Howard Lutnick admite haber tenido más reuniones con Jeffrey Epstein de las que se conocían anteriormente durante un interrogatorio de los demócratas

Bajo el interrogatorio de los demócratas el martes, el secretario de Comercio Howard Lutnick reconoció que se reunió con Jeffrey Epstein dos veces después de su condena en 2008 por solicitar prostitución de un menor, revirtiendo la afirmación previa de Lutnick de que había cortado vínculos con el difunto financiero después de 2005.

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Lutnick volvió a minimizar su relación con el financista desacreditado, quien fue su vecino en Nueva York, mientras era interrogado por los demócratas durante una audiencia de un subcomité del Comité de Asignaciones del Senado. Describió su contacto como unos pocos correos electrónicos y un par de reuniones que ocurrieron años aparte.

“No tuve ninguna relación con él. Apenas tuve algo que ver con él”, dijo Lutnick a los legisladores.

Pero Lutnick enfrenta un creciente escrutinio, incluyendo llamadas a su renuncia, por parte de los legisladores después de que la publicación de los archivos del caso Epstein contradijo las afirmaciones de Lutnick en un podcast el año pasado, en el que dijo que había decidido “nunca estar en la misma habitación” con Epstein nuevamente después de un recorrido por la casa de Epstein en 2005 que perturbó a Lutnick y a su esposa.

El secretario de comercio dijo a los senadores el martes que él y su familia en realidad almorzaron con Epstein en su isla privada en 2012 y que tuvo otro compromiso de una hora en la casa de Epstein en 2011. Lutnick, miembro del gabinete del presidente Donald Trump, es el funcionario estadounidense de mayor perfil en enfrentar llamadas bipartidistas para su renuncia en medio de las revelaciones sobre sus vínculos con Epstein. Su reconocimiento llega en un momento en que los legisladores buscan qué tipo de responsabilidad puede haber ante las revelaciones contenidas en lo que se conoce como los archivos Epstein.

En países como el Reino Unido, los archivos Epstein han provocado renuncias y la retirada de privilegios reales, pero hasta ahora, los funcionarios estadounidenses no han enfrentado el mismo nivel de retribución.

Los senadores quieren investigar los vínculos de Lutnick con Epstein

El senador Chris Van Hollen, demócrata que interrogó a Lutnick, le dijo: “No hay indicios de que tú mismo hayas cometido alguna irregularidad con Jeffrey Epstein. Es el hecho de que crees que engañaste al país y al Congreso basándote en tus declaraciones anteriores.”

Van Hollen, de Maryland, no llegó a pedir la renuncia de Lutnick el lunes, pero solicitó documentación sobre cualquiera de sus vínculos con Epstein.

“Es absolutamente esencial que él proporcione al Congreso esos documentos, dado las tergiversaciones que ha hecho, y a partir de ahí veremos qué pasa”, dijo.

Durante la audiencia en el Senado, Lutnick dijo que consideraría esa solicitud, añadiendo: “No tengo nada que ocultar.”

Sin embargo, varios republicanos del Senado también cuestionaron la relación de Lutnick con Epstein. El senador Roger Wicker, de Misisipi, dijo que la visita a la isla privada de Epstein “generaría preguntas.” Y el senador Thom Tillis, de Carolina del Norte, dijo a los periodistas: “Es algo que me preocupa.”

Tillis evitó pedir la salida de Lutnick, pero agregó que “se haría un favor a sí mismo si simplemente explicara exactamente qué y qué no sucedió en lo que parece ser una relación interesante que incluyó enredos comerciales.”

Un par de miembros de la Cámara piden su renuncia

Mientras tanto, los miembros de la Cámara que iniciaron el esfuerzo legislativo para forzar la publicación de los archivos están pidiendo la renuncia de Lutnick. El republicano Thomas Massie, de Kentucky, pidió eso el fin de semana después de que se publicaron correos electrónicos que aludían a las reuniones entre Lutnick y Epstein.

El representante Ro Khanna, demócrata de California, se unió a Massie en presionar a Lutnick para que deje su cargo el lunes.

“Con base en las pruebas, debería salir del gabinete”, dijo Khanna.

Agregó: “No se trata de ninguna persona en particular. En este país, tenemos que tomar una decisión. ¿Vamos a permitir que las personas ricas y poderosas que son amigos y (que) no tuvieron problema en hacer negocios y presentarse con un pedófilo que está violando a menores, simplemente se salgan con la suya?”