Efectos económicos de los tornados: destrucción y recuperación

Puntos clave

• Los tornados causan pérdidas directas al destruir activos y pérdidas indirectas que afectan actividades económicas más amplias.
• Los esfuerzos de reconstrucción tras los tornados suelen estimular la economía local mediante empleos e inversiones.
• Los fondos federales y de seguros son cruciales en la recuperación de desastres, impulsando la actividad económica.
• El impacto de los tornados varía, influenciado por la fortaleza de la economía local antes del desastre.
• La recuperación económica de los tornados puede conducir a mejoras en empleo e infraestructura, aunque los beneficios pueden no superar los costos.

Considera los daños causados por ráfagas de viento de más de 200 mph durante tres segundos: más de 8,000 edificios aplastados, 161 muertes y más de 1,000 heridos, todo con un costo de 2.8 mil millones de dólares. El tornado que atravesó Joplin, Misuri, en mayo de 2011, no solo fue uno de los más mortales en Estados Unidos, sino también el más costoso.

El segundo tornado con mayor costo ocurrió en Tuscaloosa, Alabama, con 2.45 mil millones de dólares. El tercero fue en Moore, Oklahoma, con 2.0 mil millones de dólares. Los tres tornados ocurrieron en poco más de dos años. Vale la pena reflexionar sobre el impacto que los tornados pueden tener en la economía.

Enfatizar que las pérdidas económicas pueden ser directas e indirectas. Los esfuerzos de reconstrucción pueden ser significativos. Existe una relación compleja entre la devastación económica y la recuperación, aunque factores externos como la ayuda federal contribuyen.

Pérdidas económicas por daños de tornados

El impacto de un tornado resulta en pérdidas tanto directas como indirectas para la economía local. Las pérdidas directas provienen de la destrucción de activos por el impacto inicial del tornado e incluyen la pérdida de vidas humanas, carreteras, energía, líneas telefónicas, cultivos, fábricas, viviendas y recursos naturales.

Justo después del desastre, USA Today estimó que el tornado de Joplin había causado daños en al menos una cuarta parte de la ciudad. Para calcular el costo de las pérdidas directas, se debe sumar el valor total de la disminución en el valor de los activos perdidos o sumar los ingresos totales que los activos perdidos generaban.

Las pérdidas indirectas que ocurren por la destrucción de activos físicos pueden ser bastante significativas. Estas pérdidas incluyen producción y ventas perdidas, ingresos y tiempo laboral, aumento en los tiempos de desplazamiento, mayores costos de transporte por tener que redirigir mercancías, disminución en la actividad turística y interrupciones continuas en los servicios públicos. La disminución de la actividad económica también resulta en pérdida de ingresos fiscales y en el uso de fondos federales de ayuda en desastres para limpiar, reparar y reemplazar activos perdidos.

La producción perdida también puede provocar aumentos en los precios debido a escasez consecuente, como cuando las refinerías se vieron afectadas por la ola de tornados que azotó el sur de Estados Unidos en 2011, causando un aumento en los precios regionales de la gasolina.

Además, aunque las compañías de seguros generalmente no aumentan las tarifas por un solo desastre, un incremento en la actividad de tornados puede llevar a primas de seguro permanentemente más altas o a una reducción en la cobertura.

Reconstrucción y recuperación: los tornados como estímulos económicos

Aunque la mayoría estaría de acuerdo en que los tornados y desastres naturales son formas muy indeseables de estímulo económico, muchos economistas han encontrado que a menudo sigue una oleada de aumento en la actividad económica.

Los esfuerzos de reconstrucción se ven impulsados por la entrada de fondos de seguros y ayuda en desastres, que pueden ayudar a reemplazar muchos de los empleos perdidos debido al desastre inicial. Las mejoras en el mercado laboral son exactamente lo que los investigadores descubrieron tras estudiar el impacto económico del tornado en Oklahoma City en 1999.

Importante

Los nuevos empleos y los ingresos generados no siempre permanecen en la economía local, ya que a menudo son contratistas externos especializados en limpieza y reconstrucción tras desastres.

Sin embargo, este tipo de recuperación puede estar muy relacionada con el estado de la economía antes del desastre. En el caso del tornado en Oklahoma City, la economía era fuerte y, en consecuencia, había mucha confianza que ayudó a impulsar los esfuerzos de reconstrucción.

En contraste, la ciudad en dificultades de Picher, Oklahoma, uno de los sitios de residuos peligrosos del programa Superfund, ahora es una ciudad fantasma que dejó de operar como municipio poco después de ser golpeada por un tornado EF-4 en mayo de 2008.

Respecto al tornado de Joplin, se invirtieron más de 1.8 mil millones de dólares en construcción, se construyeron más de 1,600 viviendas en los cinco años posteriores al tornado y las nuevas empresas generaron 2,000 empleos.

La cantidad de empleos creados no necesariamente supera a los perdidos por un tornado, y el tipo de empleo también es diferente. Aunque no fue un tornado, el huracán Katrina es un ejemplo: casi un año después del desastre inicial, el empleo en Mississippi alcanzó niveles previos al huracán, aunque el tipo de trabajo había cambiado significativamente.

¿Son buenos los desastres naturales para el crecimiento?

Los desastres naturales pueden ser buenos para el crecimiento, principalmente porque atraen nuevas inversiones. Las inversiones de los gobiernos federal y local y las donaciones pueden ayudar a impulsar la economía de una zona afectada por un desastre natural. Dado el nivel de desarrollo necesario, esto también puede atraer nuevos empleos. La infraestructura nueva y la planificación intencionada en la reconstrucción también pueden mejorar un área.

¿El gobierno federal financia los desastres naturales?

Sí, el gobierno federal financia la respuesta a desastres naturales a través de asignaciones presupuestarias, en las que el dinero se proporciona a diferentes grupos, como la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).

¿Cuánto gasta el gobierno federal en desastres naturales?

Desde 1991 hasta 2021, el gobierno federal, a través de FEMA, gastó 347 mil millones de dólares en respuesta a desastres.

La conclusión

Los tornados son eventos devastadores. Pueden generar cierta actividad económica mediante la reconstrucción, pero el impacto general es negativo. Aunque tienen el potencial de ser fatales, también arrasan con los medios de vida de las personas al destruir sus lugares de trabajo, los alimentos que consumen y la forma en que se comunican e interactúan entre sí.

Aunque existen limitaciones en la medida en que se puede prevenir el daño, existen estrategias proactivas para mitigar los efectos de tormentas violentas.