La UE puede beneficiarse al mover los fondos congelados de Rusia

LONDRES, 9 de febrero (Reuters Breakingviews) - Los activos rusos congelados son una carta de triunfo para la Unión Europea. Pero el bloque aún no ha sabido jugarla con audacia, ya que la mayor parte de los 210 mil millones de euros (250 mil millones de dólares) en fondos soberanos están atrapados en Euroclear, el custodio con sede en Bruselas. Mover ese dinero abriría muchas opciones estratégicas.

Bélgica estaba tan aterrorizada por las amenazas rusas que bloqueó un plan para usar los activos inmovilizados como respaldo a un “préstamo de reparaciones” a Ucrania en diciembre. La idea era vincular el uso de los fondos de Moscú a su obligación bajo el derecho internacional de pagar reparaciones por su invasión ilegal hace cuatro años.

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La solución obvia a este estancamiento es trasladar toda la cuenta rusa a un nuevo custodio controlado por la UE. Eso sacaría a Bélgica del foco de atención. También podrían trasladarse a ese nuevo custodio las cuentas rusas congeladas en otras partes del bloque. La UE entonces sería libre de usar esos activos para ayudar a Ucrania a defenderse, en conformidad, por supuesto, con el derecho internacional.

Los líderes de la UE, que se reúnen más tarde esta semana en una cumbre informal, podrían pensar que pueden olvidar los activos rusos. El bloque los congeló indefinidamente en diciembre. Además, cuando no lograron ponerse de acuerdo sobre el uso de los fondos de Moscú, decidieron pedir prestados 90 mil millones de euros para apoyar a Ucrania. Se espera que el Parlamento Europeo apruebe pronto la operación. Así, Kiev ha evitado una crisis de liquidez inmediata.

Pero la UE debería haber aprendido ya que necesita tomar medidas más audaces para proteger sus intereses vitales. Rusia sigue avanzando en el campo de batalla. Si gana la guerra, la seguridad de Europa estará en riesgo.

Mientras tanto, ningún líder europeo puede confiar en Donald Trump tras su amenaza el mes pasado de invadir Groenland, que forma parte de Dinamarca, un miembro de la UE. El presidente de EE. UU., que tiene una extraña afinidad por su homólogo ruso Vladimir Putin, podría desestabilizar a Ucrania en cualquier momento. Estados Unidos también ha propuesto usar parte de los activos como parte de un plan de paz en el que se quedaría con la mitad de las ganancias.

Aunque el nuevo préstamo de 90 mil millones de euros de la UE tiene aspectos positivos, probablemente no será un cambio decisivo. Como solo cubrirá dos tercios, abrirá nuevas necesidades financieras de Kiev durante dos años, y es poco probable que disuada a Putin de su idea de ganar una guerra de desgaste. Tampoco cambiará la percepción de Trump de que Europa está llena de líderes débiles. Probablemente, tampoco elevará mucho la moral ucraniana.

En cambio, trasladar los 210 mil millones de euros en activos congelados a un nuevo custodio controlado por la UE sería una señal poderosa de que el bloque puede actuar. Eso abriría un abanico de opciones. La UE podría reactivar el préstamo de reparaciones —una idea que ayudé a idear—. Otras ideas incluyen usar parte del dinero para pagar el nuevo préstamo de 90 mil millones de euros o reconstruir Ucrania tras un acuerdo de paz.

Pero la UE no necesitaría usar los fondos de inmediato. La simple certeza de que puede mover rápidamente esos activos podría cambiar la dinámica de la guerra. Por ejemplo, Putin sabría que no puede simplemente esperar a que Ucrania se quede sin dinero. Con las finanzas del gobierno ruso finalmente sufriendo una fuerte reducción en sus ingresos por petróleo debido a la caída de los precios mundiales y las sanciones occidentales más estrictas, eventualmente podría aceptar un acuerdo de paz razonable.

BULLY PARA BÉLGICA

Será necesario que Bélgica se sienta cómoda con el traslado de la cuenta fuera de Euroclear. El gobierno debería estar encantado. Después de todo, el primer ministro Bart De Wever ha dicho que sería un “día feliz” si alguien más estuviera dispuesto a hacerse cargo de toda la cuenta, con sus pasivos y activos. Y eso es exactamente lo que sucedería.

Bélgica todavía podría preocuparse de que Rusia pueda demandar bajo el tratado de inversión entre ambos países. Pero podría argumentar que no tuvo otra opción. Para dar mayor tranquilidad a Bélgica, la UE podría acordar indemnizarla a ella y a Euroclear contra el remoto riesgo de que Moscú gane una demanda contra cualquiera de ellos.

La propia UE enfrentaría pocos riesgos legales. Después de todo, Rusia seguiría siendo la propietaria de su cuenta. No habría confiscación de los activos. Todo lo que habría ocurrido es que su cuenta sería trasladada a un nuevo custodio. Esa sería una respuesta justa y proporcional ante el hostigamiento de Moscú a Bélgica.

Los principales líderes de la UE también deberían estar satisfechos con tal acuerdo. Por ejemplo, Friedrich Merz estaba interesado en que los activos rusos se usaran para financiar a Ucrania. Cuando el canciller alemán no pudo conseguir su objetivo en la cumbre de diciembre, se le prometió que la Comisión Europea, el órgano ejecutivo de la UE, seguiría trabajando en esa idea. Trasladar la cuenta desde Bélgica sería el primer paso para cumplir esa promesa.

Mientras tanto, Emmanuel Macron debería estar contento de que los Estados miembros no tendrían que ofrecer garantías propias a Bélgica. Una de las razones por las que el presidente francés se opuso al préstamo de reparaciones en diciembre fue porque no quería tener que solicitar la aprobación del parlamento francés, donde su partido no tiene mayoría, según un funcionario de la UE.

El esquema de la Comisión requería garantías nacionales porque la UE habría tomado prestado dinero de Euroclear, que quería asegurarse de que le devolverían en 24 horas si fuera necesario. Pero si la cuenta se traslada a un nuevo custodio, Euroclear no necesitará esa garantía de liquidez.

Por supuesto, si el nuevo custodio usa los fondos rusos de manera audaz, será necesario seguir discutiendo cómo hacerlo en conformidad con el derecho de la UE y el derecho internacional, y cómo proteger al bloque de riesgos legales. Ya existen algunas ideas, pero esa es una historia para otro día.

Por ahora, la prioridad es trasladar la cuenta fuera de Bélgica. En un momento en que la UE enfrenta hostigamientos en sus fronteras este y oeste, eso demostrará que toma en serio sus intereses.