HONG KONG, 10 de febrero (Reuters Breakingviews) - ¿Quién puede resistirse a una taza de té gratis? Los compradores en China se vieron brevemente abrumados por la aplicación de inteligencia artificial de Alibaba durante el fin de semana, aprovechando una opulenta campaña de marketing del Año Nuevo Lunar que enfrentaba a las principales aplicaciones del país entre sí. Pero las subvenciones puntuales son una mala forma de construir lealtad. Y convertir eso en beneficios de IA es aún más difícil.

Alibaba (9988.HK), que cuenta con 390 mil millones de dólares, inició el viernes una promoción de más de 400 millones de dólares durante las vacaciones, prometiendo a los usuarios de su chatbot Qwen bebidas gratuitas y otros cupones. En las primeras nueve horas de la campaña, la compañía registró 10 millones de pedidos de té con leche, lo que llevó a un llamado a los cazadores de gangas para que dieran un descanso a la aplicación. Es un fallo embarazoso, aunque temporal, para el jefe Eddie Wu, quien está ansioso por mostrar las impresionantes capacidades de Qwen como un agente. Los usuarios simplemente necesitan decir “ayúdame a comprar” para que el chatbot ordene comida, complete pagos y realice otras tareas sin cambiar de aplicación.

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Las ofertas rivales relacionadas con IA también compiten por la atención de millones de consumidores chinos durante el próximo período de vacaciones. Tencent (0700.HK) está regalando 1 mil millones de yuanes en sobres rojos a través de su chatbot Yuanbao; ByteDance ha logrado una asociación codiciada con la Gala del Festival de Primavera —el evento televisado más grande de China, similar al Super Bowl en Estados Unidos— para promover su popular aplicación Doubao y desplegar sus modelos Volcano Engine y servicios de computación en la nube, según informa el South China Morning Post.

La competencia por captar usuarios sigue un camino ya conocido en el sector tecnológico de China, donde gigantes con bolsillos profundos compiten por gastar más que los demás en guerras de precios agotadoras y costosas. Solo el año pasado, por ejemplo, Alibaba, Meituan (3690.HK) y JD.com (9618.HK) aumentaron descuentos y subsidios en sus plataformas de entrega de comida, lo que llevó a que los reguladores intervinieran.

Pero la diferencia con las aplicaciones de IA es que las empresas aún no han encontrado formas de generar ingresos, y mucho menos ganancias sostenibles, una vez que pasa la euforia. Convencer a los consumidores de pagar suscripciones será una tarea larga: un ejecutivo de Tencent advirtió el año pasado que “en China, en realidad, es muy difícil usar el modelo de pago por el usuario”, popular en Estados Unidos, como en ChatGPT de OpenAI. Y las suscripciones por sí solas quizás no sean suficientes para cubrir los costos crecientes; la firma de Sam Altman pronto experimentará con contenido patrocinado y publicidad en su chatbot. La última exhibición de IA en China puede estar impulsada en parte por la avaricia de convertirse en el jugador dominante en la nueva tecnología, pero enmascara temores financieros más profundos.

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Noticias de contexto

• El chatbot de inteligencia artificial de Alibaba, Qwen, detuvo temporalmente la emisión de cupones del Festival de Primavera debido a la sobrecarga de clientes, informó Reuters el 9 de febrero. Qwen comenzó a ofrecer cupones a los usuarios el 6 de febrero; permiten compras dentro de la aplicación en tiendas minoristas de Alibaba solo con indicaciones del chatbot.
• La compañía gastará 3 mil millones de yuanes (433 millones de dólares) en promociones para atraer usuarios a Qwen durante las vacaciones públicas del Año Nuevo Lunar de 9 días, que comienza el 15 de febrero. Los usuarios pueden pedir té con leche gratis usando la app, además de invitar a amigos a registrarse a cambio de cupones de 25 yuanes, entre otras cosas.
• Rivales como Tencent y Baidu han prometido 1 mil millones de yuanes y 500 millones de yuanes en promociones similares durante las vacaciones.

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Edición por Antony Currie; Producción por Aditya Srivastav

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Robyn Mak

Thomson Reuters

Robyn Mak se unió a Reuters Breakingviews en 2013. Anteriormente, fue investigadora en los Programas de Política Global en la Asia Society en Nueva York. También trabajó en la Carnegie Endowment for International Peace en Washington DC y realizó prácticas en varias consultoras, incluyendo Albright Stonebridge Group. Tiene una maestría en economía internacional y relaciones internacionales por la Johns Hopkins School of Advanced International Studies y es graduada magna cum laude de la Universidad de Nueva York.

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