Los economistas se sorprenden por la detención abrupta del gasto de los consumidores en diciembre

Los compradores pausaron inesperadamente su gasto en diciembre respecto a noviembre, cerrando la temporada de compras navideñas y el año con un tono poco brillante.

Video recomendado

El informe, publicado por el Departamento de Comercio el martes, sorprendió a los economistas que esperaban un crecimiento a pesar de las crecientes preocupaciones por la desaceleración del crecimiento del empleo, la incertidumbre sobre los aranceles del presidente Donald Trump y otros vientos en contra económicos. Y planteó dudas sobre la capacidad de los consumidores para gastar después de haber permanecido resistentes durante meses a pesar de una confianza del consumidor en declive, dijeron los economistas.

Las ventas minoristas se mantuvieron estables en diciembre respecto a noviembre, cuando las ventas aumentaron un 0.6%, según el Departamento de Comercio. Los economistas esperaban un aumento del 0.4% para diciembre.

El informe se retrasó debido al cierre del gobierno de 43 días.

Las ventas en octubre cayeron un 0.1%, subieron un 0.1% en septiembre, pero aumentaron un 0.6% en julio y agosto y un 1% en junio, según el Departamento de Comercio.

Las cifras de ventas minoristas, que no están ajustadas por inflación, mostraron que muchos tipos de negocios registraron caídas, incluyendo tiendas de muebles y artículos para el hogar, así como minoristas de electrónica y electrodomésticos.

Entre los pocos aspectos positivos: las tiendas de materiales de construcción y jardinería, que registraron un aumento sólido en las ventas. Las estaciones de servicio y las tiendas de alimentos y bebidas vieron pequeños aumentos en las ventas.

La instantánea ofrece solo una visión parcial del gasto del consumidor y no incluye muchos servicios, como viajes y alojamientos en hoteles. Pero la única categoría de servicios — restaurantes — registró una caída del 0.1%.

Los datos llegan en un momento en que la confianza del consumidor en EE. UU. ha estado en declive durante meses. De hecho, la confianza cayó bruscamente en enero, alcanzando el nivel más bajo desde 2014, a medida que los estadounidenses se preocupan cada vez más por sus perspectivas financieras.

“El gasto del consumidor finalmente ha alcanzado el sentimiento del consumidor, y no de una buena manera,” escribió Chris Zaccarelli, director de inversiones de Northlight Asset Management en Charlotte, Carolina del Norte, en un informe publicado el martes.

Señaló que los números de confianza del consumidor han sido decepcionantes durante meses, y los compradores se han quejado del costo de todo, y sin embargo seguían gastando.

Pero agregó: “Los datos de este mes muestran que los consumidores ya no están aumentando implacablemente su nivel de gasto.”

Thomas Ryan, economista de Norteamérica en Capital Economics, también señaló que el informe era preocupante, pero dado el estímulo esperado por los mayores cheques de devolución de impuestos, cree que el consumo al final del primer trimestre de este año “podría resultar ser mucho más fuerte de lo que actualmente parece al inicio.”

Los economistas seguirán de cerca una serie de informes económicos sobre empleo y precios que se publicarán más adelante esta semana.

Pero la economía está en un lugar confuso.

El crecimiento es robusto: el Producto Interno Bruto — la producción de bienes y servicios de la nación — avanzó desde julio hasta septiembre a la velocidad más rápida en dos años. Pero el mercado laboral es poco impresionante: los empleadores han añadido solo 28,000 empleos al mes desde diciembre.

En contraste, en el auge de contratación de 2021-2023 que siguió a los confinamientos por COVID-19, creaban 400,000 empleos al mes.

Cuando la agencia publique los números de contratación y desempleo de enero el miércoles, se espera que muestren que las empresas, agencias gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro añadieron alrededor de 80,000 empleos el mes pasado — modesto pero superior a los 50,000 de diciembre.

Los analistas también estudiarán el informe de precios al consumidor, que se publicará el viernes. En diciembre, los precios al consumidor aumentaron un 0.3%, igual que en noviembre. Si la inflación se enfría en los próximos meses, podría aumentar la probabilidad de que la Reserva Federal reduzca su tasa de interés clave más adelante este año, dicen los economistas.

En este contexto, algunas cadenas como Walmart, cuyos precios bajos diarios han atraído a compradores de rivales, están prosperando, pero otras luchan.

Un número creciente de minoristas están cerrando tiendas a medida que las empresas se reorganizan bajo protección por bancarrota o reducen sus operaciones para centrarse en las operaciones rentables.

El lunes, el operador de aproximadamente 180 tiendas Eddie Bauer en EE. UU. y Canadá presentó una solicitud de protección por bancarrota bajo el Capítulo 11, culpando a las ventas en declive y a una serie de vientos en contra en la industria.

El mes pasado, la matriz de Saks Fifth Avenue dijo que buscaba protección por bancarrota, azotada por la creciente competencia y la enorme deuda que asumió para comprar a su rival en el sector de lujo, Neiman Marcus, hace poco más de un año. Unos días después, la matriz anunció que cerraría la mayoría de sus tiendas Saks Off 5th.

Amazon anunció a principios de mes que cerraría casi todas sus ubicaciones Amazon Go y Amazon Fresh en cuestión de días, ya que enfoca su atención en la entrega de alimentos y su cadena de supermercados Whole Foods Market.

**Únase a nosotros en la Cumbre de Innovación en el Lugar de Trabajo de Fortune **19-20 de mayo de 2026, en Atlanta. La próxima era de innovación en el lugar de trabajo ya está aquí, y el antiguo manual está siendo reescrito. En este evento exclusivo y enérgico, los líderes más innovadores del mundo se reunirán para explorar cómo la inteligencia artificial, la humanidad y la estrategia convergen para redefinir, una vez más, el futuro del trabajo. Regístrese ahora.