Antes de California, Francia intentó un impuesto a la riqueza. Macron lo eliminó después de que las personas adineradas huyeran del país en lugar de pagar

En noviembre, los californianos votarán sobre la propuesta de impuesto a los multimillonarios del estado, que, si se aprueba, aplicará un gravamen único del 5% sobre la riqueza total de los residentes con un patrimonio superior a 1.000 millones de dólares. Los críticos han advertido que tal imposición provocará la fuga de capitales, ya que las personas adineradas decidirán simplemente mudarse, como ya han comenzado a hacer los fundadores de Google, Larry Page y Sergey Brin. Una mirada al otro lado del Atlántico, donde se implementó otro experimento de impuesto a la riqueza durante dos décadas, sugiere que estas preocupaciones podrían no ser completamente infundadas.

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En 2018, menos de un año después de asumir la presidencia de Francia, Emmanuel Macron cumplió con una promesa de campaña histórica de abolir el “Impuesto de Solidaridad sobre la Riqueza” de Francia, conocido como el ISF. Era un impuesto progresivo que gravaba todos los activos, desde bienes raíces hasta acciones y colecciones de arte, con un valor superior a 1,3 millones de euros, aproximadamente 1,5 millones de dólares.

En ese momento, la medida parecía desafiar la gravedad política francesa. La norma fiscal había estado en vigor casi de manera continua desde 1982, cuando el presidente de izquierda François Mitterrand la impuso para abordar la desigualdad de riqueza. Su sucesor, Jacques Chirac, la abolió brevemente en 1986, pero Mitterrand la reactivó rápidamente en 1989 tras su regreso al poder.

El impuesto a la riqueza encaja con una identidad política establecida en Francia, que tradicionalmente ha evitado a las élites y a los ultra ricos, hasta el punto de que, al inicio de su mandato, Macron, un exbanquero de inversiones y defensor de reformas de mercado, fue etiquetado como el “presidente de los ricos”. La evidencia de los beneficios del impuesto a la riqueza era, en el mejor de los casos, mixta, y Francia necesitaba urgentemente una reforma. Es una historia de advertencia para California y otras jurisdicciones que consideran aumentar los impuestos a los ricos.

La fuga de capitales en Francia

Desde 2000 hasta 2017, alrededor de 60,000 millonarios optaron por abandonar el país, informó en su momento el Financial Times, causando pérdidas en los ingresos estatales provenientes de impuestos sobre la renta, impuestos al valor agregado y el impuesto a la riqueza. Una estimación situó la fuga total de capitales de Francia entre 1988 y 2007 en 200 mil millones de euros debido a la política, lo que potencialmente redujo el crecimiento del PIB en un promedio de 0.2% anual.

Macron enmarcó el fin del impuesto a la riqueza como una bendición largamente esperada para la creación de negocios y empleo. Su administración mantuvo un impuesto sobre activos superiores a 1.3 millones de euros que solo gravaba bienes inmuebles, argumentando que excluir la riqueza financiera incentivaría más inversiones en otras áreas de la economía, y el ministro de Finanzas Bruno Le Maire afirmó en 2019 que “el sobreimpuesto al capital” había llevado a “más inversores y creadores de riqueza a abandonar el país”.

Eliminar el impuesto a la riqueza tuvo cierto éxito, con un aumento en los retornos de los contribuyentes adinerados en los años posteriores a la reforma. Pero, aunque la presencia de un impuesto a la riqueza de larga data pudo haber restringido la inversión, no está claro si su ausencia ha ayudado mucho a los ciudadanos franceses más allá de los hogares más ricos. Su eliminación probablemente contribuyó a una mayor desigualdad de riqueza, según un informe de 2020 de France Stratégie, un organismo asesor independiente del gobierno. Los hogares franceses más ricos vieron sus ingresos aumentar un 27.5%, mientras que los ingresos medianos del país solo subieron un 2.5%. Y aunque los ricos disfrutaron de una carga fiscal mucho menor, los contribuyentes de bajos ingresos tuvieron que enfrentarse a tasas más altas de impuestos a la seguridad social, lo que resultó en impuestos más costosos.

Otros estudios recientes han llegado a conclusiones similares, ya que las reformas dirigieron beneficios significativamente mayores a los contribuyentes empleados, mientras que los jubilados y desempleados, dependientes de los servicios sociales, vieron beneficios menores o incluso pérdidas.

La desigualdad de riqueza sigue siendo una preocupación en Francia, donde aproximadamente la mitad de la riqueza del país está concentrada en manos del 10% más rico. Mientras Macron se prepara para su último año en el cargo, en medio de una creciente crisis de deuda y tres colapsos gubernamentales en un año, esa brecha cada vez mayor ha provocado lo que quizás hubiera sido impensable al inicio de su mandato: crecientes llamadas desde los descendientes políticos de Mitterrand en el Partido Socialista para restablecer un impuesto a la riqueza.

No está claro si California enfrentaría los mismos problemas, dado que el impuesto propuesto por el estado es de carácter único. Políticos progresistas, e incluso algunos multimillonarios, han respaldado la medida, argumentando que ayudará a reducir la desigualdad y a financiar servicios críticos. Si se aprueba, el 90% de los ingresos fiscales se destinará al programa de Medicaid del estado, y el resto a asistencia alimentaria y educación pública. Con una de las peores desigualdades de riqueza en la nación, los votantes podrían necesitar más persuasión para rechazar el impuesto.

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