La visión pragmática de Craig Federighi: Cómo el director de IA de Apple está dando forma a la era post-Cook

Al entrar en su 50º año, la compañía se encuentra en un punto de inflexión crítico. Tim Cook, quien ha liderado la empresa desde 2011, ahora tiene 65 años y contempla su retiro. Esta transición no solo marca un cambio de CEO, sino un giro fundamental en la dirección estratégica de Apple. En el centro de esta transformación se encuentra Craig Federighi, el pragmático arquitecto de la nueva estrategia de Apple centrada en el software, junto al veterano en hardware John Ternus. Juntos, representan el fin de la era Jobs y el comienzo de lo que muchos llaman la “dual oligarquía” de Apple—un nuevo modelo de liderazgo compartido que podría redefinir cómo opera la compañía más valiosa del mundo.

La Fragmentación del Diseño: Cómo Apple Perdió Su Alma (Y Encontró Ingeniería)

Para entender el ascenso de Craig Federighi y la cambiante identidad de Apple, primero debemos comprender qué sucedió con el diseño—el pilar sagrado del legado de Jobs.

Cuando el legendario Director de Diseño Jony Ive se fue en 2019, Apple tomó una decisión inusual: en lugar de contratar un reemplazo, la compañía dividió las responsabilidades de diseño entre dos ejecutivos. Evans Hankey asumió el dirección del diseño industrial—determinando cómo se ven y sienten los productos—mientras Alan Dye gestionaba el diseño de interfaces, moldeando la interacción del software. Ninguno reportaba directamente a Tim Cook, sino al Director de Operaciones Jeff Williams. La señal fue inequívoca: el diseño ya no era una prioridad.

En los años siguientes, este acuerdo resultó insostenible. Hankey dejó la empresa en 2022, y Apple no buscó un sucesor. Alan Dye saltó a Meta a finales de 2025 como Director de Diseño, lo que llevó a los observadores del sector a bromear que los estándares de diseño de ambas compañías habían mejorado. Al mismo tiempo, los talentosos diseñadores que habían trabajado bajo Jony Ive se dispersaron—algunos siguiéndolo a su consultora LoveFrom, otros dejando Apple en busca de oportunidades en otros lugares. La salida de talento en diseño creó un vacío que obligó a Apple a confrontar una verdad incómoda: el énfasis en la innovación impulsada por el diseño, post-Jobs, se estaba convirtiendo en una reliquia.

Este vacío llevó a una solución poco convencional. Para finales de 2025, Apple consolidó la función de diseño fracturada bajo John Ternus, Vicepresidente Senior de Ingeniería de Hardware de Apple. Recibió el título críptico de “Patrocinador Ejecutivo” del diseño—dándole esencialmente supervisión sin responsabilidad directa. Esta fue la forma en que Apple señalaba que el diseño ahora serviría a la ingeniería en lugar de impulsarla. El cambio de la compañía de “diseño primero” a “pragmatismo primero” ya era oficial.

El Ascenso de John Ternus: El Futuro Centrado en la Ingeniería de Apple

John Ternus representa una Apple nueva. Tras dos décadas en ingeniería de hardware desde que se unió en 2001, Ternus se ha convertido en la cara pública de la visión de productos de Apple. Lideró el desarrollo del Mac, iPad y Apple Watch, ganando reputación como un ingeniero de verdad en lugar de un perfeccionista del diseño. En 2024, Bloomberg lo identificó como el principal candidato en la carrera por suceder a CEO. Para octubre de 2025, se había convertido en la figura clave en las decisiones sobre hojas de ruta y estrategia de productos—su influencia ahora supera con creces su título oficial.

Apple ha estado posicionando sistemáticamente a Ternus en el centro de atención. Fue el presentador principal en el lanzamiento del iPhone Air, generando una amplia cobertura mediática. El director de marketing Greg Jozwiak ha respaldado su visibilidad, permitiendo incluso que Ternus opacara a Cook en la percepción pública. Con apenas en sus primeros 50 años, Ternus es el miembro más joven del liderazgo ejecutivo de Apple, ofreciendo la mayor potencialidad de permanencia—una ventaja estratégica alineada con el pensamiento institucional de Apple.

Para inversores y miembros de la junta, el atractivo de Ternus radica en su enfoque pragmático. No fetichiza los píxeles como lo hacía Jobs ni busca revolucionar categorías solo por diseño. En cambio, prioriza la ejecución: crear productos que los clientes realmente quieran comprar y que puedan enviarse a tiempo. Esto representa una evolución madura respecto a la obsesión histórica de Apple con el diseño. La pregunta para los leales es si este pragmatismo representa un realismo visionario o una rendición de la identidad central de Apple.

El Costoso Giro de Craig Federighi: El Jefe de IA que Dijo No a la IA

Mientras Ternus encarna un pragmatismo en hardware, Craig Federighi representa una fuerza igualmente importante pero opuesta: el pragmatismo en software basado en disciplina financiera. A los 58 años, Federighi lidera la división de ingeniería de software de Apple y recientemente tomó el control de todo el portafolio de inteligencia artificial—una movida que revela mucho sobre la dirección futura de Apple.

El camino de Federighi hacia la división de IA fue poco convencional. Antes de 2025, era ampliamente considerado un escéptico de la IA dentro de Apple. Rechazó propuestas para usar aprendizaje automático en la reorganización dinámica de la pantalla de inicio, creyendo que confundiría a los usuarios. Cuando Mike Rockwell, jefe de Vision Pro, propuso una interfaz impulsada por IA en 2019, Federighi se opuso públicamente, ganando reputación de conservador. Sus preocupaciones tenían fundamento filosófico: los modelos de lenguaje grande operan como cajas negras, lo que entra en conflicto fundamental con la obsesión de Apple por el control, la fiabilidad y una experiencia de usuario predecible. Para Federighi, el software debe comportarse de manera consistente; la IA generativa es la antítesis de la consistencia.

Pero el debut de ChatGPT en diciembre de 2022 cambió todo. Para 2024, Apple anunció Apple Intelligence con gran bombo en la WWDC, incluso llevando a Sam Altman de OpenAI al escenario para una presentación conjunta. La promesa era revolucionaria: Siri con IA, procesamiento en el dispositivo y una integración perfecta con el ecosistema de Apple. En la práctica, la ejecución resultó difícil. Las repetidas demoras llevaron a la peor PR negativa en la memoria reciente de Apple. La infraestructura de IA, alabada y construida durante años a un costo enorme, simplemente no pudo ofrecer un rendimiento competitivo.

En 2025, la junta de Apple perdió paciencia con John Giannandrea, el líder de IA contratado a Google. Giannandrea se retiró, y Federighi asumió el control de todas las iniciativas de IA, incluyendo Siri. Federighi enfrentó una decisión: seguir invirtiendo cientos de millones en modelos propietarios, o reconocer pragmáticamente que los competidores tenían tecnología superior. Eligió el pragmatismo.

En enero de 2026, Apple anunció una asociación con Google para usar Gemini como base para las capacidades de IA de Apple. La compañía que había invertido años y sumas enormes en infraestructura de IA propia terminó externalizando la tecnología central a un competidor. Fuentes del sector indican que Federighi respaldó esta decisión, concluyendo que usar los modelos más fuertes disponibles era el camino más rápido para lanzar funciones de IA funcionales en 2026.

Esta elección encapsula la filosofía de Federighi. Es conocido por su disciplina financiera, revisando cada partida con un detalle casi obsesivo—incluso los presupuestos para snacks en la oficina y los costos de bananas no escapan a su análisis. La proporción de gasto en I+D de Apple sigue siendo menor que la de otras grandes tecnológicas. Federighi es alérgico a apuestas de alto riesgo y largo plazo con retornos inciertos. Mientras OpenAI, Meta y Google queman miles de millones en centros de datos y adquisición de talento, ofreciendo paquetes multianuales de 10 millones de dólares a investigadores de IA, Apple permanece en la periferia. Algunos investigadores de IA de Apple temen que Federighi limite sus presupuestos para viajes a conferencias. Él representa no una visión aspiracional, sino una optimización financiera.

La Dual Oligarquía: El Nuevo Modelo de Liderazgo de Apple

A medida que 2026 avanza, Apple entra en territorio inexplorado. Tim Cook está considerando su retiro, posiblemente pasando a un rol de presidente mientras reduce su participación diaria. La sucesión no se resolverá mediante un único heredero, sino a través de una estructura de liderazgo dual. John Ternus controla el cuerpo—hardware, diseño, forma industrial y interfaz de usuario. Craig Federighi controla la mente—software, inteligencia artificial, algoritmos y servicios de inteligencia. Ambos son insiders de larga data que comprenden los ritmos operativos de la compañía. Ambos representan apuestas calculadas con riesgo mínimo.

Sin embargo, sus filosofías de gestión divergen significativamente. Ternus es centrado en productos, priorizando la ejecución y el envío de dispositivos reales sobre la pureza del diseño. Federighi es un pragmático implacable, dispuesto a cambiar de postura respecto a la IA y externalizar modelos fundamentales en pocos años si las condiciones del mercado lo exigen. Ternus cree que el diseño debe servir a los productos. Federighi cree que la visión debe servir al rendimiento financiero.

Existe una posibilidad no trivial de que Ternus y Federighi lideren conjuntamente a Apple en un esquema de co-CEO, con Cook como presidente. Hay precedentes: cuando Jobs entregó las riendas a Cook, le brindó una mentoría amplia a pesar de su grave enfermedad. Jobs fue el genio solitario que transformó industrias. Cook fue el perfeccionista operacional que construyó un negocio de 3 billones de dólares mediante maestría en la cadena de suministro y disciplina financiera. Ternus y Federighi no representan ni transformación ni perfección, sino algo potencialmente más duradero: un pragmatismo equilibrado optimizado para una empresa madura en un mercado competitivo.

La Era Ternus-Federighi Comienza

La era post-Jobs, definida por la excelencia operativa constante de Cook, está llegando a su fin. El 50º aniversario de Apple en 2026 no solo marca un hito corporativo, sino una transición generacional. La era Ternus-Federighi—caracterizada por la ejecución centrada en ingeniería y el pragmatismo financiero—comienza en silencio. Si esto representa una evolución o un declive depende de la visión que se tenga de la misión original de Apple. Lo que está claro: la disposición de Craig Federighi a abandonar el desarrollo de tecnología propietaria, junto con el enfoque implacable de Ternus en lanzar productos, señalan que Apple ya no perseguirá lanzamientos tecnológicos arriesgados. En cambio, la compañía más valiosa del mundo ejecutará conceptos probados, controlando costos y con innovación incremental. Para los accionistas acostumbrados al rendimiento de Cook, eso puede ser suficiente. Para quienes recuerdan la negativa de Jobs a aceptar limitaciones, el futuro será algo completamente diferente.