los snacks de carne se han convertido en un punto brillante raro en la industria alimentaria, evolucionando hasta convertirse en un gigante de 5.500 millones de dólares.

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Mientras que el crecimiento orgánico en el sector de alimentos envasados en general se ha estancado tras la caída del volumen post-COVID, los snacks de carne están en auge. Las ventas en esta categoría crecieron un 6,6% solo en 2025, superando al mercado más amplio de snacks salados, según Bank of America Research. El motor de este auge es un cambio fundamental en la dieta estadounidense: la búsqueda desesperada de proteínas.

Alrededor del 71% de los consumidores en EE. UU. estaban activamente buscando aumentar su ingesta de proteínas, según la Encuesta de Alimentación y Salud 2024 del International Food Information Council. Sin embargo, la explosión actual en la categoría está inextricablemente vinculada al “efecto Ozempic”. La adopción generalizada de medicamentos GLP-1 como Wegovy ha alterado los hábitos de consumo, impulsando un interés intenso en snacks controlados en porciones, ricos en nutrientes y que proporcionan saciedad sin altos conteos de carbohidratos.

“Los GLP-1 no son una moda pasajera,” explicó Michael Swanson, economista agrícola de Wells Fargo, en una entrevista reciente con Fortune, añadiendo que ha visto muchas dietas de moda venir y desaparecer. “Van a estar aquí y serán cada vez más omnipresentes, porque vamos a obtener nuevos modos de acción que funcionan mejor con diferentes personas, como los estatinas o los medicamentos para controlar el colesterol. Y eso realmente va a cambiar nuestra forma de comer de manera grande, favoreciendo a algunos y perjudicando a otros. La tendencia hacia las proteínas, eso es algo muy grande que ha surgido en los últimos años.”

BofA calculó que los snacks de carne representan 5.500 millones de dólares, o el 7% de la categoría de “snacks salados”, que alcanzó los 74.900 millones en 2025. Esta categoría incluye productos como snacks salados (papas fritas y totopos, snacks de arroz o vegetales inflados), galletas saladas (galletas), palomitas de maíz, pretzels, snacks de carne y otros snacks salados.

Por qué los snacks de carne son la solución proteica

Swanson explicó que, a medida que los pacientes pierden peso de manera significativa—a menudo entre el 20% y el 25% de su masa corporal—enfrentan el desafío del mantenimiento, lo que requiere dietas altas en proteínas para preservar la masa muscular mientras consumen menos calorías. Este cambio médico ha obligado a los fabricantes de alimentos a apresurarse, con reclamos de proteínas que ahora dominan las etiquetas desde los pasillos de lácteos hasta las cafeterías.

Y los datos muestran que los snacks de carne son la porción de mayor rendimiento en la categoría de snacks salados, con un crecimiento del 6,6% en 2025, representando un crecimiento anual compuesto del 6,6% en el período 2020-2025. En los últimos tres años, ha sido claramente el líder en el segmento salado, con las palomitas de maíz cayendo en popularidad a medida que los consumidores buscan opciones saludables.

Esta ola consciente de la salud ha bifurcado el mercado, creando una clase disruptora de “Mejor para Ti” (BFY) que está ganando cuota de mercado frente a los gigantes tradicionales. Marcas como Chomps, Archer y Fatty, adquirida por ConAgra, están ganando terreno con mensajes centrados en la “proteína”. Las opciones alimentadas con pasto solo vieron crecer sus volúmenes en un 81% interanual en 2025, según datos de Circana. Esto representa un cambio de guardia: la marca emergente Chomps logró la mayor ganancia de cuota de mercado en un período de tres años (aumentando en 822 puntos básicos), con una base de clientes que es aproximadamente 70% femenina. Por otro lado, el líder tradicional del mercado, Jack Link’s, perdió una cuota del 573 puntos básicos en el mismo período.

Dónde compran los estadounidenses también está cambiando

Los canales de compra están cambiando tan rápidamente como la demografía. Mientras que las ventas en tiendas de conveniencia—el bastión histórico del rack de carne de res seca—están en declive, las ventas están en auge en tiendas “Club” como Costco y en marketplaces en línea como Amazon. Esto se alinea con una base de consumidores que no ve estos productos como compras impulsivas en la gasolinera, sino como elementos básicos en la despensa para preparar comidas enfocadas en el bienestar, o como una parte crucial de la nueva dieta compatible con GLP-1.

“Una de las cosas que ha descubierto la industria es que la gente dice, ‘Oh, alcancé el peso que quería, me siento genial, ya no sigo’.” Y luego tienen dificultades para mantenerlo sin ese apoyo, ya sabes, de los GLP-1. Y por eso la industria probablemente está tratando de formular un mecanismo de apoyo que tenga mucho sentido,” donde entra la proteína. Recordó una visita reciente al Foro Internacional de Lácteos, donde escuchó sobre una gran demanda de proteína de suero y concentrados de proteína de leche: “Simplemente no pueden mantenerse al día. Porque los fabricantes de alimentos están diciendo, ‘Oye, necesito tener algo en la etiqueta que muestre un alto contenido de proteínas’.” BofA señaló que las preocupaciones sobre la asequibilidad están haciendo que el “Costo por Gramo de Proteína” sea una métrica clave para que los consumidores tomen decisiones de compra.

Swanson dijo que, tras décadas trabajando en economía alimentaria, ha aprendido otras cosas sobre el consumo estadounidense. “Tiene que encajar en el marco de ser conveniente y sabroso. Los estadounidenses, tiene que ser conveniente, no quieren hacer mucha preparación ni limpieza. Y si no es sabroso, no está en el menú.”

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